И они умчались с мышиным шорохом. Уэбб огляделся в поисках двух маленьких человечков, но их и след простыл.
«Может быть, они мне привиделись?» — подумал он. Но зато солнце он видел наяву: свет, льющийся с неба, был невыносим своей яркостью.
Уэбб натужно кашлянул и прикрыл глаза, успев, правда, заметить, что лежит на мягкой траве под высоким обрывом. Сколько времени он здесь провалялся? Всё тело ломило, болели раны и страшно мучала жажда.
Немного позже вновь раздались шаги: тролли возвращались и с ними шёл ещё кто-то, ступающий более тяжело и уверенно. На лицо Уэбба упала чья-то тень, и взору предстали ноги в форменных ботинках.
Приятный, но совершенно невыразительный голос произнёс:
— А ты довольно живуч, не так ли, трог?
Уэббу удалось наконец оторвать взгляд от ботинок и взглянуть вверх. Над ним возвышался человек в военной форме, подпоясанный ремнём, на котором болталась фляжка. Уэбб прямо-таки впился в неё взглядом.
— Воды! — хрипло попросил он.
Откуда-то со стороны донеслись визгливые голоса троллей.
— Он уже просил этого, — наперебой запищали они, обращаясь к человеку в форме, — когда мы схватили его!
Высокий рассмеялся. Встав на колени возле Уэбба, он приподнял ему голову и поднёс фляжку к губам. Вода была тепловатая, но вкусная. Уэбб жадно пил до тех пор, пока человек не сказал:
— Полегче полегче, трог! Так ты убьёшь себя. Оставь это дело нам!
Тролли визгливо захихикали в знак одобрения.
— Это уж точно, солдатик, мы уж об этом позаботимся!
— Вы, значит, позаботитесь? Ах вы, крысы кладбищенские, пожиратели падали! А ну валите отсюда, пока не напустил на вас этого трога!
Тролли в ужасе зачирикали что-то невразумительное и исчезли.
Высокий снова рассмеялся:
— Вот сброд! Ну ничего, когда-нибудь в один прекрасный день мы очистим от них город.
Тяжело вздохнув, Уэбб наконец оторвался от фляжки.
— Спасибо, — поблагодарил он. — Вы солдат?
Человек пожал плечами.
— Можно сказать и так. Но вообще-то я искоренитель. Я занимаюсь тем, что искореняю трогов!
— Я не трог, — запротестовал Уэбб, — я даже не представляю, что такое трог!
Человек промолчал, и по выражению его лица никак нельзя было сказать, что он думает по поводу заявления Уэбба. Уэбб, превозмогая боль, откинулся назад.
— Взгляните, пожалуйста, что у меня с ногой. Если она, конечно ещё есть. Я не могу подняться.
— Не волнуйся, с твоими ногами всё в порядке. Впрочем, это не важно. После того как мы тебя убьём, они тебе больше не понадобятся. — Искоренитель поколебался мгновение. — А вообще-то, — сказал он дружелюбно, — у тебя дырка в бедре. Наверное, придётся вызывать машину. Ты как, без меня сможешь продержаться пару минут?
Уэбб кивнул. Он с трудом соображал, всё тело болело, в ушах стоял невыносимый шум. От боли напряглись мышцы живота. Вдохнуть было практически невозможно, и он решил, что, кроме раны в бедре, у него ещё сломано несколько рёбер. Для пробы он решил поднять правую руку, но она отказалась повиноваться. Зато была цела левая рука, и ему удалось положить её на грудь. Как ни медленно и ни болезненно было это движение, человек в форме отскочил. Рука его молниеносным движением выхватила из-за пояса пистолет с раструбом на конце ствола.
— Лежать! — приказал он. От дружелюбия в голосе не осталось и следа.
Хилдрет замер.
— Я не сделаю тебе ничего плохого, дружище. Ты собирался вызвать машину! — сказал он раздражённо.
Устраиваясь поудобнее, солдат проворчал:
— Спокойно, трог, спокойно! Машина уже в пути.
— «Трог», — подумал Уэбб мрачно. Перед его глазами были трава и невысокие кривые деревца. А за деревьями, блестя под лучами утреннего солнца, высились шпили городских зданий и висело в воздухе волшебное кружево подвесных мостиков.
Когда же он видел всё это? Прошлым вечером. Неужели с тех пор, как они с Мэг оказались в городе, прошло всего несколько часов?
Мэг! Уэбб совершенно забыл о ней, страдая от боли, но теперь вспомнил всё. Имя её сорвалось с его губ совершенно непроизвольно. Подумав немного, он решил, что спрашивать о ней у солдата было бы по меньшей мере неосмотрительно. Ведь он и его товарищи убивали трогов. Если она всё ещё жива и на свободе, то лучшей помощью с его стороны будет только молчание.
«Трог», — снова подумал он.
— Кстати, что такое трог? — спросил Уэбб, взглянув на солдата.
Тот усмехнулся, скривив тонкий рот.
— Всё играешь, а, трог? Ну что ж давай, давай. Но всё равно, хоть ты и говоришь, что ты не трог, тебе следует знать, кто они такие. Проще всего, пожалуй, объяснить так: либо ты горожанин и живёшь в городе, либо ты трог и ютишься Бог знает где — в какой-нибудь вонючей пещере или ещё где-то. Ты не горожанин. Следовательно, ты трог. А с трогами у нас разговор короткий. Просто, а?