Я зажмурился и зажал глаза рукой.
Удар был страшен. Из меня едва дух не вышибло.
Задыхаясь, я открыл глаза. И уставился в насыщенную синему.
До меня не сразу дошло, что я лежу в кровати. Голова покоилась на подушке. Одеяло укрывало меня до самого подбородка.
Красное покрывало в черную клетку. Мое покрывало.
Да! Зуб в который раз исполнил мое желание. Несомненно, это моя постель.
Но где я?
Я снова уставился в сверкающую синь. В поле зрения возникло пышное белое облако.
Небо. Я смотрю на небо.
Каким образом моя кровать оказалась на улице?..
Откинув одеяло, я спустил ноги на землю и сел.
Перед глазами проступил ряд высоких металлических прутьев.
Прутьев клетки?
Да. Я обернулся. Кругом прутья. Клетка. Я находился в огромной клетке.
Почва — мягкий чернозем. Оказывается, в клетке росли лиственные деревья.
— Что за?.. — выдохнул я и вскочил с кровати. Сердце рванулось из груди.
Клетка была огромной. Больше моего переднего двора. Я увидел качели из шины, подвешенные к толстой древесной ветке. Ряд высоких кустов. Красно-синий пляжный мяч в просторной песочнице — совсем как на детской площадке.
— Куда это меня занесло? — проговорил я вслух.
Отошел от кровати на несколько шагов… и понял, что не один.
Из-за решетки на меня таращились чьи-то глаза.
Я чуть не задохнулся, разглядев лица. В клетку смотрели люди… смотрели на меня!
Я что, в зоопарке?
Собралось не меньше дюжины человек. Некоторые дурацки лыбились. И все глазели на меня, подталкивая друг друга локтями, хихикая и тыча пальцами.
Неужели они потешаются надо мной?
Я до сих пор не мог прийти в себя.
— Эй! — закричал я. — Эй, где я?
Ответом мне был хор странных, писклявых голосов. Как в мультиках разговаривают. Я ни слова не понимал. Для меня их речь звучала как «Бу-бу-бу-бу-бу-бу!».
Я почувствовал, что меня охватывает паника.
— А ну отвечайте! — заорал я. — Где я?!
— Бу-бу-бу-бу-бу-бу!
Обеими руками я вцепился в прутья клетки.
— Я вам обезьяна, что ли?
И только тут я сообразил, что смотрят они вовсе не на меня. А куда-то мимо.
В клетке я не один.
Послышались тяжелые, громовые шаги.
Я обернулся… и моему взору предстало гадкое чучело-чудище, поросшее темно-бурой шерстью. Выше меня как минимум на четыре-пять футов, а здоровущее — что твой джип! Оно шагало ко мне на двух толстенных мохнатых ногах, вздымая клубы угольно-черной пыли, скрежеща двумя рядами огромных зубов и не сводя с меня больших темных глаз.
Гигантская обезьяна. Будто прямиком из какого-нибудь ужастика.
Кинг-Конг против Энди Мидоуза!
Она отфутболила пляжный мяч к решетке и продолжала надвигаться.
— Я же не обезьяна! — заверещал я. — Я же не обезьяна!
С перепугу я уже ничего не соображал. Сам не понимал, что несу.
А обезьянище — хоть бы хны. Откинув назад косматую башку, она свирепо зарычала и заскрежетала зубами. На мгновение она остановилась, чтобы подобрать с земли отвратительный ком травы и сорняков, запихнула в огромную пасть и одним махом проглотила.
Не иначе демонстрировала, что сделает со мной!
Но обезьяны ведь не едят мяса… правда?
Окружавшие клетку зеваки приумолкли, будто воды в рот набрали. Никто не двигался. Никто не моргал.
Рычащая обезьяна приближалась, ее могучие ножищи поднимали настоящие пылевые вихри.
— Зуб! — воскликнул я.
Точно. Зуб. Мое спасение.
Так чего же я жду?
Я схватил его. Сжал изо всех сил и поднял перед собой.
Но не успел я пожелать спасения, как обезьяна, выпростав огромную руку, сцапала шнурок и выхватила у меня зуб.
— Эй! — Я отчаянно рванулся за ним, врезался в ее ногу, отлетел и рухнул на разрыхленную землю.
И смотрел, как чудовище тяжелыми шагами удаляется с моим драгоценным зубом.
Проходя мимо дерева, огромная обезьяна шарахнула кулаком по качелям из шины. Шина закачалась, да так, что все дерево задрожало.
— Отдай зуб! — заорал я не своим голосом.
Косматая зверюга повернулась ко мне и высоко подняла добычу.
Неужели она собирается вышвырнуть его из клетки?
Я оцепенел.
Охваченный ужасом, я понимал лишь одно: зуб во что бы то ни стало необходимо вернуть. Если он, не дай Бог, потеряется, куковать мне в этой клетке до конца жизни… благо будет она недолгой.
Обезьяна поднесла зуб к морде, словно бы изучая. Она держала его так, чтобы я не мог достать.