"Наконец-то... хоть что-то позитивное от тебя".
"Я стараюсь".
"Я тоже, папа. Поверь мне. Некоторые дни труднее, чем другие". И после того как она нашла письма, которые писала ему столько лет назад, письма, в которых умоляла его о внимании и любви, но получала так мало в ответ, и только тогда, когда ему было легко и удобно... сегодня было чертовски тяжело сидеть и слушать его жалобы по любому поводу.
Тридцатиминутный визит закончился в мгновение ока.
Он жаловался.
Она была благодарна, что у нее есть повод уйти.
В следующий раз, когда она придет, ей придется пригласить его на стрижку. И пообедать, сказал он ей.
Брук согласилась и обняла его на прощание.
В машине она дала себе время.
Открыв глаза, она огляделась.
Ей действительно нужно было избавиться от машины отца.
Но сначала ей нужны были деньги на квартиру.
Ее папе нужен был новый врач.
А Брук нужен был месяц на Багамах.
Лука заметил Брук, когда она пыталась проскользнуть мимо открытой двери в ресторан и подняться по лестнице в свою квартиру.
Но он следил за ней.
Он обошел помощников на кухне, вытер руки о фартук и вышел вслед за ней на лестничную площадку.
"Кара?"
Ему понравилось, что она повернулась на звук его голоса, на то, что он назвал ее по имени, и улыбнулась.
"Привет".
Несколько ступенек вверх, и он оказался рядом с ней. "Как все прошло?"
Она вздохнула. "Разочаровывающе. Но все хорошо".
Он откинул назад выбившуюся прядь ее волос и заправил ее за ухо. "Ты рассказала ему о письмах?"
"Нет".
"А ты расскажешь?"
"Не знаю. Это все в прошлом. Многое произошло между тем временем и сейчас".
Он положил руку на ее руку. "Но это все еще влияет на тебя".
"Немного".
От ее улыбки у него заныло в животе.
"Разве у тебя сейчас нет дел поважнее, чем стоять здесь со мной?" - спросила она.
Лука наклонился ближе. "Нет", - сказал он. "Вовсе нет". Когда она не отстранилась, он прижался к ее губам.
Медленно, равномерно, пока она не открылась и не подалась вперед.
Ее реакция была именно такой, как он хотел.
Уверенность в том, что прошедший день не был случайностью, что она по-прежнему хочет и жаждет оказаться в его объятиях.
Ее пальцы скользнули по его груди, и у Луки перехватило дыхание.
Он отстранился от ее губ, наблюдая за тем, как она закусила нижнюю губу. "Хммм..."
"Мне, наверное, пора возвращаться к работе", - сказал он ей.
"Через час у меня онлайн-встреча".
Он поцеловал ее в лоб и отодвинулся. "Ты знаешь, где я, если я тебе понадоблюсь".
Она улыбнулась и пошла вверх по лестнице.
Лука вернулся на кухню и увидел, что брат улыбается ему. "Не то, что я думаю, да?"
Лука начал отрицать его, подняв руку вверх, но потом опустил ее на бок. "Может быть, немного".
Джио похлопал его по плечу, а затем крепко сжал его. "По крайней мере, мне нравится вот эта. Нам всем нравится".
"Шаг в правильном направлении".
"Гигантский шаг", - заключил Джио.
"Это правда?"
"Да. Я стану знаменитой".
Брук улыбнулась. "Чем прославишься?"
"Я еще не знаю".
Брук постаралась не рассмеяться и кивнула в сторону кофейного столика. "У тебя есть еще домашнее задание?"
"Я должна читать вслух взрослым".
"Давай сделаем это". Она отодвинула компьютер в сторону и вместе с Фрэнни подошла к дивану.
Они сели, и Фрэнни прижалась к Брук так близко, что оказалась практически у нее на коленях.
Она открыла книгу на первой странице и начала читать. Книга была немного более продвинутой, чем предполагала Брук, но, не имея собственных детей, она не могла судить, если Фрэнни была средней, продвинутой или еще какой. Впрочем, это не имело значения. Девочка очаровывала Брук с каждым переворачиванием страницы.
Время от времени она спотыкалась на каком-нибудь слове, и Брук просила ее произнести его по слогам. Слово произносилось, и они переходили к следующей странице.
Фрэнни закончила книгу со словами "Конец!".
"Молодец". Брук сжала ее плечи, чтобы обнять сбоку.
Позади них кто-то прочистил горло.
Обернувшись, они увидели Луку, стоящего перед дверью.
"Привет, папа. Я закончила с домашним заданием".
Лука улыбался, не сводя глаз с Брук. "Правда?"
"Да. Мисс Брук помогла мне".
"Правда?" Он оттолкнулся от дверного косяка, на который опирался, и вошел в комнату.
Фрэнни вскочила с дивана и обняла его.
Он поднял ее на руки.
В его глазах Брук увидела любовь Луки к дочери и почувствовала, что ее сердце немного растаяло.
" Ты попросила мисс Брук помочь тебе?"
Фрэнни несколько раз кивнула. "Она хотела помочь". Она посмотрела на Брук. "Правда?"
"Абсолютно. Мне нужно было подтянуть математику второго класса".
"Теперь я буду учить ее итальянскому".
"У тебя есть на это время?" спросил Лука.
Брук посмотрела на него как на сумасшедшего. "Ты шутишь? Я ждала этого весь день". Она встала и подошла к ним двоим. "У меня есть идея, Фрэнни. У тебя есть какие-нибудь книги на итальянском?"
"У Нонны есть".
"Почему бы тебе не взять их, и ты сможешь читать их мне и говорить, что означают слова".
Фрэнни вывернулась из объятий отца. "Хорошо."
И она вышла за дверь.
Лука провел рукой по волосам. "Прости, Кара. Она сказала моей маме, что пойдет наверх делать уроки. Мама подумала, что это означает ее собственную спальню".
"Все в порядке. Она - абсолютная радость".
"Тем не менее, я знаю, что у тебя есть работа".
"Я почти закончила на сегодня. Поверь мне, все в порядке".
Луку потянуло к ней, как он, похоже, уже привык делать, и Брук снова втянулась в его орбиту. Он пришел прямо из кухни, и от него пахло специями и им самим. "Ты хорошо с ней ладишь".
Брук пожала плечами. "Мне нравятся дети".
Он наклонил ее подбородок и прикоснулся к ее губам своими. "Спасибо", - прошептал он поверх них.
На этот раз она поцеловала его... чуть дольше. "Не за что".
Он старался держаться на расстоянии... во всяком случае, своим телом. Но его губы были прижаты к ее губам, а его рука крепко вцепилась в ее руку. Он отстранился. "Твои поцелуи становятся моим кислородом".
"Это не больно слышать".
В его темных глазах застыл стон.
Шаги заставили их разойтись.
В дверь вошла Фрэнни и посмотрела на них обоих. "Привет".
Брук пришла в себя первой. "Ты нашла книги?"
"Да". Фрэнни прошла к дивану и села.
Лука и Брук обменялись взглядами.