— Лучше все же самого начальника, — настаивал Шамов.
Кучеренко помедлил.
— Вот что, Шамов, не рядитесь, торговаться нам нечего. Я вам сообщил, подполковник занят. Либо со мной говорите, либо давайте распрощаемся.
— Нет, что вы... Я не торгуюсь. Просто я уже знаю товарища подполковника... Но я готов и с вами.
— Добре, садитесь. И, если не возражаете, попрошу ответить на несколько вопросов, потом выслушаю вас. Не возражаете?
— Нет, нет, пожалуйста, — с готовностью согласился Шамов.
— Так вот, я буду называть имена, фамилии, клички, вы будете говорить, знаете это лицо или нет.
— Хорошо, пожалуйста.
— Итак... Уваров Сергей.
— Нет, не знаю.
Кучеренко назвал еще пять-шесть имен, какие пришли в голову, Шамов односложно: «Нет, нет».
— А Нургалиева Файзуллу, по прозвищу Футболист, знаете? — спросил капитан дальше.
— Видел со Звонарем. Один раз видел.
— О чем с ним говорили?
— Да ни о чем. Познакомил Звонарь. «Как дела?» — и разошлись.
— Что знаете о Футболисте?
— Не знаю... Усики — и все.
— Добре. Идем дальше... Тихоня, или Жусупов Ергешбай.
— Нет, не знаю.
— Сашуня Толстый.
— Не знаю.
— Джанибек Умырзаков.
— Нет.
— Линьков Кузьма Савельевич.
— Нет, и этого не знаю.
— Рахим, Рахимбек Аскаров.
— Нет... — Легкая заминка, а может, просто показалось. — Этого тоже не знаю.
— Шамовка.
— Н-н... — Шамов натянуто рассмеялся. — Этого знаю.
— Почему у вас такая кличка?
— Не кличка, товарищ капитан, прозвище еще со школы... Знаете, как там: Шамов — значит, Шамовка.
— Что ж, возможно. А на досуге все-таки переберите в памяти своих знакомых, может, что-нибудь подскажете нам.
— Хорошо, постараюсь.
— Теперь, пожалуйста, излагайте, что вы хотели.
Шамов уселся половчее.
— Я все думал, прикидывал... Не пускаете вы меня из Кзыл-Орды по одному-единственному мотиву, считаете, что я знаю, кто ударил ножом Звонаря. Да, я видел и Звонаря, и другого. Но было темновато, и того, другого, я не разглядел толком. Об этом и сказал товарищу подполковнику. Но он мне не верит... Теперь смотрите, что получается. Я не могу ничем доказать, что не знаю того, с ножом, который ударил Звонаря, вы не можете доказать, что я знаю. И, предположим, я без конца стою на своем — а иначе я и не могу, потому что это правда, — вы — на своем. Так ведь может быть до окончания века, так я сто лет никуда не сумею выехать из города.
— Что же вы хотите от нас? — спросил Кучеренко.
— Просил бы разрешить мне поехать в отпуск. Слышал, если что-то недоказано — это в пользу обвиняемого, то есть, в данном случае, в мою пользу. Так что, думаю, будет правильно, если вы распрощаетесь со мной, и я поставлю точку на этом своем маленьком приключении. Было — и нет.
— Что у вас еще?
— Больше ничего... Я не обижусь на вас, если на том все кончится.
— Интересно, — усмехнулся Кучеренко. — Откуда вы взяли, гражданин Шамов, что мы не сможем доказать, знаете вы преступника или не знаете?
— Это же просто. Как вы залезете в мою голову?
— А зачем нам лезть в вашу голову?
— Как же иначе?
Кучеренко снова усмехнулся.
— А вот так. Стоит лишь тщательно проверить, знал ли вас убийца раньше, до свершения преступления, установить, как коротко вы были знакомы друг с другом — вот и все. Мамбетова-то вы узнали, если убийца вам знаком — и его узнали. Так ведь?
— Нет... Хотя... Для того, чтобы говорить о моих знакомых, надо сначала поймать преступника.
Кучеренко заметил: глаза у Шамова посветлели.
— Что ж, добре. Вроде логично рассуждаете, — согласился с Шамовым. — Мы надеялись с вашей помощью быстрее изолировать преступника. Вы отказываетесь нам помочь. Теперь картина меняется. Теперь с помощью лица, поднявшего нож на Мамбетова, мы думаем узнать, знаком ли он с вами.
— Но неужели вы поверите преступнику?
— Смотря в чем. К тому же, вы ведь могли встречаться со знакомым вам убийцей при третьих лицах, их показания также помогут нам. Не так ли?
— Но я... — Шамов слегка покраснел. Посмотрел поверх головы Кучеренко.
— Что же хотели сказать? — поинтересовался Кучеренко.
— Ну, а преступник... Где он?
— Разыщем, не волнуйтесь. У вас будет возможность убедиться в этом.
Шамов посмотрел на свои руки, помолчал.
— У вас все? — спросил Кучеренко.
— Да, чего же, — сдавленно ответил Шамов. — Все у меня...
— Значит так, — жестко сказал Кучеренко, — пустите меня на Черное море, а убийца пусть гуляет на свободе?