Рыцари Света смущенно опустили головы, и до самых проницательных вдруг начало доходить, что именно вот эти могучие воины бездумно нагрузили прекраснейшее из созданий непосильной ношей ответственности. Ответственности, между прочим, за них и их поступки. А ведь они – мужчины, их это ноша, ничья больше…
– Ну, раз все благополучно разрешилось, можно и в путь, – невозмутимо сказал Вьехо. – Отряд…
– Вьехо! – взлетел к небесам хор негодующих голосов. – А как же мы?!
Древний эльф уставился недоуменно.
– Великий Элландриэл шутит, как и многие века прежде, – раздался холодный голос Оксаниэль. – И, как и многие века прежде, шутки его непонятны и не очень добры.
Вьехо вздрогнул и – удивительнейшее дело – покраснел! Еле заметно, но тем не менее!
– Да живите, как и прежде! – пожал он плечами. – В целом вы уже все сделали сами, осталось только правильно организовать… Душа рвется в дорогу? Так вы ее проложили, широкую, пригодную для всех! А ваши потомки поведут ее дальше, к неведомым мирам, приключениям и опасностям! Именно сейчас возжелали покоя и передышки? Так чудное Беловодье под правлением мудрой Ксениаль всегда радо принять обратно детей своих! Да и малышам там будет привольно! Ну а коли совесть побуждает к борьбе за Свет и Добро – будьте Стражами Дороги, эту ношу, кроме вас, никто не потянет! И первый форпост уже готов – вот это сокрытое поселение у перекрестка миров! И первый отряд неподкупной стражи прибыл к месту временной службы – рыцари Света! Что еще надо для полного счастья? Думаю, больше ничего!
На лицах остающихся появились неуверенные улыбки. Стражи Дороги? Выглядит вроде заманчиво. И дорога рядом, и бродяжить не нужно, и места для подвигов сколько угодно…
– А справимся? – раздался неуверенный голос Ройялля. – Здесь, на Перекрестке Миров, такое иногда вылазит…
– Призовите могучих союзников, – снова пожал плечами Вьехо. – Одного я сразу могу назвать. Эта ваша злоязыкая змея – по-моему, ее вообще ничто не может одолеть…
– Да мы бились с ней насмерть много лет! – возмущенно рявкнул Ройялль.
– Насмерть? – усмехнулся Вьехо. – И что, кто-то погиб?
Рыцарь озадаченно почесал затылок.
– Змею создал гений, – серьезно сказал Вьехо. – Создал, поставил задачу охранять пустыню от чужаков – и ушел. А она осталась одна. Ей очень одиноко, потому она вам и досаждала все время. Поверьте, если б она захотела, давно бы вас убила всех. Может, она вас даже любит… где-то очень глубоко внутри? Да что говорить, ведь и вы ее наверняка как минимум уважаете! Уверен, с ней можно договориться! Ведь пустыню от чужаков лучше всего защищать именно здесь, на Перекрестке Миров!
– Крепкая тварюга! – признал Ройялль. – Ну и справедливая в каком-то смысле, это да… язык бы ей только вырвать!
– Вопросы заданы, ответы получены, – сказала Оксаниэль властно. – Настало время прощания. Нас ждут Предвечные Престолы, а отряд Вьехо – долгий и опасный путь.
Маленькая провидица отряда неузнаваемо изменилась. Словно… словно получила давно предназначенное ей по праву. И Вьехо первым уважительно склонил пред ней голову, а за ним и все остальные. А потом всех закружил вихрь торопливых сборов и жарких прощаний.
Они встретились на дальней тропинке, вдали от любопытных глаз и чутких ушей.
– Предвечные! – уважительно поклонился Акра.
– Твоя догадка верна, – отстраненно сказала Оксаниэль. – На пути к Заморью ты станешь богом. Настоящим богом.
– Благодарю! – выдохнул Акра. – Именно это я и надеялся услышать, пророчица!
Могучий воин просиял, не в силах сдержать ликования, еще раз поклонился и удалился быстрым шагом.
– Только это не принесет тебе любви Маин, зря надеешься, – еле слышно пробормотала Оксаниэль ему вслед.
– Ты все же научилась говорить не всю правду, доченька, – тихо заметила Ясноокая.
– Как долго я ждала, чтоб ты назвала меня доченькой, мама! – прошептала Оксаниэль и уткнулась лицом в ее плечо.
– Это все власть, – дрогнувшим голосом сказала Ясноокая. – Доченька моя…
И две прекрасные, вечно юные эльфийки расплакались в объятиях друг дружки.
Они встретились у реки, вдали от любопытных глаз и чутких ушей.
– Пусть я и не так талантлив, как вы, но чему-то Оксаниэль меня научила, – буркнул Тайфун. – Вы зачем перекинули мощность на главный светоч? Фионе могла умереть!
– Мама обязательно попытается восстановить эльфийскую расу в ее былом блеске и могуществе, – серьезно сказал Немтырь. – Уж мы ее знаем. А при таком раскладе отдельные центры Сил, много мнящие о себе, ей совсем ни к чему. Вот мы и подумали…