— Троги так не делают, — изрёк Уэбб. — Впрочем, это пустяки. Итак, куда мы направляемся?
Солдат засмеялся.
— Пошли, пошли, — сказал он, совсем не грубо подталкивая Уэбба к дверям.
Подразделение образовало вокруг него каре, и они отправились в путь. Насколько Уэбб теперь понимал, трогами назывались полуразумные создания, обитающие в подземных пещерах.
«Но если это так, — размышлял Уэбб, — то как же, во имя всех святых, мозговые тесты оказались настолько неверными? Я ведь не трог!» Но, вспомнив кривые энцефалограммы, он чуть не застонал и с досадой притопнул по резиноподобному покрытию пола. Дверь, перед которой они стояли в ожидании, наконец распахнулась, и охрана вместе с Уэббом вошла внутрь. Дверь закрылась, и пол вдруг ушёл у них из-под ног. Скоростной лифт мчался вниз с жуткой скоростью.
Уэбб судорожно схватил ртом воздух. Ему показалось, что желудок подскочил до самого горла. Охране же всё было нипочём. Один из солдат толкнул соседа, показывая на скорчившегося Уэбба.
— Трог, — сказал он и ухмыльнулся.
Когда лифт остановился, к ним приблизился часовой с каким-то длинноствольным оружием.
— Документы, — потребовал он, внимательно всех осмотрев.
Командир подразделения недоумённо поднял брови.
— Документы? — переспросил он. — Да ведь мы просто ведём этого трога в ямы для приведения в исполнение приговора. По-моему, для этого не требуется никаких документов.
Часовой сплюнул.
— А вот теперь требуются, — пробурчал он. — Вся эта зона на карантине. Приказа Оборонного центра!
— Ах вот оно что… — неприязненно процедил командир. — Слушай, служивый, я приказываю тебе! Отойди спокойно в сторону и дай нам пройти! А не то как бы тебе не лишиться нашивок!
— Уж не твоими ли заботами? — рявкнул часовой, похлопывая по оружию. — Поворачивайте назад, и точка!
Глаза командира сузились.
— Ты прекрасно знаешь, что я этого так не оставлю! Всё будет доложено начальству!
— Докладывай, докладывай, будь ты проклят! Теперь это зона «Хрони». Сегодня утром Оборонный центр реквизировал её.
Командир был готов снова вспылить, но тут вмешался Уэбб:
— Вы сказали «Хрони»? — переспросил он. — Это не такая ли машина…
Реакция окружающих была удивительна: не успел Уэбб и глазом моргнуть, как оружие часового уже было направлено ему в грудь. Командир тоже принял боевую позу, на ощупь доставая пистолет. Царило напряжённое молчание. Первым нарушил его часовой.
— А я думал, что это трог, — взревел он.
Командир с тревогой в голосе подтвердил:
— Так оно и есть. Дьявольщина какая-то! — Он грозно взглянул на Уэбба. — Что ты знаешь о «Хрони», трог?
Уэбб попытался улыбнуться.
— Не так уж много, — примирительным тоном произнёс он. — Я просто хотел узнать, что означает это слово, вот и всё!
— Он врёт, — сказал один из охранников.
Командир кивнул.
— Ну что ж, ты добился отсрочки казни, трог! Теперь я не решаюсь убить тебя до тех пор, пока Оборонный центр не допросит тебя как следует. Если вы, троги, уже знаете о «Хрони», то чего же вы тогда не знаете?
Уэбб молчал. Эти люди из будущего и их заблуждение насчёт трогов вселяли в него чувство ужаса.
— Послушайте, — неуверенно начал он, но командир прервал его.
— Нет, — сказал он. По глазам его было видно, что в нём зреет решение. — Нет, — повторил он. — Мы не поведём тебя обратно в Оборонный центр. В конце концов ты был передан в моё распоряжение. Я сам найду способ развязать тебе язык. И обещаю тебе, что способ мой и вполовину не будет так приятен, как гипноскоп в центре!
Уэбб печально вздохнул, и его снова повели по коридору. В дальнем его конце внимание Уэбба привлекло какое-то алое свечение, которого раньше там не было. Охранник случайно проследил направление его взгляда… и вдруг издал тревожный крик, разорвавший тишину.
— Проникновение трогов! — надрывался он. — Сигнал опасности! Тревога! Троги снова пробрались в город!
Глава 6. Ужас из-под земли
Если и поначалу положение Уэбба в качестве трога было паршивым, то теперь оно заметно ухудшилось.
— Приглядывайте за ним, — приказал командир. — Возможно, они пытаются вызволить его. При малейшем подозрительном движении стреляйте!
Всё подразделение бросилось в направлении сигнала противотроговой тревоги и скрылось за дверью. Оставленный под охраной одного солдата, Уэбб чувствовал себя довольно неуютно: палец его стража так и плясал на спусковом крючке. Уэбб стал молиться про себя.
Дверь лифта позади них распахнулась, и оттуда выскочил ещё один отряд. Охранник Уэбба едва успел отвести его в сторону, а не то он был бы обязательно раздавлен колёсами механизма, напоминающего пушку, которую тащили за собой трое солдат.