Она произнесла это беззаботно. Словно больше больно не было.
– Когда это случилось? – спросила Эфира.
– Шесть лет назад.
Эфира замолчала. Шесть лет назад. Примерно в то же время, когда в ее деревню пришел мор. И, судя по написанному в альбоме ее отца, вскоре после того, как он попросил помощи Бадиса в поисках Чаши.
Это могло быть совпадение.
Шара подняла зеркало.
– Он принес его с охоты прямо перед смертью. Он не хотел продавать его, я так и не узнала почему.
– Думаю, я знаю, – заметил Илья. – В нем есть ключ. Думаю, оно приведет нас к Чаше.
– Бадис не знал, где Чаша, – возразила Шара.
– Может, он не знал, где она, – сказал Илья. – Но знал достаточно. Достаточно, чтобы погибнуть.
– О чем ты? – спросила Шара, крепче вцепляясь в зеркало. – Что тебе известно о Бадисе?
– Достаточно, чтобы понять, что его смерть не была несчастным случаем, – ответил Илья. – Взгляни на зеркало сзади.
Шара его перевернула.
– Те, кто ищут Священную Реликвию, дарующую власть над жизнью и смертью… больше не ищите, потому что я покажу вам ключ к искомому, если у вас хватит сил им управлять, – медленно прочитала она, а потом опустила зеркало. – Думаешь, Бадис искал зеркало, чтобы найти Чашу?
– Было ли ему известно, что зеркало – ключ, или нет, кто-то другой точно знал об этом, – продолжил Илья. – Иначе, уверен, он был бы здесь сейчас.
– Ну, если это ключ, ты только что отдал его нам, и у тебя больше нет козырей, – ухмыльнулась Шара.
– Этот был бесплатным, – улыбнулся Илья. – Жест желания сотрудничать с вами. Но я обнаружил кое-что еще, что, думаю, вам понадобится, чтобы найти Чашу. Код. Который я уничтожил. Так что, кажется, я понадоблюсь вам, если вы хотите им воспользоваться.
– Он просто пытается задержать нас, – предупредила Эфира. – Могу предположить, что на улице его ждут десяток человек, готовых устроить нам засаду. Он работает на свидетелей. Не знаю, зачем им Чаша, но не для хороших дел.
– Это правда? – резко спросила Партения. Она училась в Великой Библиотеке Назиры – понятно, что она чувствительна к слухам о свидетелях.
– Я был со свидетелями, – признался Илья. – Некоторое время. Пока нахождение в их рядах не перестало быть мне выгодным.
– Ты просто полон дерьма, – сказала Эфира и повернулась к Шаре. – Не верь ни единому его слову. И, ради любви Керика, не выпускай его из клетки.
Шара перевела взгляд с Эфиры на Илью.
– Я думала, все свидетели – радикальные фанатики. Что такого произошло, ты ударился головой и понял, что все это бред?
– Вроде того, – ответил Илья и опустил глаза. – Свидетели, должен признать, на время убедили меня. Иерофан… понимает полностью, что тобой руководит. И использует это с выгодой для себя.
Эфира фыркнула.
– Вообще-то похоже на другого моего знакомого.
Илья проигнорировал ее.
– Некоторое время я внимал всему, что говорил Иерофан. Что одаренным не место в этом мире. Что их нужно истребить.
Нумир напряглась рядом с Эфирой.
– Это святотатство. Одаренные божественны.
Илья повернулся к ней.
– Ты с севера, не так ли?
– Племя Талин, – ответила Нумир.
– Новогардийцы тоже верят в божественных одаренных, – сказал Илья. – Вот почему мне нравилось слышать, что это совсем не так.
– Мы поняли – твои родители тебя не любили, – сказала Эфира, закатив глаза. – Это не оправдывает твоего решения вообще присоединиться к свидетелям. И не объясняет, почему, как ты утверждаешь, ты ушел.
– Ты права, – сказал Илья. – Думаю, ничто не оправдывает меня. Это была юношеская глупость и отчаянное желание почувствовать себя частью чего-то большего, чем я сам.
Похожие слова Илья сказал Эфире, пытаясь убедить ее довериться ему.
– Я нашел цель. Место, где я наконец мог почувствовать себя нужным.
– Но потом Иерофан попросил меня сделать то, что обдало меня холодом до самых костей, – Илья громко сглотнул. – Он попросил меня пытать моего собственного… моего собственного брата. – Он закрыл глаза. – И я… я это сделал. Я так поступил, потому что он сказал, что это необходимо. Что это единственный способ исправить мир. Но когда брат попытался сбежать, я позволил ему. Я сам у себя вызывал отвращение. Я понял, что ни одна причина не стоит того, чтобы делать нечто подобное.
Эфира смотрела на него, прищурившись. Судя по тому, что она знала об Илье, он всегда казался ей настоящим прагматиком, действующим исходя из собственных интересов, а не глубоких убеждений. Если кто и притворялся фанатиком ради личной выгоды, то это он.