-Прошу всех к столу! – с неподдельной радостью в голосе пригласила хозяйка дома.
Родители и Даня словно не замечали напряжения, повисшего словно стальные струны между молодыми людьми. Марте пришлось пустить в ход всю свою сдержанность и уравновешенность. Алекс одним своим видом выводил её из себя и, похоже, это было взаимно. Весь ужин девушка чувствовала на себе пристальный холодный взгляд. Больше всего Марту раздражало то, что она предстала перед Алексом в неподобающем виде. У него в машине она выглядела довольно жалко. Не то чтобы её волновало мнение Алекса, но о своём имидже всё-таки нужно заботиться.
-Марта, а что это за царапинка у тебя на щеке? – ехидно поинтересовался Алекс и без перехода обратился к маме, - подай мне, пожалуйста, соль. Спасибо.
-Кот поцарапал, – сквозь зубы процедила Марта. Он ещё и издевается!
-Видимо кот весь в хозяйку, – заметил Алекс.
-Он очень милый, в отличие от некоторых бестактных людей, имеющих привычку гонять по ночному городу на высокой скорости, – Марта ожидала услышать в ответ что-нибудь язвительное, но Алекс неожиданно рассмеялся. Смех у него оказался очень глубоким, даже красивым, что удивило Марту.
Остаток вечера прошёл довольно спокойно. В целом, семья Дани произвела на Марту приятное впечатление, за исключением, разумеется, его старшего брата. Уже дома, лёжа в своей постели, девушка прокручивала в голове все произошедшие за день события. В её душе царили несколько смешанные чувства. С одной стороны она была безмерно рада тому, что записалась в художественную школу, а с другой – Алекс. Уже давно Марта не испытывала ни к кому таких негативных чувств. Девушка понимала, что возможно она не совсем права в своём к нему отношении, но ничего не могла с собой поделать.
Засыпала Марта с долей страха. Она очень надеялась, что на этот раз ей не приснится ничего странного. За окном светился жёлтый осколок месяца, покачивающийся под дуновением завывающей пурги. Снег, не изменяя себе, по-прежнему кружился над миром – холодный и одинокий. Под покровом ночи он не казался сказочным. Скорее он нёс в себе нечто мистическое. Белые колючие снежинки воспоминаниями проникали в самые сокровенные мысли людей, они сумели забраться даже в Мартин сон.
В детском доме было темно и одиноко. На улице стояла глубокая ночь, не было даже россыпи звёзд на чёрном небе. Марта ворочалась в своей постели и не могла заснуть. Она чувствовала, что нечто важное происходит совсем рядом. Возможно, за бетонной стеной кто-то разрушает её жизнь. Девочка не могла понять, откуда взялось это странное ощущение тревоги. Хотя, разве мало причин? Её все бросили, она никому не нужна. Но нужно научиться с этим жить, стать сильной.
А как быть сильной, если сегодня соседка по комнате Катька Кудрявцева украла у неё рисунок и порвала в клочья? И всё из-за того, что Марта сказала, что у Катьки не красивые волосы – но ведь это правда! Зачем она порвала рисунок? Лёжа на жёсткой кровати, Марта сжалась и с головой забралась под одеяло. Никто не имеет права портить её рисунки. Рисование для Марты – это всё. Именно сейчас она живёт только этим. Лишь бумага и карандаши остались её верными друзьями. Девочка всхлипнула, но тут же закрыла рот рукой и вытерла слёзы. Она не будет плакать, не дождутся!
В соседней комнате тускло горел светильник. Воспитательница детдома стояла перед небольшим камином, бросая в него какие-то бумаги. Она довольно усмехалась и что-то невнятно бормотала. Марта вошла в комнату и замерла. Девушка осмотрелась и каким-то шестым чувством поняла – она спит. Детский дом, воспитательница Арина Григорьевна, она сама, спящая за стеной – это всё воспоминания. Только почему в своих снах она возвратилась именно в этот момент? Может, она должна увидеть здесь нечто важное? Марта подошла ближе к огню и увидела, что горящие бумаги – это конверты с письмами. У девушки заныло сердце. В письмах было что-то тёплое и живое. Они словно плакали, поглощаемые алыми языками пламени. Марта подбежала к воспитательнице и хотела оттолкнуть её, заставив прекратить бросать письма в огонь, но её рука прошла насквозь. Марта была словно призрак в этом мире снов и воспоминаний. Её охватила паника и ужас. Она побежала. Проходя сквозь стены, мебель и людей, она неслась вперёд. Колючие снежинки, залетевшие в сон, следовали за ней. Они преграждали ей путь, мешая бежать.