Король оказался превосходным учителем и был терпелив ко мне и моим вопросам. Он очень четко представлял, как вдолбить в мою бестолковую голову то или иное умение, которое потом просто входило в привычку. Как он этого добивался, понятия не имею. Но я все больше стала походить на эльфов.
И еще… Я видела, как он утомлялся - от своих обязанностей, от меня. И в одно прекрасное утро, когда проснулась раньше Трандуила, я решила дать ему немного дольше поспать. Король устроился головой на моем левом плече, губы приоткрыты, неразличимое спокойное дыхание колышет пряди светлых волос, выбившихся за ночь из косы и упавших ему на лицо. Я давно обратила внимание, что все мужчины во сне напоминают детей. Вот и сейчас Трандуил был так светел и безмятежен, что я и в жизни не сказала бы, что он - грозный Король Эльфов, которому несколько тысячелетий. Отвожу выбившиеся пряди от его лица, прижимаюсь щекой к светлой макушке и обнимаю Короля за плечи. В конце концов, он пока остается единственным близким мне чел… эльфом в этом странном мире. Укачанная собственными мыслями, понимаю что снова проваливаюсь в сон, но меня тут же начинают будить, выбираясь из моих объятий.
- Арантиэль, вставай! Я, кажется, проспал!
Хитро приоткрываю один глаз и потягиваюсь:
- Вам не кажется, Владыка. Вы и правда проспали!
Трандуил, впервые за множество дней, выглядел отдохнувшим и бодрым. Сейчас его брови сошлись на переносице.
- Что?
- Вчера, да все прошедшие несколько дней, Вы выглядели так, будто вымотали, очень утомили себя, - я села и растерла руками лицо, чтобы окончательно проснуться, - Я не стала будить Вас слишком рано, дала отдохнуть. Одно утро может обойтись и без урока танцев.
Трандуил свесил ноги со своей стороны кровати и потер глаза, чтобы придти в себя. Я села за его спиной и стала расплетать косу светлых волос - моей просьбе он был послушен. И, учитывая то, что Король был только в шелковых спальных кальсонах, я смогла рассмотреть его спину. Кожу на спине Владыки испещряли длинные тонкие шрамы - один пересекал, перекрывал другой; это были сплошные рубцы… и так до бесконечности. Осторожно касаюсь этого страшного узора, украшающего спину Владыки. Трандуил вздрогнул от моего прикосновения.
- Это… Эти шрамы… остались со времен Войны Последнего Союза?
- Да…
Больше в то утро мы почти не разговаривали. Завтракали в абсолютной тишине. Трандуил был глубоко погружен в свои мысли, я старалась не мешать его размышлениям. Я помнила, что в той войне он потерял отца - Короля Орофера. Потому молчала - знала, мужчины, в конце концов, заговорят сами и станут рассказывать, чем действительно хотят поделиться.
- Я думаю, ты готова влиться в полноценную жизнь моего дворца. - наконец молвил Король, закончив с едой.
У меня вилка выскользнула из пальцев на стол и мороз по коже прошиб все тело.
- Я не готова. Мне очень страшно. Но я попробую… - проговорила я отрывисто. Как робот какой-нибудь.
- Маленькая, смелая Арантиэль! - рассмеялся Трандуил. Да, спустя достаточно долгое время он, наконец, начал понимать мои неумелые шутки.
- Вот еще скажете, Владыка… - сжимаю дрожащие руки в кулаки и убираю их со стола, чтобы он не видел, как меня колотит, - Я настоящая трусиха.
- Не трясись так, это раздражает. - он скривился.
- Я стараюсь.
Но дрожь никуда не уходила, как я ни успокаивала себя. Спрятавшись в тайных покоях, смогла забыть о своем страхе только до наступления темноты, отвлекая себя чтением доступных мне книг о местной финансовой политике. Более Его Величество мне ничего не доверял. Но, когда Трандуил появился на пороге, меня снова пронзил страх.
- Вот, смотри, - он развернул небольшой свиток на столе, оказавшийся картой, - Мы дойдем до этого места. Там тебя будет ждать лошадь. По этой тропе, - он провел пальцем вдоль извивающейся линии, - Ты сможешь вернуться во дворец. Когда приедешь, покажешь стражам у ворот вот это. - он вытащил из-за пазухи свернутый лист бумаги с королевской печатью Ласгалена и протянул мне, - Сделай вид, будто давно знакома со мной, тогда ни у кого не возникнет вопросов.
Я поджала губы и кивнула.
- Тебя все еще трясет.
Снова киваю. Даже глаза на него поднять боюсь.
- Прекрати. - холодный приказ.
- Стараюсь. Но не получается.
Трандуил подошел вплотную, взял меня за плечи, развернул к себе лицом. Деваться было некуда, пришлось посмотреть на него.
- Чего ты боишься? - льдинки серо-голубых глаз смотрели пристально, заглядывали в душу. Я всегда попадалась на этот его взгляд и начинала выкладывать все, как на духу. Сейчас произошло то же самое.
- Много всего. Вдруг на меня нападут какие-нибудь разбойники, отнимут карту и я заблужусь? Или они схватят меня в плен и будут делать со мной что-то ужасное? А я даже защищаться не умею! - странно, но на ум приходили только безобразные орки, раскаляющие кинжалы в огне костра и прикладывающие раскаленное добела железо к нагой коже, чтобы изуродовать мое тело и лицо, - Или меня остановит кто-то из эльфов и начнет задавать вопросы, на которые я не знаю ответа? И они подумают, что я какой-нибудь лазутчик? Меня потащат к Вам в качестве изменницы.
- С этими опасениями я сумею справиться. Всё?
Странно, но, когда выговорилась, стало легче.
- Да. - дрожь из тела почти ушла, и я немного успокоилась.
- Скажи, ты хотела прогулку по лесу?
Черт возьми, да! Еще как, но не в одиночку же! Ни одной мысли от Трандуила не укрыть.
- И хотела увидеть мой дворец?
Конечно, хотела… Вот, шантажист. Тяжело вздыхаю.
- Владыка, а давайте… давайте просто сделаем это.
- Наконец-то, - устало выдохнул он и выпустил меня.
Король уводит меня потайными ходами из замка, и вот мы уже мчимся на вороном коне сквозь ночную темень, а горизонт между деревьев начал светлеть. Встречный ветер развевает наши черные полотняные мантии, я сижу впереди вполоборота, Трандуил крепко прижимает меня одной рукой к себе, а другой правит лошадью. В сумерках не удается что-либо рассмотреть, потому все, что остается - уставиться в вороную гриву коня и ждать, когда эта безумная скачка прекратится.
Наконец, мы остановились. Посреди леса. Жуть какая… Его Величество спешился сам, затем помог слезть мне.
- Твоя лошадь. - Король подвел меня к гнедому в яблоках жеребцу, - Его специально доставили для тебя из Лотлориэна. Его зовут Nacil.
- Это на квенте? “Победитель”, верно?
Накил ткнул меня носом в плечо. Трандуил удивленно уставился на жеребца.
- Я ему нравлюсь. - констатировала я факт, и, улыбаясь погладила лошадку по носу, - Спасибо.
- Двигайся, - Его Величество указал на широкую тропу, сделав вид, будто его не удивило поведение животного, - По этой дороге, никуда не сворачивай. Если будешь ехать быстро, доберешься до дворца к завтраку. Я поеду напрямик и буду ждать тебя на аудиенцию. И помни, что я тебе говорил.
- Конечно, Владыка. Спасибо.
Трандуил скривился:
- Не благодари меня так часто…
- Не Вы ли учили меня, что вежливость и учтивость к высшим чинам должна быть всегда на первом месте?
Король вздохнул. Я подошла и поцеловала его в щеку.
- Все равно спасибо!
Да, я совсем немного хулиганка…
- Арантиэль… - усталый выдох, но Трандуил улыбнулся, а я считала свой долг выполненным - заставить его улыбнуться хоть раз за весь день. Он вскочил на своего коня и развернул его, а голос вновь стал холодным, приказным, - Жду тебя.