Уэбб против своей воли снова взглянул на машину и заметил одну вещь, которая раньше не бросилась ему в глаза. Опять же, не представляя, откуда он может знать об этом, он понял, что в «Хрони» отсутствует какая-то часть. Уэбб обежал глазами комнату, полностью игнорируя бородатого человека, и заметил на одной из полок, тянувшихся вдоль стен, плоский переливающийся всеми цветами радуги предмет. Ноги сами понесли Уэбба к полке, его собственная воля абсолютно в этом не участвовала. Человек бросился за ним.
— Эй ты! Стой! Что ты делаешь?
Уэбб отшвырнул его в сторону, дотянулся до переливающегося предмета и взял его. Человек попытался отобрать у Уэбба его, но силы были неравные. Он отскочил, тяжело дыша, и с криком бросился к двери.
— Помогите! — завопил бородач, ныряя в самую гущу боя, разгоревшегося за дверью в коридоре. — Помогите мне! Кто-то пробрался к «Хрони»!
Но он с таким же успехом мог говорить шёпотом: на него никто не обратил внимания.
Уэбб подождал, пока человек скроется за дверью, затем последовал за ним в коридор и направился в противоположную сторону. У лифта Уэбб остановился. Он ещё находился во власти всё того же странного паралича, который заставлял его конечности делать то, чего он сам делать вовсе не собирался.
В конце коридора защитники города уже бились врукопашную с численно превосходившим их противником. Но накатывались всё новые волны нападающих: вторжение низкорослых агрессоров было похоже на морской прилив. Из гущи битвы вынырнул солдат и бегом направился к лифту.
— Их слишком много! — произнёс он, запыхавшись, и нажал кнопку вызова кабины. Но как только он прикоснулся к кнопке, сигнальный звонок над дверью лифта негромко звякнул и дверь открылась. Солдат случайно заглянул внутрь и отшатнулся.
— Ещё троги! — взвыл он. — Мы окружены!
Он хотел было вскинуть оружие, но противники оказались куда более проворными. Из кабины одновременно ударило около дюжины лучей, пересёкшихся на солдате. Он упал, не издав ни единого звука.
Преодолевая страхи и неуверенность, Уэбб секунду колебался, а затем потянулся к телу солдата, возле которого лежало оружие. Но попытка не удалась: его достали не луч и не пуля, а просто дубина. Искры посыпались из глаз, а затем наступила всепоглощающая тьма.
— Да пришибите его, и дело с концом! — громко предложил кто-то над ухом Уэбба. — Это ж надземник! Прибить, и весь сказ!
Уэбб застонал. С трудом он открыл глаза, чтобы хоть взглянуть, как выглядят люди, жаждущие его крови. Но он ничего не увидел. Как ни старался Уэбб пошире раскрыть глаза, так что заболели мускулы лица, его по-прежнему окружала темнота.
— Я ослеп! — закричал он. — Что вы наделали, дьяволы?
Послышался возглас удивления, и чей-то голос с сомнением сказал: — Он заговорил. Что значит «ослеп»?
— Всё это обычная болтовня надземников, — произнёс другой, низкий и более уверенный голос. — Давайте проголосуем и покончим с этим делом. Я за то, чтобы его прикончить!
Уэбб выругался и попытался подняться на ноги.
— Послушайте, — начал было он, но так и не смог закончить фразу.
Стоило ему пошевелиться, как со всех сторон из темноты на него навалились тела, множество маленьких тел, которые облепили его и прижали к земле своей массой. Изумлённый Уэбб попытался сопротивляться, но их было слишком много, и к тому же в темноте он был беспомощен. Он мог поклясться, что его противники в темноте вовсе не были так же беспомощны: в их движениях чувствовались точность и уверенность. «Либо они видят в темноте, либо я действительно ослеп», — подумал Уэбб.
Но тут ему показалось, что он стал различать смутные силуэты, окружавшие его: в одном месте то ли тьма была не такой густой, то ли туда попадал свет.
— Дайте ему вздохнуть, — приказал обладатель властного голоса, вероятно предводитель. — Больше он не будет вырываться.
Руки, державшие его, разжались.
— Вы совершенно правы, — согласился Уэбб. — Не буду. Но что всё это значит? Кто вы такие?
— Он опять заговорил! Так убить его или лучше отвести к боссу?
— Ты сам говоришь как надземник, — откликнулся Уэбб. — Кто ты такой?
— Мы троги. Смиг говорит, что ты тоже трог, и мы только поэтому не прикончили тебя до сих пор.
— Конечно, он трог, — уверенно произнёс другой голос. — Разве вы не видите? Надземники держали его под замком, а мы освободили его. Конечно, если хотите, можете его прикончить. Мне-то всё едино! Но он точно трог!
— Заткнись, Смиг! — сказал кто-то ещё. — Ты и так напакостил нам. Это ведь ты следил за надземниками и утверждал, что они совершенно не готовы к нападению. Это из-за тебя мы заблудились на обратном пути! Так что заткнись!