"Извините", - сказала девочка.
Большие темно-коричневые глаза смотрели на Брук, когда она ставила девочку на ноги. "Тебе нужно быть осторожной. Эти тарелки горячие".
"Франческа Мари!" глубокий баритон родителя, который мог быть только раздраженным, раздался у них за спиной.
Они обе обернулись.
Брук показалось, что воздух в комнате начал застывать... или, может быть, мужчина унес с собой жар из кухни, когда выходил. Судя по униформе, он явно был одним из поваров. Он пристально смотрел на девочку.
Он что-то сказал ей по-итальянски, и она ответила что-то такое, что заставило его нахмуриться еще больше.
Когда он хмыкнул, Франческа повернулась к Брук и попыталась улыбнуться. "Спасибо, что уберегли меня от травм".
Брук постаралась не рассмеяться. "Не за что".
Девочка снова начала бежать.
"Идите!" - крикнул отец.
Они смотрели на Франческу, как она с преувеличенной медлительностью ускоряет шаг, будто издеваясь над отцом.
Франческа обернулась.
Папе было не до веселья.
"Мне очень жаль", - сказал мужчина.
"Все в порядке. Я рада, что она не пострадала".
Он посмотрел не на Брук, а на свою дочь... в его взгляде мелькнуло раздражение.
"Кстати, она очаровательна".
Это, по крайней мере, вызвало улыбку на лице мужчины. А кислород, который был в комнате, с трудом находил легкие Брук. По ее мнению, этот мужчина мог использовать эту улыбку, точеную челюсть и смуглую кожу, чтобы получить от женщины практически все, что захочет. Добавив немного того и этого ...
О чем она думала? Он, наверное, был женат.
Привет. ...у него есть дочь.
Семейный ресторан с бегающей вокруг девочкой, которую работники называли Фрэнни.
"Спасибо. Я ценю ваше вмешательство".
Его голос растопил ее внутренности, как жар шоколад.
Брук смотрела на мужчину и думала о произведениях искусства, разбросанных по всей Италии. Неудивительно, что так много мужчин было высечено из мрамора и камня. Если бы все итальянцы были похожи на этого человека...
Он прочистил горло.
Она закрыла глаза и почувствовала жар в щеках. "Я позволю вам вернуться к работе".
Он кивнул. "Наверное, это хорошая идея".
Только его ноги не двигались.
Его улыбка смягчилась, когда она осмелилась еще раз взглянуть ему в глаза.
"Точно. А..."
Он только что рассмеялся?
Брук покачала головой и пошла прочь. Судя по жару на спине, мужчина наблюдал за ее уходом.
Они с Кармен провели за едой два часа, а когда принесли чек, на нем был написан ноль и слово Grazie.
Они поспорили, но официант их не услышал. Брук уберегла Фрэнни от неизвестной травмы, и это стоило бесплатного обеда в этом ресторане.
Ничего не оставалось делать, как сказать "спасибо", что они и сделали.
""Ты готова начать поиски квартиры?" - спросила Кармен.
"Ты забегаешь вперед, не так ли?"
"Правда?"
Брук оглянулась через плечо на заведение, которое они только что покинули. Неужели?
ГЛАВА 5
"Сегодня было лучше. Наконец-то все наладилось".
Лука взглянул на мать с другого конца стола. Нечасто они делили между собой трапезу с чеками за день, но дела в бизнесе шли вкривь и вкось, казалось, целую вечность. Из-за ограничений, которые вводились на протяжении многих лет, и нехватки работников только недавно все стало приходить в норму.
"Что это?" Мари держала в руках чек.
Лука сузил взгляд, увидев свою подпись под квитанцией на оплату обеда.
Он подумал о добрых глазах, скрывавшихся за ее улыбкой.
Молчание затянулось на мгновение, он уловил его и прочистил горло. "Ваша внучка сочла за лучшее пробежать через кухню в разгар обеда. Эта покровительница перехватила ее и уберегла всех от ненужных поездок в неотложку".
"Хм..." Его мать уставилась на чек, словно читая его мысли. "Она была красивой, эта покровительница?"
Лука переключил внимание на инвентаризационную ведомость, чтобы избежать взгляда матери. "По-моему, я не говорил, что это была женщина".
"Я расцениваю это как "да".
"Мама. Прекрати".
Она отложила бумагу в сторону. "Что? Мать не может спросить своего красивого холостого сына о красивой девушке?"
"Почему бы тебе не направить эту энергию на то, чтобы научить внучку не использовать кухню в качестве игровой площадки?"
Мари прищелкнула языком, как делала всегда, когда отвергала чьи-то предложения. "Бедному ребенку нужны братья и сестры. Ее товарищи по играм - служащие. Это неправильно".
Как бы Луке ни хотелось не согласиться, он не мог. Но он не собирался дарить Фрэнни брата или сестру, не имея при этом необходимой матери. А это требовало слишком больших усилий.
Лука закончил свои записи в описи и отложил бумаги в сторону. Он потянулся за хлебом и отломил щедрый кусок. "Может, завтра ты возьмешь Фрэнни в парк?"
"Может быть".
Джованни прошел в заднюю часть ресторана, где они сидели, и бросил фартук на стул. "Нам нужно нанять больше официантов".
Лука застонал.
Мари прищелкнула языком.
Вошла Хлоя с Фрэнни под руку.
Как его дочь стала такой большой? "Разве ты не должна быть в постели?" - спросил он с улыбкой.
Фрэнни восприняла его улыбку как приглашение, подбежала к нему и запрыгнула на колени.
"Что я говорил о том, чтобы бегать в ресторане?"
"Здесь никого нет", - возразила она.
"Она права", - сказал Джио, потянувшись за равиоли с омаром, которые Лука приготовил для ежедневного блюда. Это был рецепт их матери, но она не проводила столько часов за плитой, сколько он. Не тогда, когда Франческа нуждалась в присмотре.
Серджио повысил голос из-за барной стойки. "Я ухожу".
"Ты голоден?" спросила Мари.
"Я уже поел", - ответил он, взмахнув рукой. "Чао, чао".
За его прощанием последовал такой же хор.
Хлоя шла позади него и закрыла дверь ресторана. "Завтра меня не будет до трех", - сказала она, подходя к столику.
"Это прекрасно, поскольку я уезжаю в четыре. Тебе придется обслуживать столики", - сообщил ей Джио.
"Я могу обслуживать столики", - заявила Франческа.
Ее готовность помочь заставила Луку крепко обнять ее. "Через несколько лет, моя милая".
"Нонна говорит, что она работала за столиками, когда была в моем возрасте. Правда, Нонна?"
Все взгляды переместились на Мари. "Это было другое время".
Джио запихивал еду в рот и говорил. "Трудовое законодательство нас похоронит, но если мы в ближайшее время не наймем персонал, то, возможно, придется нарядить Фрэнни и посмотреть, на что она способна".