- Я бы попросил Вас, леди… - от досады, страж по привычке ухватился за эфес своего меча.
- Это я бы попросил! - внезапно резко, раскатисто и зло прозвучал величественный голос. Трандуил слегка откинул капюшон назад. Стражи имели удовольствие разглядеть, кто мой спутник, и единогласно бухнулись на колени. Правда, один из них не удержался от шока и шлепнулся на задницу. Я прикрыла ладонью улыбку. Забавные они.
- Простите, Владыка, мы и подумать не могли…
- Вам и не положено. - отрезал Король, - А так же не положено оскорблять леди Арантиэль. Ваше дело - охранять мои владения. И если вы позабыли, в чем заключаются ваши обязанности, то напоминаю, что наше королевство выстояло благодаря вашим братьям и отцам, погибшим в сражении за правое дело, чтобы все мы жили в мире. Своим поведением вы выказываете неуважение по отношению к ним.
- Простите нас, Владыка…
- Встать! - голос Трандуила был тихим, но настолько угрожающе холодным, что даже у меня, привыкшей к его переменам настроения, по спине побежали мурашки.
Молодцы поднялись, и теперь стояли перед ним, как провинившиеся школьники перед директором. Вот только это не школа - это жизнь. И стояли они перед своим Королем.
- Мое нахождение здесь должно остаться в тайне, вам все ясно?
- Да, Владыка. - тихо ответили они в один голос, и расступились перед нами, когда Его Величество тронул своего коня.
Спустя минуту, когда мы достаточно отъехали от этих “гавриков”, Трандуил коснулся моего плеча:
- Ты в порядке? - и, вдруг, отвел глаза, - Ужасно вышло…
- Нет, я не в порядке. - у меня все сжималось внутри, но я храбрилась и старалась казаться сильной и спокойной, - И, да, действительно, это было ужасно.
- Теперь я понимаю твою обиду. Понимаю, какую боль причинил тебе.
- Забудьте, Владыка. Я справлюсь. Всегда справлялась.
- Что я могу сделать для тебя? - голос прозвучал настороженно, глаза были серьезны.
- Дайте-ка подумать, - я остановила Накила и спешилась; Трандуил тоже спрыгнул на землю. По дорогам и тропам деревушки бегали дети, играя в шутливые салочки; среди них глазами искала Лассэланту. Дети смеялись и корчили друг другу умильные рожицы. Они не скрывали своих чувств, были самими собой. И тут я улыбнулась.
- Вы можете сделать для меня кое-что, Владыка.
- Что же? - серо-голубые глаза с подозрением оглядывали улыбающуюся меня.
- Будьте собой хотя бы этот день. Забудьте о государственных хлопотах до заката. Проживите его для себя.
Он внезапно раскатился смехом, вызвав тем самым мое удивление:
- Быть беззаботным и вспомнить мои двести лет? - киваю, хотя, фиг знает, что Король вытворял в свои двести, - Всего лишь до заката? - снова киваю. - И ты готова простить меня только за это?
- Угу. Только не переступайте пределы разумного.
- Раскрою секрет, Арантиэль… Я объедался сладким, сбегал от отца и искал неприятности на границе леса. Любил проводить время в компаниях молодых дев и пить вино с бродячими менестрелями. Они научили меня играть на флейте. - он смущенно улыбался.
Вот это новости! Так великий и грозный Владыка лесов Средиземья в свое время кутил по страшному (это, если о средневековых временах рассуждать)! А глаза у меня стали, как блюдца.
- Не знала, что Вы играете… - это было самое разумно-культурное, что я могла выдать в данный момент.
- “Ты”. И можно по имени. - совсем из рук вон плохо. Наверное, в такой глубокий шок он меня еще не приводил.
- Только до заката? - спрашиваю с надеждой. Пока у Трандуила хорошее настроение, можно и перегнуть палку немного. Надеяться на лучшее и злоупотребить, м-м, так сказать…
- Только до заката. - сказал он, лишь на миг став серьезным, но тут же вернув себе светлое расположение духа.
Я прицокнула языком:
- Тц, а жаль. - и с досадой поджала губы. Трандуил на миг скосил глаза на меня и усмехнулся. Я громко фыркнула - пусть не думает, что я не заметила.
В этот миг я увидела маленькую девочку с корзинкой в руках. Девочка шла, удаляясь от нас.
- Лассэланта! - окликаю ее.
Эльфочка оборачивается, находит меня глазами и широко улыбается. Бежит ко мне. Я присаживаюсь и распахиваю объятия, чтобы обнять, поставить ее корзинку на землю, подхватить саму Лассэланту на руки и закружить. Она звонко хохочет. Прижимаю ее крепче, девочка теснее обхватывает меня руками за шею и целует в щеку.
- Леди Арантиэль, Вы приехали!
- Ну конечно, милая, я же обещала тебе.
- Мой дядя просил передать Вам благодарность. - она смущенно отпустила мою шею и взяла в руки прядь моих волос, играя с ней и рассматривая, как мои черные волосы отливают синевой на солнце.
Трандуил смотрел на меня странным взглядом. Он не то, чтобы выражал неприязнь моим действиям, но отчетливо чувствовалось неодобрение с его стороны. Потом его взгляд переместился на девочку, и во взгляде Его Величества я прочла нежность с примесью ревности. Ах, да, совсем забыла… все эльфы очень любят маленьких детей. Все еще держа девочку на руках, я повернулась к нему. Эльфочка обратила внимание на моего спутника.
- Леди Арантиэль, а кто этот дядя? - она серьезно и сосредоточенно смотрела на него. Я постаралась не рассмеяться, мысленно представив, какую сейчас пакость сделаю Его Величеству. Тот заметил мою ухмылку и одарил предостерегающим взглядом.
- Это мой друг - Король Трандуил. - Владыка незаметно закатил глаза. Он немного расслабился после приступа ревности, так как все внимание Лассэланты теперь было обращено к нему.
- Настоящий? - девочка недоверчиво скривилась и посмотрела на меня.
- Ну-у… - я пожала плечами, - Не сахарный. Не растает. - а сама едва не прыснула, такое было у девочки лицо.
Лассэланта протянула ладошку, смяла в кулачке полотняную накидку Трандуила, отпустила и выдала следующее:
- Не такой уж он и Король, - высокомерно заявила она, - Король Трандуил одевается только в шелк, все это знают!
- Вот так, Твое Величество! - стою и издеваюсь, - Не такой уж ты и Король!
Кажется Трандуил тихо выругался на квэнте, но улыбнулся детской непосредственности. Я кусала губу, чтобы не заржать над ним. Следующее заявление Лассэланты руководствовалось исключительно десткой логикой и наивностью:
- Ну, а если ты настоящий, тогда должен пойти к нам в гости!
До сих пор молчавший Владыка соизволил ответить:
- Это я могу. - он с улыбкой протянул к девочке руки и забрал ее у меня. Теперь я ощутила укол ревности. Так, стоп. Еще не хватало, чтобы мы из-за ребенка повздорили. Мы приехали сюда морально отдыхать, а не ссориться. Я подхватила корзинку Лассэланты и услышала следующее, - Как зовут твоего дядю?
- Садролэнд. - Лассэланта показала пальчиком направление, - Вон там мой дом!
Мы пошли в указанном направлении. Я вела лошадей, Король нес эльфочку на руках. На лице Трандуила было нечитаемое выражение, после того, как девочка назвала имя своего дяди. Создалось ощущение, что Его Величество что-то знал об этой семье. Или мне показалось?
Мы сошли с пыльной дороги и остановились у ветхого одноэтажного домика, очень маленького, в сравнении с окружающими. За домиком я заметила крошечный сад с яблонями и грушами, смородными и крыжовниковыми кустами. Еще у них росла малина и мята. Привязала лошадей на коновязь. Поднялись на крошечное крыльцо. Я постучала. За дверью стихли всякие разговоры, которые были слышны еще до того, как я постучала. И разговоры эти шли на повышенных тонах. Настороженно переглянулась с Трандуилом. Он пожал плечами, дескать, не наше это дело - лезть в чужие семьи. Для меня было несколько удивительно, что эльфийские пары, которые заключали брачный союз на всю оставшуюся жизнь, и считавшие этот союз нерушимым, вот так просто могут ругаться друг с другом. Хотя, не мне судить, я вообще в разводе…
Дверь нам открыла женщина, не сказать, чтобы красавица, но симпатичная на мой взгляд. И вид у нее был суровый. Рыжие, немного выцветшие от времени и ветра волосы, усталые глаза с чайной радужкой, немного ветхое платье, которое выглядело не новым, но было видно, что за ним тщательно ухаживают. Эльфийка была ниже меня на пол головы. За ее спиной маячил мужчина с идентичным выражением лица. Тоже ветхая одежда, с меня ростом, темные волосы и серые глаза, похож на Лассэланту. Это, по видимому, и был Садролэнд, родной дядя эльфочки.