– А что ж полз сюда? – глухо спросил Элендар. – Оксаниэль сказала, ты был далеко за гранью смерти, когда дополз.
– Ради Оксаниэль, – донеслось тихое от гамака. – Ради Кареглазки. Ради тебя, Элендар. Вы – дивный народ, если кто и может справиться с бедой, не совершив непоправимого, то только вы. Лишь эта надежда не дала мне умереть.
– Живи, Ярволк, – неловко сказал Элендар и встал. – Я сейчас…
Оксаниэль стояла на дорожке и энергично отдавала какие-то приказания группе воинов. Его она в упор не замечала. Придется просить, понял Элендар. Ну… и Вьехо когда-то стоял на колене перед Высшей эльфийкой, так что и Предвечному королю не зазорно.
– Оксаниэль, закрой миры от заразы, – тихо сказал Элендар, скромно встав сбоку. – Если потребуется, я отдам тебе все кольца Силы, сотворенные некогда самим Элрахилем.
– Отдавай, – кратко отозвалась провидица и не глядя протянула ладонь. – Пригодятся.
Элендар растерянно помялся, посмотрел на требовательно протянутую ладошку, еще помялся… но ладошка не опускалась. Пришлось действительно отдать под недоумевающими взглядами молодых воинов и вообще всех, случайно оказавшихся поблизости. Руки, лишенные колец, казались странно чужими, и непонятно было, куда их девать.
– Я отправила часть воинов готовить усыпальницу для троллей, – сказала Оксаниэль, сочувственно глядя на Предвечного короля.
– Для троллей?! – вырвалось у него.
– Заснут еще пятеро, – подтвердила провидица его опасения. – Среди них – Черножар. Я ночью посчитала наследственности.
Элендар чуть не застонал от отчаяния.
– Но почему Черножар? – потерянно спросил он. – Он же – потомок самого Стожара, то истинно известно! Или неизвестно?.. И кто теперь поведет в бой отряд?
– Ты, – просто сказала Оксаниэль. – Как не раз водил бессчетные века прежде. Собирай свободных воинов, Элендар, за пределами сокрытого селения мне потребуется надежная охрана.
Дюжина, всего дюжина воинов шагала вслед за Элендаром и провидицей, настороженно вслушиваясь в шорохи пущи, ибо, как предостерегла провидица, сквозь истончившиеся пространства в мир могла не только зараза проникнуть, но и злобные твари, а то и отродья Тьмы.
– Как Троолле понесем? – тихо паниковали молодые воины. – Троллей средь нас больше нет, а спины эльфийские не приспособлены к переноске тяжестей!
– Тихо вы, гоблины косоглазые! – пресек разговоры Элендар. – Подумайте лучше, как вдвенадцатером смертных в кучу соберете да удержите! Провидице за каждым в отдельности по всему полю гоняться невместно! А людишки непременно разбегутся, как только узрят, что для лечения пламя глотать надобно!
Воины поежились, и Элендар с досадой понял, что они тоже разбегутся, лишь только узрев пламя.
Прежде оживленное заячье поле встретило их отчаянием и стонами. Воины пошли от стоянки к стоянке, помогая людям собраться в одном месте. Лошади, словно почуяв спасительную надежду, потянулись к месту сбора сами. Элендар кратко изложил суть лечения.
– Отказаться можно? – робко спросил кто-то.
– Можно, – пожал плечами Элендар. – Но тогда за лечение примутся императорские когорты, и огонь будет не голубым, а красным.
Больные тревожно оглянулись на зловещие дымы, окружающие поле со всех сторон, и возражения иссякли. Оксаниэль отрешенно уставилась вглубь себя. Казалось, она ничего не делает, но голубое свечение, возникнув незаметно, все плотнее и плотнее начало окутывать ее маленькую фигурку – и тонко задрожали кольца Силы на изящных пальчиках. Воины, впечатленные задействованной мощью, невольно попятились.
– Вам не взять меня! – внезапно раздался за их спинами визгливый голос. – Песчаные бродяжки! Побирушки оазисные! Извращенцы!
Элендар стремительно развернулся. На вытоптанной траве заячьего поля качалась упругими кольцами многорукая гигантская змея, скалилась костистой пастью и на весь свет поносила своих противников. Воины в белых плащах подбирались к ней осторожными шажками и тоже не затруднялись с ответами.
– Кишка пустынная! Мумия! – азартно огрызались они и все подбирались, подбирались. – Сто раз убивали тебя, и в сто первый убьем!
– Евнухи! – заорала уязвленная змея, размахивая восемью мечами. – Одну эльфийку огулять не способны, куда вам против меня! Ну что вы мне сделаете, импотенты, что, чего я не видывала?!
– Подберемся и на куски порубим! – злобно пообещали белые воины, крепко задетые оскорблениями.
– Было! – глумливо оскалилась змея. – А я ожила и еще рук отрастила! Больше не подберетесь, порублю!