— Это мы сейчас, — ответил старшина, явно польщенный, что может помочь симпатичному и старшему по званию коллеге.
Но только седьмая машина, остановленная старшиной, шла через Чаган. Это был грузовой ЗИЛ — вез какие-то запчасти в совхоз «Мадениет». На просьбу-приказ старшины «довезти вот этого товарища до Чагана» водитель ответил:
— А, пожалуйста, давай в кабину. Веселее будет.
В Чагане, у автобусной остановки, пожали друг другу руки.
— Спасибо тебе, браток, — поблагодарил Павлычев.
— И тебе тоже спасибо, — сказал водитель.
— А мне-то за какие коврижки?
— А как же? Вдвоем всегда путь короче, не то, что одному.
Павлычев огляделся. Он, горожанин, редко бывал в деревне — а тут понастроено, оказывается. Вот то двухэтажное здание, по всей видимости, торговый центр. То — школа. А где клуб или, как тут, Дом культуры? Хотя прежде всего надо спросить, где живет киномеханик.
Под навесом, дожидаясь автобуса в город, стояли две старушки и девочка в пионерском галстуке. У них Павлычев и спросил о киномеханике.
— А вон, дядя, сразу около канала его дом, — отозвалась с готовностью девочка. — Вот этот, с ободранной стеной.
Во дворе дома киномеханика, в тени жиденького навеса, — дастархан. За ним — двое. Павлычев понял: вон тот, с длинной челкой, опущенной на правый глаз, и есть Имангали Кривой — челка и должна была скрывать правый глаз с бельмом. На приветствие оба парня ответили тепло, с обычным казахским гостеприимством, предложили присесть с ними, попить чайку.
— За угощенье, конечно, спасибо, — ответил Павлычев. — Только сначала мне хотелось бы поговорить с вами, Имангали...
— ...Кривой, — ловко подхватил Имангали, указывая пальцем на глаз с бельмом.
— Ну, если вам так нравится... И все-таки есть же у вас фамилия.
— Может, и не нравится верблюду горб, а стряхнет ли он тот горб со спины? — философски изрек Имангали. — Вот и я от своего бельма никуда не скроюсь. — И сразу другим тоном: — Из милиции?
— Правильно, из милиции.
— Покажи удостоверение.
Павлычев показал.
— Ага, из линейного отдела, старший лейтенант... Садись, старшой, — мы, наверно, почти ровесники? Попьем чайку, потом за дела. Без чая не пойдет.
— И все-таки...
— Когда разливают чай — всякие дела к свиньям собачим.
Павлычев усмехнулся, подсаживаясь к дастархану.
— Что, не нравится, как говорю? — усмехнулся и Имангали. — Пожалуйста: к собакам свинячим. Так лучше?
Павлычев внимательно посмотрел на Имангали. Занятный парень, с этим не соскучишься. Тетка о нем обязательно бы сказала с восхищением: зверь без уха.
— И все-таки, Имангали...
— А, знаю я твои дела, — махнул рукой Имангали. — Раз из линейного отдела, — ищите, кто Звонаря подмочил. Так?
— Ну, допустим.
— А, «допустим». Все ясно. Я когда-то проходил по одному делу со Звонарем, вот и подвалили ко мне... Только напрасно, старшой, я давно завязал... Нет, упираться я не упираюсь, но — зачем стопорить, грабить там или воровать, когда столько родных, знакомых и каждый угощает?
Павлычев не понимал, издевается над ним Кривой или говорит всерьез.
А тот продолжал:
— Я не люблю заряжать пушку, я тебе правду говорю. Зачем мне нужна мокруха, когда я и так сыт, пьян и нос в табаке?.. Зачем мне ломиться на чужую бахчу, когда за это бьют по кумполу? Я не ишак, как иногда ласково называет меня мама... Так ведь, называла и при тебе, старшой?
— Было. Называла.
Павлычев усмехнулся.
— Я знаю. Только она это по темноте своей, хотя и глядит на белый свет двумя глазами... Да, да, гостем намного фартовей, чем, например, вором, даже в законе. Гостя и посадят на лучшее место, и первому баранью голову дадут... Так что, старшой, попьем чайку и поедем в город. Я тебе буду алиби свое доказывать.
Подполковник Сарсенбаев
Он читал газеты, время от времени прихлебывая чай из пиалы. Но о чем читал, понимал не всегда. Складывалось все как-то не так. Дело Мамбетова взято на контроль начальником Восточного управления транспортной милиции полковником Кусаиновым. Полковник уже спрашивал: может, выслать подмогу из Алма-Аты? В ответ было твердое: справимся сами. И вдруг Жусупов и Нургалиев пропали. У Рахима вроде алиби. Шурагазиев все никак не закончит со своими Умырзаками и Джанибеками. И еще Шамов — ничего толком не сказал. Отгадать бы, какой ему резон в молчании? Ведь что-то он знает, наверняка знает... Вдобавок с Назирой чуть не поссорились: ей, видите ли, требуется на дачу, а какое там... Завтра отчитываться в областном управлении о работе за восемь месяцев, значит, надо подготовиться, как-то суммировать свои мысли.