В какой-то момент они всё же отстранились друг от друга и неспешно пошли к выходу, явно не желая покидать это волшебное место.
— Я бы пригласил тебя поужинать, но мне очень жаль, я вынужден вести себя как старый пенсионер. Мне завтра очень рано вставать, — горько сморщился Рик. — Я бы предпочёл не торопиться, а насладиться твоим обществом в полной мере.
Кейт, с одной стороны, была немного разочарована таким окончанием вечера, а с другой была полностью с ним согласна: теперь ей тоже не хотелось торопиться и ограничивать себя коротким одноразовым сексом. Игра, в которую они играли, становилась увлекательнее с каждым разом, так что она была не прочь поиграть дальше.
— Ничего страшного. Буду рада увидеть тебя снова, — она быстро чмокнула его в губы. — У нас в колледже скоро будет рождественская вечеринка. Хочешь пойти со мной?
— Когда? У меня сейчас не очень со свободным временем.
— На следующей неделе в пятницу.
— В пятницу я не могу. У меня презентация в торговом центре, которая затянется до ночи, знаю по собственному опыту. Потом ты наверное проведёшь праздники с семьёй?
— Да, у нас как всегда всё распланировано. После праздников ты меня не узнаешь, я стану раза в три толще. Каждый день есть до отвала и ничего не делать.
— А вот давай и проверим. Приглашаю тебя на ужин, как только вы закончите свои семейные празднования.
— Хочешь раскормить меня ещё больше? — хихикнула Кейт.
— Хочу провести с тобой спокойный приятный вечер без спешки и хищных животных, пытающихся нас съесть, — подмигнул он ей. — Но я сейчас не могу сказать точно, когда у меня выдастся свободная минутка даже для того, чтобы выпить кофе. И меня будет сложно поймать по телефону, — Рик, казалось, совсем приуныл, и его настрой передался Кейт.
Ей казалось неправильным форсировать события и прыгать к нему в постель из-за боязни больше никогда не увидеть. Но жить в неизвестности, когда они снова смогут увидеться или поговорить, будет очень тяжело.
— Давай договоримся так: ты звонишь мне, когда у тебя будет возможность, а я постараюсь заглядывать время от времени в твою мастерскую, — широко улыбаясь, предложил Рик. — И если звёзды будут к нам благосклонны, то мы сможем пересечься пару раз за предстоящий месяц, даже если это будут мимолётные встречи.
— Договорились, — Кейт с чувством пожала ему руку и быстро записала, как найти её на работе.
========== Часть 4 ==========
Следующий месяц то тянулся, то летел с космической скоростью. Поначалу Кейт слегка стеснялась и не знала, о чём говорить по телефону, поэтому звонила Рику время от времени, большей частью натыкаясь на автоответчик. Но когда он оказывался дома, темы для разговора находились сами собой и вскоре они с удивлением для себя обнаружили, что их телефонный разговор с утра уже стал доброй традицией. Несколько раз Рик заезжал к ней на работу, что сразу вызвало множество вопросов у её коллег. Всех интересовало, что этот богатенький тип на крутой тачке забыл в их полуподпольной конторе. Такие люди в случае неисправности сразу отправлялись в сервисный центр, а не экономили каждый доллар. Кейт быстро придумала отговорку, что он знакомый отца и приехал, чтобы передать кое-какие бумаги. Но каждый раз после его отъезда она сияла так ярко, что никто не поверил в эту историю. Вскоре начались контрольные и зачёты в университете, у Рика по-прежнему был напряжённый график в связи с выходом книги, поэтому ни одного полноценного свидания у них больше не получилось. Рождество сбило им весь ритм. Кейт была у родителей, Ричард отправился к матери, чтобы провести праздничные дни в кругу семьи. Они договорились созвониться уже после Нового года, каждый втайне сожалея о предстоящей долгой разлуке.
Кейт не горела желанием находиться с родителями бок о бок несколько дней подряд, но, против ожиданий, они даже ни разу не поссорились. Родители были рады, что она приехала одна, а не приволокла с собой очередного сомнительного типа. Она же стала менее ершистой, и на какой-то момент обе стороны действительно поверили, что глобальный кризис пройден, и их отношения снова могут наладиться. В канун Нового года отец озвучил эту мысль вслух, подняв бокал шампанского, и у всех троих словно камень упал с души. Мирное будущее начало казаться не таким уж нереальным.
Всё изменилось вечером 9 января, когда, так и не дождавшись маму и жену на ужин, отец и дочь узнали, что больше им никогда не придётся проводить время всем вместе. Кейт казалось, она задержала дыхание, чтобы сдержать подступающие слёзы, и больше так никогда и не выдохнула с тех пор. Всё казалось ей каким-то сюрреалистичным и происходящим не с ней. Она говорила, ела, куда-то ходила, отвечала на вопросы и выполняла какие-то действия, но её мозг словно застыл и не обрабатывал поступающую информацию так, как прежде. Подготовка к похоронам, суета и суматоха, бесчисленные соболезнования и ободряющие слова настолько вывели её из равновесия, что после того, как всё закончилось, она села на диван в квартире родителей и не сдвинулась с места, наверное, целые сутки. Они с отцом сразу решили, что она поживёт какое-то время с ним. Возвращаться к девчонкам не было ни сил, ни желания, к тому же, она чувствовала, что сейчас её место здесь. Она была нужна отцу так же сильно, как и он ей. Потянулась череда одинаково унылых дней. Ничего не происходило, ничего не хотелось. Сессия была в самом разгаре, но Кейт с трудом могла подняться с утра с кровати, поэтому решила перенести все экзамены на начало нового семестра.
В один прекрасный день её пронзила горькая мысль: они ведь договорились поужинать с Риком, но она так и не пришла. Ни разу не позвонила ему с тех пор и никак не объяснила своё исчезновение. На работе она не появлялась несколько недель, и идти туда не хотелось совсем. Словно могильный камень придавил её целиком. Но сегодня что-то вытащило её из постели, где она проводила большую часть времени, и заставило думать. Позвонить Рику и извиниться? Что она скажет? «Знаешь, неловко вышло, я забыла о нашем свидании и вспомнила только сейчас, спустя три недели». Вываливать на него по телефону свою трагичную историю ей не хотелось. Подумав ещё немного, она заставила себя пойти в душ и одеться, после чего направилась к Рику домой. Не важно, что он о ней теперь думал и думал ли вообще, она хотела объяснить своё поведение и извиниться. Даже если он пошлёт её куда подальше, она не будет корить себя за то, что не поступила как полагается. Но в глубине души она надеялась, что он всё поймёт и простит её, и она сможет вволю поплакать, сидя у него на коленках. Рик всегда был хорошим слушателем и умел поднять ей настроение. Войдя внутрь подъезда, она вспомнила про портье, который вежливо поинтересовался, к кому она. Услышав её ответ (и её имя), он с готовностью сообщил, что мистер Касл уехал и не сообщил, когда вернётся. Кейт почувствовала, как противный мороз пробирается под кожу, как тогда, когда она услышала, что её мамы больше нет. Она не верила в эту сказочку. Куда он мог уехать? Он ничего не говорил ей на этот счёт, а они в последнее время делились всеми своими планами. Безучастно поблагодарив мужчину, она развернулась и вышла из подъезда. На улице её окутал такой холод, что ей казалось, она замёрзла насмерть и не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Что было смешно, январь в Нью-Йорке не был настолько холодным, чтобы ты мог заледенеть за считанные секунды. Она поймала такси и вернулась домой. Забралась на диван, закуталась в плед и начала перечитывать его книгу. За этим занятием и застал её отец, вернувшийся с работы. Они отвлеклись на совместный ужин, первый с того злополучного дня. Кейт чувствовала, что ей нужно общество другого человека. Наверное, ей хотелось поговорить, но она всё ещё не могла пересилить себя, а присутствие отца немного успокаивало. Они перекинулись парой фраз, пока убирали со стола и провели остаток вечера вместе перед телевизором. На следующий день Кейт набралась смелости и позвонила Рику, но никто не взял трубку. Оставлять сообщение на автоответчике она не решилась. Неужели он правда куда-то уехал? Или просто спал и не захотел вставать к телефону? Или уехал по делам? Весь день она металась по квартире, не находя себе места, пока не заснула на диване с его романом в руках. Следующая неделя прошла примерно таким же образом, пока она не обнаружила, что снова шагает к квартире Рика. Как это произошло, она даже не смогла объяснить, но ей было жизненно необходимо его увидеть. И поговорить. Всё тот же швейцар подтвердил ей, что мистера Касла по-прежнему нет дома, но на этот раз поинтересовался, не нужно ли что-то передать ему, когда тот вернётся. Кейт уныло ответила, что позвонит ему сама и со слезами на глазах отправилась бродить по улицам, невзирая на ледяной ветер. Внутри у неё всё металось и болело, и она никак не могла найти почву под ногами. Одна потеря за другой. У них только-только начали налаживаться отношения с мамой, как той не стало. Она даже не заметила, когда успела настолько привязаться к Рику, что ей хотелось выговориться именно перед ним, а не пойти к Лейни или пооткровенничать с отцом. С каждым днём надежда увидеть молодого писателя угасала всё больше. Она пробовала звонить ещё пару раз, но в конце концов оставила свои попытки. Тёмная дыра засасывала её всё глубже. Отец много работал и постоянно отсутствовал дома, и она понимала, что это его способ справиться с болью.