Тайфун настороженно кивнул.
– Нам путь – за Нездешние Моря. Теперь знаешь.
Тайфун беззвучно открыл и закрыл рот. Нездешние Моря. Это у эльфов. А смертные говорят в таких случаях – умереть. А гоблины – сдохнуть…
Тайфун развернулся, набрал в грудь побольше воздуху и рявкнул на всю округу:
– Эй, есть тут кто, кто за Нездешние Моря собрался?
Установилась ошеломленная тишина. Потом брякнул о землю бронзовый гребень Милаши…
Потом до всех обреченно дошло – Вьехо действительно вернулся.
18
Страшные слова прозвучали. Тишина повисела-повисела – и ушла. Разноплеменное сборище, некогда именуемое вьехами, осторожно зашуршало, задвигалось поближе к собственно Вьехо, даже рыцари Света как бы случайно покинули свои посты и сдвинулись в пределы слышимости. И все смотрели с жадной надеждой: вот, вот сейчас Тайфун ухмыльнется, загогочет на всю округу, скажет, что пошутил…
– Зачем? – еле слышно спросил Тайфун. – Жизнь прекрасна, командир. И дочь у тебя, чудесная дочь.
– Там наши. Надо вернуть.
Тайфун опустил голову. В том, что отряд погиб, была немалая часть и его вины как одного из сильнейших воинов обитаемой вселенной.
– Но…
– Это возможно, – сказал Вьехо. – Очень трудно, смертельно опасно, но возможно. Маин держит мир.
И древний эльф отвернулся. Тайфун печально посмотрел на старого друга. Так вот чем расплатился командир за их ошибки юности. Неслыханная цена! Ведь Маин, она же больше не вернется, потому что если отпустит мир, все ушедшие снова умрут…
Тайфун вздохнул, потоптался, виновато перехватил тревожный взгляд Либе Хатодик, поддернул штаны и сел рядом с командиром. Все невольно ахнули. Вьехо уходит за Нездешние моря – оно как бы само собой разумеется, все когда-то уходят, а древний эльф прожил столько, что, пожалуй, одной ногой уже там… но Тайфун?! Громогласный, жизнелюбивый, отец многочисленного семейства, которое наверняка вскоре еще прибавится, вон какую пепельноволосую красавицу привел из смертного мира – он-то зачем?!
– Знаешь, как туда попасть? – деловито осведомился Тайфун. – Ну, живым?
– Рассчитывал на Элендара, – признался Вьехо еле слышно. – Он из заморских эльфов и знает туда путь. Но он и раньше о своем прошлом молчал, как камень, а теперь так и вовсе не отличить.
– Кто пойдет, решил?
– Каждый выберет сам.
Тайфун оглядел мнущееся воинство. Да, эти, пожалуй, выберут.
– Зашибись, – заключил он и замолчал.
Внезапно четкая тень упала к его ногам. Пепельноволосая воительница стояла перед ним и глядела с вызовом.
– Чего тебе? – неприветливо бросил Тайфун.
– Мой Властелин выбрал путь, я тоже! – прозвучал гордый ответ.
– Не лучший путь, – заметил Тайфун. – Уйти за Нездешние моря означает умереть.
– Да я в курсе! – ответила Либе, присела рядом и смело прислонилась к своему повелителю спиной. – Я вообще-то смертная, представляю, что меня ждет в конце жизни.
– А я вообще-то Серый Властелин, первый в их череде! – напомнил сердито Тайфун. – Сейчас как прикажу пропасть с глаз моих, побежишь без оглядки!
– Это вряд ли. Твои сыновья Стучак да Немтырь сказали, что судьба моя золотой нитью вплетена в твою жизнь на всем ее протяжении, и я им верю.
– Они и здесь успели? – ахнул Тайфун. – Да что же мне за наказание такое?! Я им языки вырву!
Либе скрыла улыбку. Уж настолько-то она узнала своего Властелина, чтоб понимать – ничего папочка Тайфун своим сыновьям не сделает.
– Либе! – серьезно сказал Тайфун. – Путь за Нездешние моря – не для смертных.
– Надеюсь, мой Властелин проведет меня мимо всех опасностей! – прозвучал легкомысленный ответ.
– Руку дай, – буркнул Тайфун после долгого молчания.
– Зачем? – не поняла девушка.
– Мимо опасностей поведу. Не думай, что они где-то там. Самые страшные пути начинаются прямо под нашими ногами, уж я-то знаю.
Либе затихла. Потом отчего-то шмыгнула носом. Потом легкая девичья ладошка опустилась в мощную лапищу гоблина. Среди наблюдающих – и подслушивающих! – зрителей прокатился вздох восхищения. Вот это любовь! С другой стороны, чего бы смертной и не пойти за Нездешние моря, все равно ее век короток, может, даже и дойти не успеет?
Только предводитель Последнего древа Эллефун сосредоточенно смотрел в землю, а не на происходящее перед ним.
– Нет, я не понял! – вдруг громко сказал он и шагнул вперед. – Вот совсем не понял!
Юный предводитель древа возмущенно вскинул голову, и все впервые заметили, насколько он напоминает Тайфуна. Не внешностью, с виду Эллефун выглядел точь-в-точь как классический эльф – но вот манера бесстрашно переть на авторитеты явно передалась от папочки Тайфуна целиком, как бы даже не с избытком!