- Предлагал мне быть его келейницей. Вроде бы так никто ничего не заподозрит. Но это же позор... А если все же дети? И что тогда? Они будут расти и знать, что их отец архимандрит? А потом пройдет время, он вдруг дослужится до епископа...
- Это вряд ли, - не удержался Глеб от комментария. - Рано или поздно о его делах станет известно, и тогда... Но говорите дальше.
- Да, собственно, это весь рассказ. Сейчас мы продолжаем встречаться. Я люблю его. Он любит меня. Во мне сильна вера. И поэтому я... - она расплакалась. - Я не знаю, что мне делать.
Глеб смотрел на ее вздрагивающие худые плечи, пшеничный локон, упавший на глаза, тонкие пальцы, которыми она поправляла платок... Как все это знакомо, но в то же время ново. Перед ним, суетясь и толкаясь, мелькали картины недалекого прошлого. Вот его первое афонское кадило, вот мама с бутылкой водки стоит возле кухонного стола, вот книги по литургике, поездка в лавру, телефонные звонки и, конечно, летний подрясник... Как объяснить ей, что этой истории надо положить конец? Как это сделать, если в свое время он молился о продолжении подобного романа?
Все, что когда-либо было сказано, услышано и пережито, стучало у него в голове тысячью оружейных залпов. Он должен, просто обязан найти правильные слова. Но с чего начать? Как подобрать ключ, который откроет дверь в ее душу, так, чтобы она ушла в другую жизнь, полную веры и благочестия? Перед глазами появилась туманная картина куста с трепыхающейся птицей. Что это? Терновник? И тут он понял, с чего должен начать свою речь.
- Скажите, вы читали роман "Поющие в терновнике"?
Она вскинула на него свои прозрачные глаза:
- Да, много раз... Ведь там все так же! И так красиво и по-настоящему!..
- Нет! - он перебил ее, нервно теребя шерстяную нить четок. - Нет! Запомните, и постарайтесь понять, что в вашем терновнике... В вашем терновнике некому петь!
- Но почему?! - не поняла она, в порыве чувств схватив его за руку.
- Книга - это вымысел, и в ней все прекрасно. А жизнь выглядит иначе. Вы отдаете себе отчет в том, что ваш архимандрит нарушает закон?
- Да, - она поджала губы.
- Скажите, а если бы... - тут Глебу на ум пришли его любимые блатные песни, - а если бы вы полюбили криминального авторитета, то помогали бы ему совершать убийства?
- Боже упаси! - она перекрестилась. - Разве можно это сравнивать?
- Еще как. Человек, о котором мы говорим, ежеминутно совершает преступление. Он живет в плотном тумане греха и не дает вам видеть мир, окутывая вас этой пеленой. Он убивает души. А вы, как слепая, следуете за ним и не понимаете, что путь ведет к пропасти. Скажите, он вас исповедовал?
- Да.
- Это тоже против закона. Он не имеет на это права, как и на все остальное.
- Но он священник от Бога! Его любят прихожане. К нему едут из других городов...
- Нет! - Глеб стукнул кулаком по краю скамейки. - Его больше нельзя называть священником. Литургия - это таинство, как и вся служба. Но когда этим занимается он, то никакого таинства не происходит. Понимаете? Он выносит людям просто хлеб, размоченный в вине... И не более того. Так же как и вас, он обманывает десятки, а то и сотни людей. И эти прихожане выходят из церкви пустые и осиротевшие.
- Значит, его надо спасать? - Ее руки обессиленно упали и повисли веревками. - Мне жаль его, понимаете, жаль...
- Но ваша жалость ошибочна. Не жалеть и понимать, а простить и отринуть! Вот, что вы должны сделать, причем не только для себя, но и для детей, которых однажды вы родите и будете воспитывать в вере и праведности.
Она горько рассмеялась:
- Я? Да разве мне это можно? Неужели я теперь смогу ходить в церковь, молиться... После того, как я прожила эти два года?
- Ваш грех - не более чем тяжелая болезнь, оставившая осложнение. Но скажите... - Глеб постарался говорить это так, будто бы гипнотизировал ее. - Стоит ли ломать жизнь из-за болезни, от которой вы излечились? Представьте себе, что однажды вы вышли на улицу без пальто и простудились. Потом был жар, много дней мучений, долгое восстановление. И теперь... Вы бросите работу и будете блуждать по неизвестным дорогам без теплой одежды? Или заживете как прежде, стараясь не простужаться?
- Ну я же разумный человек.
- А раз так... Будьте свободны! И живите для счастья! Ходите в церковь, молитесь, влюбляйтесь, наконец...
- Но как мне исповедоваться? Ведь придется все рассказывать снова, - она покачала головой. - Мне кажется, я не смогу. Да и потом, вдруг это откроется и будет скандал...
Глеб встал и подал девушке руку:
- Идите. Идите к любому священнику и скажите ему, что когда-то у вас была связь с монахом. Теперь все позади, и вы раскаялись. Все. На этом можно будет зачеркнуть вашу историю. А архимандрит... Больше никогда не встречайтесь с ним, не отвечайте на звонки и письма. И помните, что с ним разберется высший суд, в дела которого вам вмешиваться запрещено.