Он спешил к воротам, не замечая обеспокоенных взглядов благородных, которых он оставил веселиться. Применять силу он не любил, после этого приходило опустошение, а резерв восстанавливался долго. Мир продолжал быть чужим и делиться своей энергией не желал. Зато крошка Хэни проблем с восстановлением никогда не испытывала, как уверял наставник Огневель. Кровь Фэйари сама были источником силы.
Вид воинственной Ясил, стоящей возле своего брата, был самым прекрасным, что Тантрион видел сегодня. Ни одна аристократка на балу, в самом изысканном платье и с безупречной прической, не могла затмить Хэни. Пусть и была девчонка в брюках и тунике. Пусть её волосы заплетены в простенькую косу, но серые глаза и шальная улыбка красили Фэйари, делая её милее всех на свете. Тантрион с облегчением прикрыл глаза, отмечая, что его крошка не ранена. Но вид нападающих на неё темнолицых выводил из себя. Свой гнев и раздражение владыка выплеснул с магией, обрушив тоннели, по которым враг добрался до стен столицы.
Он проводил её и братьев взглядом, отмечая, что Хани опять слишком нежно смотрит на свою сестрёнку. Ревность давно глодала сердце Тантриона. Он хоть и знал, что Хэни любит его, но она была молодая и прекрасная, а он трёхтысячелетний Древний, который видел столькие жизни, столькие лица. Но всё проходит, зимы сменяют осень. Те, кто клялся в верности, предавали, или же уходили за грань. Извечно оставался лишь он и его одиночество. Тантрион сам понимал и без нотаций будущей тёщи, Ганатриэль, что Хэни для него слишком молода. Его сын Ириадил больше подходил на роль мужа для юной Фэйари. Но владыка не стал скрывать от своего сына уникальность Хэни, с гордостью заверяя, что рыжеволосая малышка никогда не откажется от своих слов.
Поэтому и ужасно прозвучало для владыки известие, что девчонка сбежала из дома. Что с ней произошло? Неужели её допекли чужие придирки? Она же так ранима! Закончив с советником, владыка направился на смотрины, чтобы хоть как‑то себя развлечь. На плацу собралось очень много зевак. Все с оживлением обсуждали претендентов, в особенности зрителям импонировали северные соседи из Ледяных пределов. Тантрион краем уха слушал тихий шёпот, полный восторга, а сам следил за тем, как претенденты сходились друг с другом, ловко орудуя мечами.
Самым хитрым оказался юнец, который сдерживал силу, кружил вокруг своего сородича. Но от увлекательного зрелища его отвлёк брат рыжеволосой красавицы, Хани, который должен был искать сестру. Почему младший Ясил вместо этого был здесь и с нескрываемым интересом следил за поединком. А как же его любимая Хэни? Как же она?
С трудом подавив раздражение, владыка поманил пальцем помощника и приказал ему передать заместителю начальника стражи приказ подойти к нему. В тот момент, когда младший Ясил склонился перед ним, над плацем поднялся возглас удивления. Юнец победил собрата, применив запрещённый приём, но, как оказалось, противник сам подставился, и юнец случайно его ранил в бедро.
— Господин Ясил, вы, как я понимаю, нашли свою сестру, раз позволяете себе праздное любопытство здесь, на смотринах?
— Да, ваше величество, — низко склонил голову Ясил перед владыкой, испытывая чувство неловкости. Только Хэни не стеснялась Тантриона, только ей было позволено смотреть в ясные очи властелина, — я нашёл свою сестру.
— Вы вернули её домой? — поинтересовался Древний.
Хани сокрушённо покачал головой.
— Нет, ваше величество, она отказалась вернуться.
— Отказалась?! — изумился Тантрион.
— Да, но могу вас заверить, ваше величество, она в безопасности.
Хани еле сдерживался от лукавой улыбки. Тантрион её заметил, и раздражение, что опять этот юнец знает намного больше о его Хэни, чем он, взяло над ним верх. Но ничего сказать не успел, так как услышал молодой возмущённый и чуть насмешливый голос. Хани обернулся к плацу, где закончились соревнования. Молодой северянин требовал соблюдений правил, и владыка решил вмешаться, чтобы не сорваться на того, кого Хэни крепко любила.
Мысли о рыжей своевольнице не давали здраво рассуждать, она мерещилась ему везде и всюду. Именно в этом Тантрион нашёл объяснение своей странной реакции на улыбку юного северянина. Словно Хэни ему улыбнулась, это была до боли знакомая улыбка. Но перед ним была не она, а дерзкий незнакомый юнец, который посмел объявить себя личным охранником самого владыки. Тантрион усмехнулся, решая, что некоторым следует преподать урок, чтобы не зазнавались.