– Почему бы тебе не рассказать мне, в чём дело? – в который раз предложила Райли.
– Это будет новый опыт для нас обоих, – отвечал Билл.
Он никогда раньше не тренировался на подобном полигоне, но сделать это ему порекомендовал Майк Невинс – психиатр, который помогал ему вылечить посттравматический синдром.
«Это будет действенное лечение», – сказал Майк.
Билл надеялся, что Майк прав. И он надеялся, что с Райли ему будет легче его осилить.
Билл и Райли заняли соседние кабинки четыре на четыре метра, ограниченные вертикальными деревянными столбами, через широкое поле, заросшее травой, ведущими к забетонированным площадкам. На площадках стояли вертикальные заграждения с дырками от пуль. Несколько минут назад Билл поговорил с парнем за пультом управления, и всё уже должно было быть готово.
Он проговорил в маленький микрофон на гарнитуре, обращаясь к тому же парню:
– Случайные цели. Поехали.
Неожиданно из-за барьеров выскочили фигуры в человеческий рост и стали хаотично двигаться по площадкам в конце коридоров. Они были одеты наподобие боевиков ИГИЛ и, судя по силуэтам, были вооружены.
– Враги! – крикнул Билл Райли. – Стреляй!
Райли была слишком ошеломлена, чтобы стрелять, а Билл выстрелил один раз, но промахнулся. Не останавливаясь, он выстрелил ещё раз и попал в одну из фигур, которая согнулась пополам и перестала двигаться. Остальные фигуры стали уворачиваться от огня: какие-то ускорили темп, другие стали прятаться за ограждениями.
– Какого чёрта! – воскликнула Райли.
Она всё ещё не сделала ни одного выстрела.
Билл рассмеялся.
– Стоп, – произнёс он в микрофон.
Внезапно все фигуры замерли.
– Так мы пришли пострелять в кукол на колёсиках? – со смешком поинтересовалась Райли.
Билл объяснил:
– Это автономные роботы на гироскутерах. Тот парень за пультом, с которым я разговаривал, забивает им программу, но он не контролирует все их движения. На самом деле, он вообще не особенно их контролирует. Они сами знают, что делать. У них есть лазерные сканеры и алгоритмы навигации, поэтому они не сталкиваются друг с другом и с барьером.
От восторга у Райли широко раскрылись глаза.
– Так вот оно что, – воскликнула она. – Они знают, что делать, когда начинается стрельба: бежать, прятаться или и то, и другое.
– Хочешь ещё раз попробовать? – предложил Билл.
Райли кивнула; игра начала захватывать её.
Билл снова сказал в микрофон:
– Случайные цели. Поехали.
Фигуры начали двигаться, как раньше, а Райли с Биллом стали стрелять. Билл попал в одного из роботов, как и Райли. Оба робота остановились и наклонились вперёд. Остальные роботы разбежались, некоторые стали хаотично кататься по платформе, другие спрятались за барьером.
Райли и Билл продолжали стрелять, но теперь задача усложнилась. Роботы, которые остались на платформе, двигались по совершенно непредсказуемым шаблонам, постоянно меняя скорость. Те, что прятались за барьерами, постоянно выглядывали, побуждая Райли и Билла стрелять в них – однако было невозможно предугадать, с какой стороны барьера они появятся. Некоторые выскакивали на платформу, некоторые снова прятались.
Несмотря на кажущийся хаос, Райли и Биллу понадобилось всего полминуты, чтобы снять всех восьмерых роботов: теперь они все согнулись пополам и застыли без движения.
Райли и Билл опустили оружие.
– Это было странно, – сказала Райли.
– Хочешь закончить?
Райли рассмеялась.
– Ты шутишь? Конечно, нет! Что там дальше?
Билл тяжело сглотнул, внезапно начав нервничать.
– Мы должны убрать боевиков, не убив мирных жителей, – сказал он.
Райли посмотрела на него с сочувствием. Он понял её заботу: Райли прекрасно знала, почему это новое упражнение так его беспокоит. Оно напомнило ему о том невинном парне, которого он по ошибке подстрелил в прошлом месяце. Хотя парнишка уже оправился от ранения, Билл никак не мог избавиться от чувства вины.
Кроме того, Билла мучило осознание, что лучшая молодая агент по имени Люси Варгас погибла в том же инциденте.
«Если бы я только мог спасти её», – в который раз подумал он.
С тех самых пор Билл был в отпуске, гадая, сможет ли когда-нибудь вернуться к работе. Он совершенно расклеился, стал выпивать и даже подумывал о самоубийстве.
Райли помогла ему справиться с этим – по сути, она спасла ему жизнь.
Кажется, Билл начал поправляться.
Но готов ли он к такому?
Райли продолжала с тревогой смотреть на него.