Когда подошло время париться, Тройнидский показал себя как настоящий знаток своего дела и по мастерству превзошел даже самого «доктора», которого Филиппов считал асом.
Закончив процедуру, в которую, казалось, он вкладывал всю душу, банщик неожиданно разоткровенничался:
— Владимир Алексеевич, а помните, лет пять назад вы почти этой же компанией были у меня впервые?
— Припоминаю.
— Тогда Богородов и Славянов уезжали в Москву.
— Было такое. Ну и что?
— С того времени Богородов парится один, а Иван Владимирович вообще перестал приходить.
— Он посещает другую баню.
— Тогда все ясно, — согласился Тройнидский и, увидев махнувшего ему рукой Табакеркина, отправился в парилку похлестать и того березовым веничком.
Вскоре все снова собрались за столом и пили за здоровье нового начальника штаба ГО Валерия Табакеркина, желали ему здоровья и успешного продолжения службы уже в кресле начальника рангом повыше. Выпили и за здоровье Филиппова, который в нужный момент не растерялся и сумел убедить шефа в порядочности Табакеркина. Новый начальник штаба на угощение не поскупился — на столе всего было в достатке: и хорошей водки, и деликатесной закуски, и фруктов, и зелени…
Когда ни есть, ни пить уже не хотелось, Табакеркин предложил сыграть в карты и вновь подтвердил свою репутацию умелого игрока, оставив каждого из присутствующих не по одному разу «дурачком». Еще какое-то время посидели, пообщались и начали собираться по домам.
Все сели в машину, за исключением Филиппова, который жил ближе других, практически рядом с элитной баней. Он энергично помахал друзьям на прощанье, неторопливо перешел площадь, свернул чуть вправо и оказался возле своего дома, напротив которого стояло небольшое двухэтажное здание. Когда-то здесь жил «в людях» и работал «мальчиком» у известного чертежника будущий великий писатель, чье имя ныне носила площадь.
«А ведь неплохое соседство», — иронично подумал Владимир, открывая дверь и входя в свой подъезд.
Параллельно с развернутой новым начальником УВД Пенкиным масштабной борьбой с «хищениями и разбазариванием социалистической собственности», за результатами которой следило практически все население областного центра, обсуждая и смакуя каждое очередное задержание, — в верхних эшелонах области продолжалась подготовка к юбилею председателя облисполкома Славянова, о чем пока знали лишь работники обоих главных зданий — обкома партии и исполкома областного Совета депутатов трудящихся.
Юбилей председателя облисполкома — событие для общественности города и области значимое, не рядовое. Как и положено по статусу, проведение этого мероприятия было предусмотрено в плане работы обкома партии, наметившего провести совместное заседание бюро обкома и исполкома областного Совета депутатов.
Все было расписано буквально по минутам: определено время, место и состав выступающих. Готовилось и продолжение этого мероприятия — банкет для высшего руководства, чем под непосредственным контролем самого Славянова занимался заведующий общим отделом облисполкома Леснов. В руках его было сосредоточено множество нитей, которыми ему приходилось искусно управлять, чтобы не допустить ни малейшего сбоя.
Ежедневно Леснов куда-то ездил, часами где-то пропадал и лишь в конце рабочего дня, а иногда и значительно позже, появлялся в своем кабинете мокрый от пота; чуть передохнув и переговорив с директором столовой, без промедления отправлялся, тяжело дыша и грузно ступая, на доклад к шефу; когда возвращался от него — снимал пиджак, вешал его на спинку кресла, набрасывал план выполнения очередных поручений председателя, и только потом, по-простецки заложив ручку за ухо, позволял себе немного отдохнуть.
В один из таких вечеров, уже в преддверии намеченного торжества, в его кабинете собрались Липатов и Филиппов, готовясь проводить домой председателя, который еще занимался какими-то неотложными делами.
Сняв галстук и расстегнув верхние пуговицы рубашки, Леснов вытер лоб и шею полотенцем и, улыбаясь, сказал:
— Ну, Владимир, готовь себе речь. Обычно ты пишешь их председателю, а теперь, не откладывая, принимайся за свою. Думаю, мы сумеем первыми поздравить шефа с днем рождения. Потом начнется совместное заседание бюро обкома партии и исполкома облсовета. Почти весь день займет этот церемониал, а в конце дня высшее руководство области соберется в малом зале нашей столовой, где мы обедаем.
— Много приглашенных? — поинтересовался Филиппов.
— Богородов, секретари обкома, некоторые члены бюро, исполкома, другие соратники и друзья… Всего тридцать пять человек. А главное, прошу обратить внимание: в том числе и мы с вами! Так что нам далеко ходить не надо. В своей столовой, где все свое, родное, мы и отметим день рождения нашего шефа, — как обычно, в шутливой манере ответил Леснов. — Теперь ты понял, о каком выступлении я тебе напомнил? Минута времени. От силы две.