Она повернулась, больше не глядя на улицу. Все ее внимание и слова... гнев и эмоции были направлены на него. И Лука почувствовал себя так, словно находился в комнате для допросов, где его собираются загнать в угол и заставить признаться в преступлении, которого он не совершал.
"Я задаю вопрос, а ты говоришь первые слова, которые приходят тебе в голову. Если ты будешь колебаться, я пойму, что слова были осуждающими, и спор будет окончен".
"Хорошо". Да... свет прожекторов был на ней, и он падал.
"Ты уверен?"
НЕТ! "Да."
Брук начала. "Черное".
"Белое".
"Пепси", - сказала она.
"Кола". Он мгновенно все пересчитал. Если это была игра, то он собирался выиграть.
"Океан".
"Рыба".
"Первое впечатление обо мне?"
Красивая...
"Раз, два..."
"Красивая". Лука зажмурил глаза. Он не хотел говорить это вслух.
Машина молчала.
Он открыл глаза.
Брук недоверчиво смотрела на него.
Она повернулась на своем сиденье и уставилась на дом.
"Это не то, что ты ожидала от меня услышать".
"Это была глупая игра".
Внезапно его беспокойство по поводу признания своего первого впечатления о ней показалось ему ничтожным в свете того, как она восприняла его чувства.
"Ты знаешь, что ты красива". Она должна была это знать. Господи. Каждое утро она должна смотреться в зеркало и восхищаться, как говорила Королева: "Зеркало, зеркало, на стене".
Ее молчание убивало его. "Брук?"
Она потянулась к ручке на двери. "Мне нужно в туалет. Мой папа в инвалидном кресле. Почти всегда носит бейсболку. Большой фанат "Доджерс"".
Он не успел и слова сказать, как Брук выскочила из машины и побежала прочь.
И как бы ему ни хотелось побежать за ней, он воспринимал ее уход как то, чем он был... личным уходом от его признания и тех нежелательных чувств, которые он вызывал у нее. Чтобы избежать статуса полного преследователя, Лука остался в машине и наблюдал за домом, чтобы увидеть мужчину в синей одежде в инвалидном кресле, похожего на беглеца из тюрьмы.
Брук вошла в кофейню и сразу направилась в ванную. Один взгляд в зеркало - и она вздрогнула. Налитые кровью опухшие глаза, кожа в пятнах... волосы в беспорядке.
Прекрасно.
Вот кем она была. Сплошной беспорядок. Полная катастрофа.
Не красавица. Боже правый, когда она в последний раз чувствовала себя красивой?
Прошло несколько месяцев.
Праздники. Они с Маршаллом пошли на небольшой званый ужин, и она впервые за все время нарядилась.
Теперь на ней была простая футболка, джинсы и обычные теннисные туфли. Обычный наряд, не требующий размышлений или работы. Никакой подходящей обуви или свитера. Скучно. Это говорило о том, что ей все равно, как она выглядит и что о ней думают другие люди.
Не красиво.
Лука был либо слепым, либо лучшим обманщиком, чем она ему доверяла.
Стук в дверь уборной заставил ее пошевелиться.
Брук побрызгала водой на лицо. Слава богу, лицо было без макияжа, иначе ужас от туши был бы грандиозным. Еще одна простая вещь, о которой она не беспокоилась, учитывая постоянные подъемы и спады эмоций после переезда в Калифорнию.
Она вышла из туалета, не обращая внимания на непристойные взгляды людей, ожидающих уборной.
Она направилась к машине, благодарная за то, что Лука хотя бы прекратил вечеринку жалости, в которую она была глубоко погружена, наблюдая за домом и гадая, если ее отец собирается появиться.
Вернувшись в машину, она скрестила руки на груди и отказалась смотреть в сторону Луки.
"Ты не взяла кофе?"
Брук закатила глаза.
"На каждой слежке есть кофе".
Она переместилась на своем сиденье и уставилась на него. "Какого черта ты здесь делаешь?"
"Я же сказал тебе, я..."
"И я не красавица. Я чертовски некрасива". Она придвинулась ближе, словно Лука не мог ее видеть. "Посмотри на меня. Одутловатое лицо. У меня такие налитые кровью глаза, если бы меня остановил полицейский, он бы спросил, что я курила. Я не спала нормально уже несколько месяцев, и посмотрите на это". Она подняла волосы, открывая лоб, и указала на вену, которая, как она знала, всегда была там. "Этот пульсирующий барометр - свидетельство того, что у меня резко подскочило кровяное давление, и это еще одна вишенка на вершине того, насколько я сейчас некрасива".
Запыхавшись, она откинулась на спинку кресла и повернула голову, чтобы сосредоточиться на доме.
Она услышала, как Лука вздохнул. "Ну ладно. Хорошо".
"Хорошо? Что значит хорошо?" Что, черт возьми, это значит? Она смотрела на него, жаждая драки. Что-нибудь, что угодно, лишь бы избавиться от страданий, которые стали хомячьим колесом ее жизни.
"Если ты не хочешь, чтобы я называл тебя красивой, я не буду называть тебя красивой". Он выглядел так, словно сдерживал улыбку.
"Хорошо". Она сосредоточилась на лобовом стекле.
"А как же..."
"Кроме того, я твой арендатор", - оборвала она его.
"Ты жилец моей матери".
"Семейный дом. Семейный бизнес".
"Я была категорически против сдачи квартиры. Моя мать следит за твоим жильем".
"Как скажешь". У Брук забурчало в животе. "Ты не считаешь меня красивой, ты просто жалеешь меня".
Лука начал смеяться.
Волосы на шее Брук встали дыбом. "Что смешного?"
"Ты просто одержима моим мнением о твоей красоте". Лука откинулся на спинку сиденья, полностью устроившись в машине, одной рукой опираясь на дверь через открытое окно.
Он был расслаблен, уверен в себе и слишком сексуален, и ее бесило, что она это заметила.
"Мне нравится, где я живу, и я не хочу это портить".
"Тогда и не надо".
Короткий взгляд в его сторону, затем снова в окно.
Он смотрел на нее.
"Не буду".
"Хорошо".
Прошло несколько секунд.
"Перестань смотреть на меня".
Он сдвинулся с места, но не перестал смотреть на нее.
"Если ты так измотана, как выразилась в своей диатрибе, то я не могу не задаться вопросом, насколько потрясающе ты будешь выглядеть после нескольких хороших ночных снов и небольшого ухода за собой".
Она хотела возненавидеть образ крепкого сна и выходных в спа-салоне без всяких забот, но не стала. Что она действительно презирала, так это то, насколько надуманной была реальность подобных вещей.
Брук подняла руку к дому на противоположной стороне улицы. "Это моя реальность. Я даже не могу работать без того, чтобы телефон не звонил и не сбивал мои планы каждый день. Твой праздник сна с ублажением не состоится. Я не буду выглядеть сногсшибательно в ближайшее время".