— Конечно. Правда, в этих местах всё так перемешалось, например не было этой пустыни. Но планер я найду.
— А я знаю дорогу от твоего планера до «Хрони». Мы опередим их, Мэг! Пошли!
— И я с вами! — взвыл Смиг. — Не бросайте меня, надземник!
Уэбб улыбнулся ему и сказал:
— Что ты, Смиг! У меня и в мыслях такого не было. Пошли!
Пока они пробирались по пустыне, багровое солнце неподвижно висело у них над головами. Мэг остановилась и, прикрыв глаза ладонью, посмотрела на небо.
— Солнце не движется, Уэбб. Отчего это?
Уэбб пожал плечами.
— Я и сам удивляюсь, — ответил он. — У меня даже возникла некая теория. Она немного сумасшедшая, но, с другой стороны, всё, что нас окружает, нормальным никак не назовёшь!
— Что за теория?
— Ты имеешь какое-нибудь понятие об астрономии, Мэг?
— Только то, до чего дошла своим умом. Мы, бруклинцы, не очень-то занимаемся такими вещами.
— Но ты должна знать, что Земля вращается вокруг своей оси, и если верить астрономам, то земные приливы в конечном счёте прекратят это вращение. Тогда Земля для Солнца станет тем же, чем является Луна для Земли — к Солнцу будет обращена всегда одна и та же сторона планеты. А из этого следует, по крайней мере человек на поверхности Земли может так подумать, что Солнце перестанет всходить и заходить.
— Как это Солнце? — спросила Мэг.
Уэбб кивнул.
— Вот именно. Но только это потребовало бы времени. Много времени. Не пару сотен или тысяч лет, а миллионы. Он внимательно наблюдал за реакцией девушки. — Я думаю, что эта пустыня попала сюда из далёкого будущего. Не знаю, из какого точно, но её вид заставляет меня думать, что она так же удалена от нас в будущем, как тот палеозойский лес в прошлом.
— Но я в жизни не была ни в какой машине времени! — запротестовала Мэг.
— А это и ни к чему! Когда «Хрони», в которой я путешествовал, вышла из-под контроля, могло случиться всё, что угодно. Но на самом деле, я думаю, сила, которую она использует, стала действовать во всех направлениях как ударная волна при взрыве. Небольшие кусочки и сегменты различных эр были захвачены в ловушку силой и притянуты к машине. И мне кажется, что машина всё ещё действует, а эта сила временных сегментов, которую она образовала, очень нестабильна. Хотел бы я знать, что будет с нами, если сегмент, в котором мы находимся, вырвется из-под влияния «Хрони».
Вмешался Смиг.
— Надземник, не надо так говорить, — нервно заявил он. — Что значит «вырвется из-под влияния»?
Уэбб нахмурился.
— Как мне кажется, — пояснил он, — именно в этом месте раньше находилось болото с папоротниками. Для тебя, Смиг, в этом месте оборвался туннель, и ты оказался в другой эре, хотя твоя родная пещера наверняка где-нибудь поблизости. «Поблизости» в смысле пространства, но во времени она в миллионах, а может, и в сотнях миллионов лет от нас.
Допустим, что, пока мы стоим здесь на песке, машина выключится. Эта пустыня очень стара, и солнце тоже. Это гаснущее светило. Я склонен думать, что эта пустыня появилась здесь из дня, предшествующего концу света. И если всё это высвободится из-под влияния «Хрони», мы, скорее всего, окажемся пленниками этого далёкого-далёкого будущего!
Мэг растерянно моргала, глядя на Уэбба и окружающую её пустыню. — Я не понимаю, — заявила она.
Уэбб недовольно скривился и уже собирался снова начать объяснять, но Мэг перебила его:
— Уэбб, я и не хочу понимать это. Брось! — Она указала куда-то ему за спину. — Зато я хотела спросить тебя, что стало с горой, к которой мы направлялись?
Уэбб взглянул в указанном направлении и не смог сдержать удивлённый возглас. Впереди, милях в пяти от них, находилась остроконечная гора, служившая им прекрасным ориентиром. Теперь её не было. Вместо неё они увидели багровое зарево на далёком горизонте, искажённом волнами горячего воздуха.
— Половина пустыни исчезла, — в ужасе завопил Смиг. — Что случилось?
— Произошёл ещё один сдвиг во времени, — сквозь зубы процедил Уэбб. — Часть сегмента вернулась в своё время. А оставшаяся часть может вернуться туда в любой момент!
— Смотрите! — Мэг уставилась в какую-то точку на далёком горизонте. Вдали багровое марево рассеялось, и через пустыню на них нёсся сероватый вал. Издали казалось, что высотой он не превышает пары дюймов.