Человек лет сорока, с недоверчивым лицом и неприятным прищуром влетел в комнату, разрушив мирную беседу неторопливых людей. В руках у него был большой саквояж или чемодан с инструментами и деталями. Глаза забегали, останавливаясь то на одном человеке, то на другом.
— Здравствуйте, где? — спросил он.
Учёные подняли вопросительно глаза.
Человек этот, за темп жизни назовём его «Снаряд», считал себя специалистом по ремонту приборов. Из технического ВУЗа его выгнали за валютные операции, которые были под запретом несколько лет назад. Пришлось устроился лаборантом в НИИ и тихо налаживать аппаратуру.
Когда в стране началась «перестройка», в голову Снаряда «ударила» мысль, не такая уж оригинальная для тех лет, но ещё несколько минут он «переваривал» её, взвешивая «за» и «против». На следующий день излагал планы начальнику. Снаряд планировал уволиться и открыть фирму по ремонту приборов, предварительно испортив один из тех, что были в лаборатории. Начальник должен был, заключить с его фирмой договор на починку, в котором НИИ выступал заказчиком, сумма за ремонт исчислялась в процентах к стоимости прибора, т. е. к сотням тысяч долларов. «Отремонтировав» прибор, получив и обналичив деньги, Снаряд честно поделился с бывшим шефом. Следующим этапом их совместной деятельности стало списание двух старых аппаратов с дефектами, из них Снаряд должен был собрать один, продать его, как новый, на свое бывшее предприятие, и снова щедро «отстегнуть» начальнику.
Такой метод работы Снаряд распространил на крупные предприятия города, имеющие подобную технику и на их руководителей, жаждущих стороннего заработка. Пришлось взять на работу помощника по проведению профилактики и мелкого ремонта.
Каждый день, объезжая на своем фольксвагене по нескольку фирм, он в полной мере ощущал: время — деньги, и говорил так коротко, что его не понимали, это вызывало у него раздражение. Сейчас его трясло.
— Где? Где человек, который утверждает, что может починить прибор?
Ему представили Матвея, Снаряд, усмехаясь, распахнул перед «самозванцем» чемодан. Матвей неторопливо выбрал деталь, поставил её, включил установку, она заработала.
Потом ему отсчитали немалую сумму, которую, должен был получить Снаряд.
— Вас подвезти к метро? — спросил он у Матвея, рассовывающего деньги по карманам.
— Спасибо, буду вам признателен.
— Какую фирму представляете?
— Никакую.
— В таком случае хочу пригласить Вас на работу, оклад высокий, не пожалеете.
Размер оклада Снаряд не назвал, придётся поторговаться. В его голове калькулятор давил кнопки:
«Вместо недоделанного инженера, «тормоза» от рождения, придется платить гению ремонта, это, конечно, минус, но на него можно повесить работы не только по починке, но и по компоновке новых приборов из списанных, а сам займусь исключительно махинациями с аппаратурой, это будет большой плюс».
Его затрясло ещё сильнее. Машина остановилась у входа в метро.
— Я не ищу работу, спасибо друг, — ответил Матвей, благодарно пожав запястье любезного человека, и почувствовал, как рука на руле сотрясается.
«Сколько больных людей в этом городе, — сочувственно подумал Матвей, выходя из машины, — нужно порекомендовать ему обратиться к Этери».
Он погасил долги по квартплате, рассчитался с подругой, купил недостающие комплектующие для конструируемого устройства, оставалось его настроить, но устаревший компьютер не справился с обработкой информации, вновь встала проблема денег.
Раздался телефонный звонок. Извиняющийся голос сказал, что слышал о нём от знакомых, готов хорошо «отблагодарить», если починит немецкий прибор-анализатор, без показаний которого, невозможно продавать продукцию.
Матвей приехал на предприятие звонившего и нашёл неисправность. Хозяин заказал запчасти, появился Снаряд. Неприятно рассмеявшись, он спросил не решил ли Матвей устроиться к нему работать, снова получил отказ и вежливую благодарность.
Хозяин анализатора, между тем, удивился, что на ремонт ушло мало времени, а, значит, поломка оказалась незначительной, и дал денег меньше, чем обещал. Матвей понял:
«Чтобы жить безбедно, необходимо починить ещё один аппарат, потянув время, чтобы у заказчиков создалось впечатление, что работа большая и сложная».
Звонок поступил. Руководители крупных предприятий, эксплуатирующих сверхдорогую технику, были знакомы друг с другом. Исполнитель назвал цену, заказчик согласился.
Определив неисправность, Матвей сказал, что подумает, и придёт послезавтра, а, на самом деле, он хотел самостоятельно отыскать испорченную деталь, чтобы не нервировать сотрясающегося хозяина обслуживающей фирмы.