— Что это? — воскликнула Мэг.
— Не знаю, — растерянно прошептал Уэбб.
Теперь дымка рассеялась окончательно, и они увидели, что вал растёт у них на глазах. Вершина гребня побелела, и показалась летящая во все стороны седая пена.
— Вода! — во всё горло заорал Смиг. — Это приливная волна!
Уэбб выругался.
— Ты совершенно прав, трог! Бежим! Если мы возьмём левее, туда, где, по словам Мэг, находился планер, то успеем добраться до возвышенности. Там может оказаться слишком низко, но здесь мы утонем наверняка!
И они побежали что было сил. Впереди нёсся Уэбб, за ним летела Мэг, а замыкал гонку трог, короткие кривоватые ножки которого были плохо приспособлены для бега.
До места соприкосновения двух эр, где начиналась возвышенность, было примерно с четверть мили, но Уэббу казалось, что бежать им целую вечность и приливная волна вот-вот настигнет их. Только что она была милях в двух от них, потом в миле, а затем оказалась совсем близко, подминая под себя землю, как гигантское стадо диких зверей. Уэбб рискнул обернуться на бегу и прикинул, что если им повезёт, то они могут и успеть.
— Быстрее! — заорал он.
Мэг молча кивнула и вырвалась вперёд. Уэбб бежал с трудом: дыхание, казалось, обжигало его лёгкие, каждый удар сердца взрывался в ушах подобно бомбе. Он споткнулся о небольшой бугорок и чуть не упал. При этом послышался отрывистый электрический треск, и на вершине бугорка вспыхнуло электрическое пламя. Уэбб испуганно вскрикнул и бросился вправо.
Вдалеке горстка чёрных точек ползла вверх по изрезанному склону. Одна из маленьких фигурок, стоявшая на вершине небольшого уступа, показывала рукой на Уэбба и его товарищей каким-то похожим на жезл предметом, вызывавшим неприятное воспоминание. На конце жезла внезапно что-то сверкнуло, и по направлению к ним понеслась сияющая точка, несущая смерть.
— Усмирители! — закричал Уэбб. — Берегитесь!
Глава 8. Между Сциллой и Харибдой
— Точно! Это они! — взвизгнула Мэг. — Те самые бледные дьяволы, которых я видела в городе!
Они ничком бросились на землю, тут же над самой её головой пронёсся электрический разряд и разорвался футах в ста поодаль.
Делая зигзаги, то и дело припадая к земле, трое беглецов теряли драгоценное время — бешеный вал воды нагонял их. Они почти достигли возвышенности, когда бушующая стена накрыла их. Если бы не спасительная рука Уэбба, маленький трог захлебнулся бы в солёной морской воде.
Приливная волна разбилась об уступ, взметнув вверх фонтаны пены и брызг. Ослеплённые и полузадохнувшиеся, измученные люди остались лежать на опушке соснового бора, еле переводя дыхание. Но полежать им удалось всего несколько мгновений.
— О’кей! — выдохнул Уэбб. — Встаём и бежим дальше. Отсюда усмирителям мы не видны, но они знают, где мы должны находиться. Так что они обязательно будут здесь.
— Оставь меня, надземник! — жалобно застонал Смиг. — Дай мне умереть спокойно. Мои очки испачканы так, что я не вижу кончика собственного носа. Я полумёртв от этой гонки. Оставь меня здесь!
Мэг улыбнулась трогу.
— Знаешь что, закрой глаза и дай мне твои очки. Я протру их. И вообще нам лучше всего сделать то, что предлагает Уэбб.
Уэбб встал и огляделся: вокруг возвышались лишь стволы сосен и не было ни малейшего намёка на ту эпоху, в которую они попали, не говоря уже о существовании людей.
Нахмурившись, он спросил:
— Мэг, ты всё ещё уверена, что сможешь отсюда привести нас к планеру?
Мэг подышала на очки трога и навела окончательный блеск новым платком.
— Конечно, — ответила она. — Если только твои приятели не помешают нам. Сдаётся мне, что они перемещаются примерно в том же направлении. — Она отдала очки трогу, лицо которого сморщилось от почти бесплодных попыток защитить глаза от света. Смиг торопливо выхватил свои очки у неё из рук и водрузил их на глаза.
— Ох, — сказал он и наконец улыбнулся. — Привычная уютная тьма!
— Тогда пошли! — скомандовал Уэбб. — Сюда, что ли?
Мэг утвердительно кивнула.
Они побежали рысцой между деревьями, стараясь не шуметь. Не успели они пробежать и несколько сот ярдов, как Мэг тронула Уэбба за плечо и Кивнула назад. На том месте, где их нагнали волны, уже стояли усмирители. Фигуры их едва различались сквозь деревья, но зато намерения были вполне очевидны: подобно огромным гориллоподобным ищейкам, они пытались отыскать следы беглецов.
— Они охотятся за нами, — чуть слышно прошептала Мэг.
Уэбб кивнул, и его лицо приняло жёсткое выражение. Он знаком приказал девушке и трогу лечь на землю, а сам, спрятавшись за порослью молоденьких сосенок, принялся наблюдать за усмирителями.