Но даже если сейчас он говорил правду, если его верность свидетелям была продиктована личными интересами, верить ему причин не было.
– Так зачем ты ищешь Чашу? – спросила Шара.
– Потому что она нужна свидетелям. И они не рады, что я ушел. Не знаю, для чего им Чаша, но, думаю, если найду ее до них, то смогу выманить Иерофана и убить его прежде, чем он убьет меня.
– Какое удобное прикрытие, – фыркнула Эфира. – То есть, когда ты найдешь Чашу, ты сможешь отдать ее прямо Иерофану в руки и вернуть себе его потерянное расположение.
– В твоем плане проблемка, – сказала Шара. – Ты скорее погибнешь в поисках Чаши, чем от руки свидетелей. Кто-то не хочет, чтобы ее нашли.
– Я готов пойти на такой риск, – ответил Илья. – Более того, свидетели хуже тех, кто защищает Чашу. Поверьте мне.
Эфира фыркнула:
– Поверить тебе? Серьезно? – Она повернулась к остальным. – В последний раз, когда мы встречались, он попытался уговорить меня обманом помочь ему найти брата, а потом попытался меня похитить.
– Я не пытался завоевать твое доверие!
Судя по лицам Шары и остальных, Эфира поняла, что Илья уже успел их обаять.
– Ладно, – сказала Эфира, отступая назад. – Все. Я больше не буду это слушать. Можете делать, что хотите, но работать с этим парнем я не стану.
Она вскинула руки и пошла к лестнице и прочь из укрытия.
К вечеру жара в пустыни чуть спала. Эфира уселась рядом с двумя песчаными скифами, привязанными к пальцу одной из статуй.
Она точно знала, что происходит внизу. Она видела, как легко Илья запустил свои ядовитые когти в Шару и остальных.
Шара, которая считала себя непобедимой, верила, что даже если Илья лгал им, то она все равно получит желаемое, не подвергая остальных опасности.
Только Эфира знала, как она ошибалась.
Прошла пара минут, и из статуи появилась Шара. Одна.
– Ты его выпустишь, – сказала Эфира. Это не был вопрос.
– Мы будем держать его на коротком поводке, – ответила Шара, проходя мимо Эфиры к песчаному скифу, привязанному рядом с ней.
– Ты совершаешь огромную ошибку, – Эфира встала на ноги. – Он кажется очаровательным и сочувствующим, но в следующую же секунду за ним окажутся шесть наемников, а его нож упрется тебе в горло.
– Чудно, – вскинула брови Шара.
Эфира вытащила из-за пояса кинжал и направила кончик лезвия на горло Шары.
– Не игнорируй меня. Я уже раньше имела дело с этим парнем. Если ты от него не избавишься, мы все поплатимся.
Не думая ни секунды, Шара вскинула руку и вырвала кинжал из ладони Эфиры, а потом разрезала им привязь скифа.
– Я учла твое беспокойство, – сказала она. – Но позволь напомнить тебе, кто здесь главный, потому что ты, кажется, забыла. А также позволь напомнить, что я не стала самой молодой и самой успешной воровкой сокровищ в Пелагосе из-за глупых решений. Ты можешь или поверить, что я знаю, что делаю, или найти кого-то другого, кто найдет для тебя Чашу Элиазара.
Эфира сердито уставилась на нее, но Шара даже не моргнула.
– Ну, что?
Эфира кипела от недовольства. Но поджала губы.
– Отлично – живо ответила Шара. – А теперь помоги мне разбить лагерь.
Они оставили Илью в темнице, а сами разбили лагерь в первой комнате убежища. Лишь убедившись, что остальные заснули, Эфира зажгла лампу и, перебравшись через спящие тела, открыла дверь в потайную комнату.
Илья сидел за решеткой, обхватив рукой одно колено. При ее приближении он поднял голову.
– Что-то подсказывало мне, что рано или поздно ты придешь.
– У тебя нет никакого стыда, знаешь ли. – Эфира подошла ближе. – Я много лжецов повстречала в своей жизни, но ты просто нечто.
Он улыбнулся. Лампа Эфиры освещала его лицо лишь наполовину.
– Все, что я тебе когда-либо говорил, – правда. В какой-то мере. Но если хочешь, чтобы я был честен с твоей маленькой командой, может, мне начать с того факта, что ты легендарная убийца, известная как Бледная Рука?
Эфира замерла. В горле поднялась паника. Она ее сглотнула.
– У тебя нет доказательств.
Он пожал плечами.
Эфира тут же оказалась у прутьев.
– Скажи хоть слово, и я тебя убью. И ты и я знаем, что мне не нужен для этого нож.
Улыбка Ильи стала шире.
– Знаешь, ты же не сказала, зачем ищешь Чашу.
– Это не твое дело.
– Это как-то связано с твоей сестрой?
Вздрогнув, она взглянула на него.
– Просто догадка. Ты так отчаянно пыталась найти ее в нашу последнюю встречу, но она все же не с тобой, не так ли?
Эфира жалела, что вообще рассказала ему о Беру.
– Почему бы тебе кое-что не рассказать мне? – спросила она. – В Паллас Атосе ты постарался схватить меня вместе с Антоном. Что свидетелям нужно было от меня?