Собаки не было.
В бледном свете луны трава во дворе таинственно серебрилась. Цветы на маминой клумбе покачивались на ветру. За раскидистым кленом, что рос у самого тротуара, прошмыгнул бурундучок.
Неужели собака-призрак еще и невидима?
Я крепко обхватил себя руками, пытаясь унять озноб.
Очередной протяжный вой заставил меня подскочить. Казалось, он звучит прямо у меня в комнате.
Охнув, я обернулся.
Нет. Успокойся, Энди. Вдохни поглубже, приятель.
Черта с два теперь засну. Включив настольную лампу, я уселся за компьютер. Зашел в Google и набрал: «Синяя Гончая».
Через несколько секунд компьютер вывел на экран результаты поиска. Я заморгал. Из всех них подходил только один. Заголовок гласил: «Существо из мифов и легенд».
Я щелкнул по нему и оказался на странном веб-сайте, посвященном Шотландии. Экран заполнила длиннющая статья.
Я прокрутил ее вниз в поисках картинок. Чтобы знать, как хоть эта зловещая псина выглядит. Но нет. Ни фотографий, ни рисунков.
Я прокрутил текст обратно и приступил к чтению.
Там рассказывалась история о Синей Гончей — точно та же история, что поведал нам Джонатан Озноб.
Я бегал глазами по экрану, вчитываясь в знакомый рассказ. Крошечная деревушка в Шотландии… таинственная синяя собака… беды, что принесло селянам его появление… чародей, лишивший собаку одного из зубов… чародей узнает, что зуб способен исполнять желания… страшная ночь, когда пес вернулся, и чародей был растерзан на части.
Все это рассказывалось здесь. И… кое-что еще.
У меня отвисла челюсть, когда я прочел окончание статьи. То, о чем Джонатан Озноб не удосужился нам рассказать… Там говорилось:
Зуб пропал три века назад. Никто не знает, обрел он новых хозяев или исчез бесследно. Со временем легенда о Синей Гончей обрастала новыми подробностями. Рассказывают, что собака-призрак до сих пор бродит по земле в поисках утраченного зуба. И каждое желание, загаданное его владельцем, посылает ей сигнал. Гончая следует на сигналы, и когда она наконец отыщет свой зуб, его владельца постигнет та же страшная участь, что и злосчастного чародея.
С колотящимся сердцем вчитывался я в последние предложения:
Разумеется, история Синей Гончей — это всего лишь легенда, сказка, сочиненная жителями высокогорных селений Шотландии. Но те, кому известна эта легенда, говорят, что ни за что не оставили бы волшебный зуб у себя, попади он к ним в руки. Никто не желает встречи с безжалостной гончей.
Было очень поздно. Почти час ночи. Но мне было наплевать.
Нужно предостеречь Марни. Нужно предупредить ее, что каждое желание, которое она загадывает, несет угрозу.
Я нашел на полу джинсы. Вытащил из кармана сотовый и набрал номер Марни. Прислушался: один гудок… второй… третий… четвертый…
Наконец, Марни ответила:
— Энди? Чего тебе?
Голос у нее был сиплый.
— Понимаю, что разбудил, — сказал я, — но это очень важно.
— Да уж лучше бы так и было, — проворчала она. — Чего надо-то?
Она звереет, когда ее будят.
— Больше не пользуйся зубом, — сказал я. — Каждое желание опасно. Никаких больше желаний, Марни. С каждым новым желанием Синяя Гончая приближается.
На мгновение в трубке повисла тишина.
А потом Марни расхохоталась.
— Хорошая попытка, Энди, — сказала она. — Сам сочинил?
— Нет. Честное слово… — начал я.
Она опять засмеялась:
— Что, завидки берут? Выдумал дешевый трюк, чтобы не давать мне пользоваться зубом?
— Выслушай меня, Марни. Можешь сама проверить. Ничего я не придумал…
Она застонала:
— Энди, ты уже пытался убедить меня, что мы с тобой летали в космос, помнишь? С какой стати я должна тебе верить?
— Это правда. Это действительно опасно, — сказал я. — Не пользуйся зубом, Марни.
— Вот посмотришь на меня завтра, Энди. Стой и смотри на меня, а уж я оторвусь по полной!
Остаток ночи я провел почти без сна. Когда зазвенел будильник, я зевнул и посмотрел в окно.
Небо было темным, почти как ночью, тяжелые грозовые тучи низко нависли над кронами деревьев. Я застонал и попытался сесть. Ощущение было такое, словно тучи клубятся прямо у меня в голове.
За завтраком мама устроила мне допрос с пристрастием: почему я не купил кроссовки.
— Не могу поверить, что ты вчера потратил все время впустую, Энди. А что ты сделал с деньгами, которые я тебе дала?
— Да у меня они, — ответил я. — Ничего страшного. Я просто стараюсь подходить к покупкам с умом.