Высокого роста брюнет, Игорь понравился Алене многим: мужской выдержкой, манерами, зрелыми взглядами на семейную жизнь, о чем он неоднократно заводил разговоры при участившихся встречах. Алена, переполненная чувством, во всем доверяла Игорю. И довольно скоро они как-то само собой начали чуть ли не к свадьбе готовиться. На радостях познакомила его со своими родителями, и они одобрили выбор дочери и тоже были рады, что все у нее складывается хорошо. Однако сам парень знакомить ее со своими родственниками не торопился, хотя Алена не раз намекала ему на это. И вот однажды, когда его мать с отцом уехали к кому-то в гости и он остался один в квартире, Игорь пригласил Алену к себе в дом. После разговоров об их будущем и выпитого вина Алена уступила. Он был первым мужчиной в ее жизни. Начались радостные дни: казалось, все определено, жить будут у них, а работать каждый на своем месте… Шло время, и когда Алена сказала, что беременна, предполагаемой, по ее пониманию, радости Игорь, как отец ребенка, не проявил, словно это и не он совсем недавно рисовал любимой радужные картины семейной жизни. А вскоре он вообще стал уклоняться от встреч, ссылаясь на занятость — готовится-де поступать в институт. И через некоторое время вовсе пропал, исчез из ее жизни. И только от его соседей Алена случайно узнала, что он завербовался и уехал на Север, куда-то на шахты добывать минеральные удобрения.
Оставаться одной с ребенком — перспектива незавидная, и тогда Алена решила, что у нее, чтобы все скрыть, есть только один путь — идти в больницу…
— Ты, выходит, после аборта?
— Вот именно, после аборта. Потому и плачу, потому и не могу нормально. — Из глаз Алены снова ручьем потекли слезы.
Владимиру было невыносимо жалко эту молодую, красивую женщину. Не зная, какие слова будут уместны в этом случае, он бережно прижал ее к себе, нежно поцеловал, потом вывел из-за стола и по-отечески заботливо уложил спать. Сам же, взволнованный услышанным, еще какое-то время возился на кухне: убрал со стола посуду, прикрыл слегка, чтобы не угореть, задвижку трубы у печки, вышел на улицу посмотреть предстоящий ему утром объем работы. Потом вернулся в дом и прилег рядом с Аленой, уже глубоко и мирно спавшей.
Какое-то время Филиппов думал о том, что произошло в этот вечер. И, обстоятельно все оценив, неожиданно признался самому себе, что простой интрижкой в отношениях с Аленой ему вряд ли удастся обойтись.
Но странное дело, теперь его почему-то не испугало это. И в предвкушении новых с Аленой встреч он тоже уснул крепким сном.
…После памятной поездки в сад Филиппов, встречаясь с Аленой в коридоре или у аптечного киоска, в котором работала ее подруга, всякий раз интересовался между прочим, скоро ли она закончит курс лечения. И вот однажды, на исходе недели, когда он, позвонив домой, предупредил жену, что планирует поехать в сад окапывать и удобрять яблони, Владимир нос к носу столкнулся с Аленой, выходящей из канцелярии. Ласково поздоровавшись и улыбнувшись, он хотел было пройти дальше, но девушка, увидев, что в коридоре никого нет — время было обеденное, приостановилась и, глядя на него сияющими глазами, сказала одному ему понятную фразу:
— Поздравьте меня. Теперь я вполне здорова и жду вашего приглашения. — Она с выжиданием посмотрела ему в глаза.
Услышав такие долгожданные слова, Филиппов вспыхнул и ужаснулся при мысли, что еще немного и он прошел бы мимо Алены, упустив такое счастливое стечение обстоятельств. Ехать в сад собирался один, а судьба приготовила ему такой подарок!
— Я рад! — улыбаясь, быстро сказал он. — И сегодня же приглашаю тебя в гости.
— Куда?
— Опять туда же, ко мне в сад. Только, к сожалению, с машиной не получится. Обстановка требует осторожности. Я сейчас уезжаю, уже отпросился, а ты приезжай ближе к вечеру.
— Согласна! Но ты хотя бы расскажи, куда и на чем ехать? — Алена тоже говорила быстро, не желая, чтобы их видели так долго беседующими.
Владимир, заранее обдумав все меры предосторожности, торопливо объяснил ей, как нужно добираться до сада, назвал номер автобусного маршрута и остановку, где он встретит ее.
— Смотри не забудь! — тревожась, что одной придется добираться поздним вечером в малознакомые места, предупредила его Алена. — Иначе будешь видеть меня только в этом здании.
— Я слов на ветер не бросаю, — сказал Филиппов, приветственно взмахнул рукой и деловито двинулся дальше, уже на ходу прощаясь с девушкой: — До встречи, милая! И не обижайся, я побежал. У меня море дел.