– Так оно и было, – задумчиво сказал Вьехо. – Я знаю возможности тигробычьей гвардии. Они и со скал стреляли?
– Так гласят предания! – сказала пораженная воительница. – Большая часть войска осталась на этих камнях!
– Как погибли троллийки? – глухо спросил Вьехо.
– Мы не знаем такого слова, – покачала головой воительница. – А лучниц задавили массой, когда у них кончились стрелы. Говорят, они до последнего ждали подхода помощи. Но как они могли ее дождаться, если гонца перехватили местные жители?
Вьехо посмотрел недоуменно.
– Власть золота, – неловко пояснила воительница. – Местным очень хорошо заплатили за предательство. Они убили гонца… и провели отряд горной тропой за спины оборонявшимся лучницам. Вот здесь, на этом самом месте, они отбивались клинками, а их расстреливали сверху…
– Это ведь не конец истории? – остро глянул Вьехо.
– Не конец, – содрогнулась воительница. – Когда в живых осталась одна лучница, говорят, их предводительница, она, израненная, призвала Силы… и скалы рухнули, похоронив под собой и ее, и нападавших. Оставшиеся в живых победители бежали в страхе. А потом…
– Пришел Тайфун, – пробормотал Вьехо.
– Да, так записано в преданиях, – снова содрогнулась воительница. – Серый тайфун. Мы не знаем, что здесь произошло, но скалы горели несколько дней, и расплавленный камень потоками лился вниз, как огненная вода… и появилась Она.
Вьехо посмотрел вопросительно.
– Лик прекрасной женщины, – тихо сказала воительница. – Высоко в скалах, куда не забраться ни одному человеку. Почему-то его видно только лунной ночью, вот как эта.
Вьехо отошел от костра и поднял голову. Высоко на скале, некогда опаленной страшным огнем, сияло в лунном свете суровое и прекрасное лицо женщины, могучей воительницы, а для кого-то – мамы…
– Уже давно заросли лесом оплавленные камни, а скульптура все так же нерушима, – тихо сказала за его спиной воительница. – Как будто над ней не властно время. Мы считаем ее своей покровительницей.
– Вы?
– В память о давних событиях создан орден воительниц! – гордо сказала темноликая девушка. – Мы поставлены защищать мир по обе стороны от гор! Века идут, но проход войск по ущелью все так же запрещен! Потому что мы, амазонки, с тех пор неусыпно стоим на страже мира, и все так же служат нам свирепые тигробыки!
– А пытались прорваться?
Воительница презрительно усмехнулась:
– Пробуют помаленьку! Род человеческий не изменить! Но поначалу некому было… Тайфун прошел и пресек все воинственные семейства без разбору! А потом и до сих пор страх удерживает. Тайфун – он может и вернуться! А против мелких проходимцев – мы на страже!
– Мнится мне, вы не очень похожи на большинство местных жителей, – заметил Вьехо. – В орден отбирают в том числе и по цвету кожи?
– Древние воины не были замечены в бесчинствах! – запальчиво сказала воительница. – Так гласят наши предания! Да, мы – их прямые потомки, но… все могучие семейства же были пресечены без разбору, а женщины, наши прекрасные женщины, всегда ценили воинскую доблесть независимо от цвета кожи великих воителей – сами ценили!
Вьехо поднял лицо к небу. Высоко в скалах тихо пел ветер, скорбя о преданном отряде.
– Они погибли, – прошептал Вьехо. – Они все погибли! Почему?! Акра, как допустил ты гибель служителей своих?! К ответу призываю! Акра! Не спрячешься от меня!
Тяжело качнулись ночные тени. Из сумрака выступил здоровенный воин: грива черных волос, толстые губы, пронзительные глаза, челюсть драчливо выпячена вперед, обнаженный торс блестит в свете костра.
– Учитель… – благоговейно склонились воительницы.
– Оставьте нас, девочки, – приказал Акра и присел у костра.
– Как ты допустил? – тихо и угрожающе спросил Вьехо.
Бог виновато посмотрел на него из-под спутанной гривы волос:
– Я защищал твоих детей, как мог. Но против них воевали люди, не создания Тьмы. Над людьми я не властен, ты же знаешь. Что я мог? Лишь отомстить. Но они отомстили сами. И, я скажу, так, что и я лучше б не смог! Устрашенные миры до сих пор содрогаются!
Бог зябко передернул плечами и замолчал.
– Верни их, Акра. Я дам клятву вечно служить тебе, ты же этого хотел! Только верни!
– Я не могу.
– Как не можешь, ты же бог! – поразился Вьехо.