– О, это такой сложный вопрос! – поморщился Стучак. – Но как его еще называть, если я вижу его рядом с рождения? На руках меня носил он, и за проказы ругал, и от мамы защищал, и учил военным искусствам да горным ремеслам… да вообще все, положенное отцу, делал он. Мы все называем его папой, и ничего. Он привык, мы привыкли.
– Вы все?!
– Да нас много там, – вздохнул Стучак. – Остальные сквозь защитный полог не прошли. Толпой-то мы б его быстро уговорили! Маинька с Лялинькой забрались бы на ручки, Гуленька на шее б повисла – он бы сразу поплыл! А так… будем обращаться к разуму.
– А не правильней ли такой вопрос решать самим супругам? – решилась еще спросить Либе.
– Каким супругам? – не понял Стучак. – Наша мама – не жена папе и никогда таковой не являлась! Она до самого последнего помысла верна своему возлюбленному супругу, который Вьехо из легенд!
– Но вы явно еще дети, а супруг, говорите, пропал давно…
– А, это тоже очень сложный вопрос! – махнул рукой подросток. – Мама говорит: у Высших Дев это ничего не значит! А как это понимать, не говорит, только краснеет да смущается!
– Представляю себе вашу мать! – вырвалось у Либе.
– И наверняка неверно! – развеселился подросток. – Оксаниэль – во-от такусенькая фитюлечка, с золотыми волосами до земли и фиалковыми глазами в пол-лица! Тоненькая, стройненькая, живая, как весенний ветерок!
– Говорят, она не всегда такой была, – подал голос Немтырь. – Может так случиться, что больше и не будет. Стучак, надо признаваться! По-другому мы его не уговорим.
– Так это о ней поют на всех перекрестках! – ахнула Либе и прижала кулачки к губам.
– Не плачь, прекрасная воительница! – сочувственно сказал Стучак.
– Я не плачу!
– Плачешь, я вижу! – укоризненно сказал подросток. – Мы – сыновья провидицы отряда, нам многое дано! Я вижу людей, прекрасная воительница, и вижу, что сейчас ты плачешь! Там, внутри. А ты не плачь. Ты действуй. Если Немтырь сказал, что видит твое будущее рядом с нашим папой, значит, так оно и есть! Или будет! Только нужно сделать необходимые шаги, понимаешь? Даже чудеса не случаются сами по себе, а тут не чудо вовсе, а обычное будущее. Чтоб будущее произошло, надо очень сильно постараться!
– Я даже не знаю! – прошептала Либе. – Это все так неожиданно… мой бог и повелитель, мой Серый Властелин – и вдруг…
– Ага! – поддакнул Стучак. – А уж как нам было неожиданно услышать, что наш папа Тайфун – сам Серый Властелин и вообще чудовище!
– Он не чудовище!
– И мы так думаем, – серьезно сказал Немтырь. – Не чудовище. Но и не папа Тайфун, каким его привыкли видеть в отряде. Нам всем только предстоит его узнать.
Из темноты вернулся Тайфун, брезгливо повертел в руках какое-то странное оружие в виде сдвоенного серпа и бросил за камни.
– Эти приморские бароны совсем какие-то мелкие! – проворчал он. – Нанимают убийц, которые даже драться не умеют! Надоело… Мальчики, я не вернусь к Оксаниэль. Да и здесь мне надоело. Миров много, может, где-нибудь и найду свое счастье? Так что возвращайтесь в сокрытое поселение, а мне в другую сторону и дальше.
– Папа, да мы и не уговариваем, – деловито сказал Немтырь. – Конечно, плохо, что ты ушел. Отряд без тебя – не совсем отряд, ты же понимаешь. Элендар простить не может. И младшенькие о тебе плачут, и мы вспоминаем. Но отряд переживет твой уход, как пережил уход многих прежде. Тут в другом причина… Пап, как бы нам не потерять бессмертие.
Тайфун прошипел пару невнятных слов и сел, где стоял. Подростки виновато опустили головы. В отличие от Либе, они прекрасно поняли, что сказал их то ли папа, то ли не папа.
– Ну, кайтесь! – ядовито потребовал Тайфун. – Ваша заслуга, я же вижу!
– Пап, мы не так уж и виноваты! Просто Немтырь сначала изучал размножение насекомых, потом птиц, потом животных…
– А что сразу я?! Мы вместе изучали!
– А потом мы посмотрели…
– Не тарахтите! – поморщился Тайфун. – И не смущайте девицу. Я уже понял, к чему привели ваши изыскания. И понял, что на сей раз виноват Немтырь. Немтырь, тебе слово.
– А что сразу я? – проворчал подросток. – Чуть что, сразу самого умного… Пап, я просто подумал, что мы ведь тоже произошли от разных народов, и законы разложения наследуемых признаков могут и к нам относиться…
– Стоп! – сказал посерьезневший Тайфун и выпрямился. – Еще раз. Медленно и понятно.
– Я подумал, что бессмертие, наш важнейший расообразующий признак, есть свойство магического происхождения, – серьезно сказал Немтырь. – А у магии – свои законы. Ты, может, не знаешь, но нас учила мама…