— Да не очень, — кисло проворчал Уэбб. — Так как насчёт машины?
— Потерпи, трог, — добродушно проговорил солдат. — Сейчас она будет здесь.
Глава 5. Отсрочка казни
Уэбб пришёл в себя и ощутил, что совершенно здоров. В это верилось с трудом! Его привезли сюда полумёртвым и поместили на белом столе, освещённом множеством ламп. На мгновение он потерял сознание, на мгновение, не более того, а когда пришёл в себя…
Он был совершенно здоровым человеком. Случилось чудо! Боли не чувствовалось! Рука, которая, несомненно, была сломана, теперь совершенно свободно сгибалась, а дыра, выжженная в его бедре, стала пятном новой розовой кожи. И что самое удивительное — кто-то побрил его и причесал!
Старая и непривлекательная женщина подошла, чтобы осмотреть его.
— Всё в порядке. Слезай и следуй за посыльным. Он знает, куда тебя доставить.
Посыльный оказался коренастым солдатом, беззаботно державшим руки на висевшем через плечо оружии. Один раз по дороге Уэбб кашлянул, и скорость, с которой оружие оказалось направленным на него, подсказала ему, что лучше не пытаться бежать.
Молча они проходили по бесконечным, постепенно уходящим вниз коридорам, минуя боевые ответвления. Наконец они вошли в ярко освещённую комнату. Помня о том, что они долго спускались, Уэбб с тревогой посмотрел на потолок, но здесь совершенно не чувствовалось тяжести нависающей над ними толщи породы. Несколько человек атлетического телосложения, прервав разговор, повернулись, чтобы взглянуть на вошедших. В этой комнате витал какой-то военный дух, и проводник Уэбба вскоре подтвердил эту догадку.
— Оборонный центр, — кратко пояснил он и подвёл Уэбба к одному из столов, за которым сидела девушка в военной форме.
— Трог, — лаконично произнёс посыльный.
Девушка кивнула и сделала знак рукой.
— Входите! Капитан Оркатт уже ждёт.
Они прошли в следующую комнату, представляющую собой какой-то гибрид офиса и лаборатории. Посредине, сложив руки за спиной, стоял невысокий человек в в лаборантском халате, причёсанный как выпускник Гейдельбергского университета. Здесь же находился тот высокий военный, которого позвали к Уэббу тролли.
Некоторое время все молчали. Потом высокий спросил:
— Ну как, Оркатт?
Тот кивнул.
— Всё в порядке, это действительно трог. Посадите его в кресло, Симонс.
— Садись, — Симонс подвёл Уэбба к указанному креслу. Сиденье оказалось мягким, как облако, на котором восседают ангелы. Симонс направил ему в глаза узенький пучок света из какого-то прибора.
Уэбб сначала зажмурился от неожиданности, а затем широко раскрыл глаза. «Чёрт с ними», — подумал он.
Ему измерили пульс и давление, а затем к его вискам, ладоням и под языком прикрепили металлические датчики размером с десятицентовую монету.
Затем Симонс отступил назад и с тревогой в голосе спросил:
— Тебе удобно?
Уэбб кивнул и заметил:
— Что-то непохоже, что это действительно тебя беспокоит!
— Агрессивная реакция, Симонс! Обратите внимание. Я бы даже сказал, нормальная, — вполголоса произнёс Оркатт.
— Если вообще на свете бывают нормальные троги, — согласился Симонс. — А теперь, трог, откинься назад. Не бойся, скорее всего, это тебе не повредит.
К креслу подкатили стойку с укреплёнными на ней двумя рядами рефлекторов на шарнирах. Нажав кнопку, Симонс привёл рефлекторы в движение, причём оба их ряда вращались в противоположных направлениях. Миллиарды световых бликов запрыгали перед глазами Уэбба. Они вращались всё быстрее и быстрее. Уэбб никак не мог оторвать взгляда от их сверкания. Сознания он не потерял ни на миг, но был как будто загипнотизирован или одурманен и не мог даже пошевелиться. Уэбб видел, как человек в мундире и человек в халате двигались по комнате взад и вперёд, то попадая, то вновь выходя из его поля зрения.
Лёгкие электрические разряды покалывали его в тех местах, где были укреплены электроды, и вызывали во рту привкус меди. Слышались приглушённые и пронзительные звуки. Уэбб не мог пошевелить даже пальцем. Рефлекторы постепенно замедлили своё вращение. Казалось, что прошли века с тех пор, как глаза Уэбба оказались прикованными к их блестящим поверхностям. Он с усилием отвёл взгляд в сторону.
Поначалу у него сильно разболелась голова, но, к счастью, боль скоро прошла бесследно. Уэбб потянулся и доверчиво улыбнулся своим исследователям.