Пробежала по мосту, остановилась, всматриваясь в тех, кто возвращался домой. Я искала глазами, расспрашивала у воинов, но никто не видел Хани. Он словно сквозь землю провалился.
— Хэни, остановись! — приказал мне мой король, но я, обернувшись, прокричала:
— Я поищу его! Он, наверное, на третьем кордоне!
Я бежала через лес, цепляясь за надежду, что он там. Я продолжала спрашивать у всех, кто шёл мне навстречу, о брате. Но в ответ лишь усталые пожатия плечами. Его не было ни на первом, ни на втором кордоне. Они сильно пострадали, там стояла такая неразбериха, что я, быстро пробежавшись, поспешила к третьему. Был бы Хани, он бы сумел организовать воинов, которые оставались без командиров.
— Хэни! — продолжал звать меня голос Тантриона, ему вторил Трибор.
Я мотала головой, не в силах остановиться, тревога глодала душу. Где мой Хани? От третьего кордона практически ничего не осталось. Стены были разрушены до основания, уцелела лишь сторожевая башня. Везде пламя и чёрный дым. Остатки некогда непоколебимого отряда собирали тела мёртвых, чтобы отдать им последние почести. Но и здесь Хани не было, ни среди живых, ни среди тех, кто ушёл за грань.
— Хани! — не выдержала я и стала звать его во всё горло.
— Господин Ясил попал в плен к тёмным! Я видел, как его уносили пауки! — прокричал один из раненых, указывая в ту сторону, где замерли каменные големы. Я всмотрелась вдаль и увидела, что тёмные ещё недалеко ушли, и рванула, было, за ними, но крепкие руки схватили.
— Нет, любимая, нет! — шептал мой король. — Мы найдём его. Найдём.
— Он там! — кричала я, вырываясь. — Мы должны его спасти!
— Спасём, Хэни, мы обязательно его спасём, но не сейчас, — попытался успокоить меня мой король.
— Нет, надо сейчас. Они недалеко ушли. Я должна спасти Хани! Трибор, его унесли пауки! Если его укусят, он станет тёмным!
Брат стоял как изваяние, сжимая до белых костяшек рукоять меча. Он медленно повернул голову к нам.
— Трибор, нужна подготовка. Они сейчас только и ждут, что мы погонимся за ними! Мы не сумеем его отбить. Нужно организовать отряд! Ты же знаешь!
Тот кивнул, прикрыл глаз, а когда наши с ним взгляды встретились… Я никогда не видела старшего брата таким обречённым. Он отошёл от нас, приказывая воинам собраться.
— Хэни, мы должны вернуться во дворец. Соберём отряд, и обязательно спасём Ханинеля, — твердил, как заведённый, король.
К нам подвели коня, я безудержно ревела, умоляя спасти Хани. Я не понимала, почему не сейчас. Вот же они, так близко. Но король шептал, что нужен отряд, подготовка. Наскоком моего брата не отнять. Нужен проводник в подземелья.
Я взглянула в лицо Тантриона. Вытерла слёзы, начиная понимать, о чём толкует король.
— Мой раб подойдёт?
— Конечно, Хэни. Он‑то нам и нужен. Дальше начинаются степи и голодные орки. Вход в подземелье где‑то на их территории. Пока будем искать, потеряем время. А Ахранитэль обязан тебе помочь. Он же твой раб.
Я с удивлением услышала, казалось бы, знакомое имя.
— Ахранитэль? Он сказал, что его зовут АхраШеррот.
— Это сейчас его так зовут, — отозвался король, трогая ногами бока лошади, — а раньше у него было светлое имя.
Белоснежный конь домчал нас до столицы в считанные удары сердца, стремительно пронёсся по улицам города и остановился, пританцовывая, возле дворца.
Тантрион легко спрыгнул на землю, протягивая мне руки. Я засмотрелась на него, облачённого в серебристые латы, украшенные тугими колечками в виде веточек Вечного Древа. За спиной оранжевые всполохи дорогого плаща. Яркий самоцвет в малой короне, обхватывающий белый лён волос Тантриона, искрился в лучах солнца. Потянулась к нему и, взлетев, оказалась в надёжных объятиях.
— Я обещаю, что мы найдем Ханинеля. Слышишь? Мы спасём его.
Я кивнула, хотя сердце было не на месте. Сколько уйдёт времени на подготовку, что ждёт моего братика в плену у тёмных? Я отгоняла мысли о смерти. Нет, нет. Только не думать об этом. Он жив и здоров. Я обязательно его спасу, мы обязательно его найдём.
АхраШеррот
Как часто доброта и благие дела выкладывают прямую дорогу в мир боли, отчаяния и страданий. АхраШеррот знал, что светлые эльфы стремятся к лучшему, блюдут добродетель, помогают слабым и страждущим. Совестливые светлые эльфы. Как ни упиралась маленькая фэйари, но и она не могла бездействовать, видя, как гибнут её собратья. Доброе сердце, наивный взгляд — ею очень просто управлять. Она подчинилась ему, воспользовалась силой. Тёмный сам не ожидал такой мощи в хрупкой эльфийке. Он знал, на что способна кровь фэйари, но никогда не видел, ведь прежние властители мира никогда не использовали свою силу во вред.