– Волшебница…
Элендар аккуратно, двумя пальцами, взял его голову и повернул к себе, так, чтобы обнаженный животик Оксаниэль пропал из поля зрения смертного. И задействовал чуток магии, чтоб отрезвить наверняка.
– Говори.
Человек с трудом пришел в себя.
– Кнез Севера приказал передать вам, что он требует немедленно вернуть захваченные вами его охотничьи угодья и отозвать ваше чудовище, терроризирующее княжескую стражу!
Вьехи вокруг обеспокоенно загомонили. Требование вернуть не свое казалось всем достаточно справедливым, чтоб принять к немедленному исполнению, но… жить тогда где? Земли во всех обитаемых мирах – они, ну, они же обитаемы, то есть заняты кем-то… а в необитаемых потому и не живут, что жить там невозможно… и как тогда?!
Проблема выглядела сложной и неоднозначной, и в результате головы всех развернулись к Элендару. Мол, вот же у нас Предвечный король, пусть решает, его работа. Элендар немного поразмыслил – и грозно нахмурился.
– Чужое – не берем! Но и богатейшие земли, отведенные под выгул зайцев, кнезовыми не считаем! Дурь это и прихоть, нами не одобряемая!
Воины вокруг сурово брякнули копьями – ход мыслей короля им очень понравился. Извилистый, непредсказуемый, совсем как у легендарного Вьехо ход!
– Вот посмотри на него! – ткнул Элендар в предводителя троллей. – Вот… как думаешь, вот такой согласится освободить обжитое им для своей семьи место, чтоб ваш кнез соизволил и дальше иногда гонять здесь зайцев?
Человек посмотрел внимательно на тролля, на остальных – и впечатлился.
– Думаю, не согласится, – неохотно признал он. – Думаю, такой скорее сам кнеза будет гонять, как зайца… вместе со всей княжеской стражей… но тогда отзовите чудовище!
– Какое чудовище? – не понял Элендар.
Человек пожал плечами:
– А я знаю? Ваше чудовище, вам видней. Называет себя – Мирное Существо. Дерется очень больно. Отряды, посланные на его поимку, не вернулись. Захватило Княжескую тропу и терроризирует. Отзовите, кнез требует. Это – начальное условие для переговоров.
Предвечный король недоуменно переглянулся с супругой.
– Не наше! – твердо сказал Элендар.
– Может, и не ваше, – снова пожал плечами разведчик. – Но оно появилось одновременно с вами. Отзовите.
– Иди отсюда… к своему кнезу! – рассердился Элендар. – Сказано, не наше! Что же касаемо остального, передай: мы – мирные существа, никого не трогаем…
– Вот, и оно так же заявляет! А говорите, не ваше!
– … но нас трогать смертельно опасно! Понял? Так и передай! Иди.
– Иду, – снова усмехнулся разведчик. – Передам. Решение кнеза вам огласят другие. Думаю, оружием. У правителя Севера – непобедимая армия!
– Погоди! – спохватился Предвечный король. – Ты вообще как сюда попал? Это место укрыто могучей защитной магией!
– Магией? – искренне удивился разведчик. – Магии не существует, то любому ребятенку известно! Магия – в сказках для несмышленышей! И то, что окружает ваш лагерь – не магия! Так, обман, иллюзия да ловкачество. Да, обманывает и зрение, и слух, и даже касанием не распознать – но все же обман, не более того! И, как к любому обману, к нему достаточно просто повернуться спиной да не обращать внимания. Я – лучший проникатель кнеза, каждый кустик здесь знаю, не только спиной, но и с закрытыми глазами способен ходить запросто, меня хитростями не заморочить!
Человек легко помахал всем рукой и зашагал вниз по течению реки, не обращая внимания на искусные мороки.
– Оксаниэль? – нарушил общее растерянное молчание Предвечный король.
– Он не разведчик, – отстраненно пробормотала провидица. – И не угроза. Угроза – за спиной…
– Ах как это помогло! – рассердился Элендар. – Лучше скажи, что делать! Задрало со всем миром воевать! Он же вот так спинами вперед армию сюда проведет!
– Любовь побеждает без армий, но армии здесь быть…
И провидица удалилась с безучастным видом.
– Ну и как это понимать? – пробормотал Элендар, содрогнувшись. – Это лишь Вьехо было по плечу… Но где он, за какими далями?
…А Вьехо на горной тропе яростно рубился с чудовищами. Блистал грозный меч, горели кроваво злобные глаза тварей, дикий рев сотрясал ущелье.
– Вьехо! – испуганно выглядывала из-за камня Маин.
– Маин! – тревожно оглядывался Вьехо…
4
Дорога в горы, по которой шагал Тайфун, видимо, покинула пределы заповедника, потому что в нее стали вливаться тропы, дорожки и колеи – и людишки появились. Вид егерей, шагающих без оружия унылой колонной, производил впечатление, и людишки жались не к обочинам, а далеко за них. Тайфун тихо злился и про себя надеялся, что различные деревеньки, торчащие по соседству с дорогой, подвигнут наконец егерей на бегство – но нет, бойцы упорствовали в своем рабстве. Даже есть не просили, шагали следом с видом из разряда «умру, но не сдамся».