Марта закуталась в шерстяное одеяло и прижалась лбом к запотевшему стеклу. По нему стекали унылые серые капли. Девушка смотрела на их причудливый ритм и думала. Её пальцы непроизвольно дотрагивались до висящего на шее ключика – Новогоднего подарка Алекса. В такой неподвижной позе она просидела полночи, пока, наконец, сон не взял своё.
Всё было по-другому. Не так как всегда. Не было грозы и пугающих зеркал. Не было Сашки – ни ребёнка, ни повзрослевшего. В промозглую даль уходили железные рельсы, сливаясь на горизонте с серым туманом. Где-то там, на границе слияния земли и неба скрипел старый проржавелый поезд, в пасмурном небе щебетали стаи птиц. Мокрые ветви деревьев почти не шевелились, потому что и ветер был таким же – грустным и сонливым.
Марта стояла на перроне и ждала свой поезд. Она не знала, куда ей ехать, но чувствовала, что должна что-то изменить. Она словно стояла на перепутье и собиралась сделать выбор. Выбор, который повлияет на всю её дальнейшую жизнь.
Поезд, издавая жалостливое скрежетание, остановился на платформе. Марта вошла в его дверь и каким-то образом оказалась на берегу реки. Даже не удивившись этому, она пошла вдоль берега. Словно в предчувствии чего-то над водой пронзительно кричали чайки.
Марта остановилась у старого замшелого дуба и привалилась спиной к его могучему стволу. Она устала идти, устала ждать чего-то неизвестного. Казалось бы, всё. Она на месте, сюда её привёз поезд. Рядом река, пароходы и детский дом. Всё вернулось туда, откуда начиналось.
Странно, но глядя на серое угрюмое здание, где она провела большую часть своего детства, Марта почувствовала спокойствие. Она знала, что поступила правильно, приехав сюда.
Девушка проснулась, тут же ощутив ломоту во всём теле. Она так и уснула, сидя на подоконнике, от неудобной позы затекли руки, и ныла шея. Ещё вчера вечером Марта решила, что ей делать, а сегодняшний сон только подтолкнул её к нужному шагу. Девушка достала из шкафа небольшую пластмассовую коробочку, в которой хранила свои сбережения. Пересчитав деньги, она осталось довольна, их как раз хватало на билет.
Написав на клочке бумаги короткую записку о том, что она уезжает на целый день и просит ей не звонить, Марта оставила её на кухонном столе и выскользнула из квартиры. На дворе стояло раннее утро, небо плотно затянули тучи. Сев на автобус, девушка поехала на вокзал. Она твёрдо решила, что ей необходимо съездить в то место, где она жила раньше. Ей просто необходимо увидеть обрыв, пенящуюся воду реки и стены детского дома. Даже сон говорил о правильности этого решения, и в этот раз Марта не собиралась его игнорировать. Девушка надеялась, что увидев то место, где она выросла, где впервые встретила Сашку, она сможет усмирить бушующие в душе чувства. Она искренне верила в то, что сумеет отпустить своё прошлое.
Поезд прибыл на место только к трём часам дня. Марта шла по знакомым улочкам, осматриваясь по сторонам. Маленький провинциальный городок по сравнению с красавицей Москвой выглядел совсем неказисто. Девушка не была здесь около пяти лет, и за это время он во многом изменился. Появились новые строения, яркие витрины магазинов…но воздух всё такой же, какой был раньше – влажный, с солёным привкусом.
На знакомую улицу Марта сворачивала с бешено бьющимся сердцем. Увидев здание, снящееся ей последних несколько месяцев, девушка удивилась. Детский дом преобразился до неузнаваемости. Фасад красовался новой облицовкой, вечно разбитое крыльцо отремонтировали, старые деревянные окна заменили на евро. Здание больше не казалось таким мрачным как раньше, оно выглядело вполне дружелюбно. Марта издала вздох облегчения, словно с её сердца свалился огромный камень.
Она вошла в парадную дверь и увидела, что внутри тоже всё изменилось. Старые полинялые обои сменились новыми, в милый бежевый цветочек. Пройдя по коридору, Марта заметила, что изменилась не только мебель, но и воспитатели. Поговорив со старой уборщицей, девушка узнала, что многих прежних работников уволили, взяв на их место новых специалистов. Теперь их детский дом является образцовым для всей области.