Брук отнесла воду в гостиную. "Но у меня есть свои предубеждения. Я принципиально ненавижу Антонию. Я бы надавала тебе пощечин вплоть до воскресенья, если бы ты попыталась сделать это со своим ребенком".
Хлоя покачала головой. "Этого никогда не случится. Если у меня когда-нибудь будут дети, они будут задушены моей любовью".
Брук почувствовала это до глубины души. "Я тоже".
"Никто из нас не понимал, как она могла уйти. Но когда она это сделала, это казалось неизбежным".
"Почему?"
Хлоя заколебалась. "Я думаю, тебе нужно спросить у Луки".
Брук покачала головой. "Нет. Ты начала этот разговор, и я не хочу ждать следующего раза, когда Лука захочет открыться. Какова ее история? Не их история... Я спрошу его об этом".
Хлоя провела рукой по лбу. "Мне нужен кофе".
Брук указала в сторону кухни. "Угощайся".
Хлоя прошла на кухню и двинулась по ней, словно знала это место. Конечно, она знала его, поскольку, скорее всего, расставила все по своим местам задолго до появления Брук.
"Антония была племянницей друга нашего деда. Она хотела посетить Штаты. Мой дед познакомил ее с мамой..."
Брук остановила ее. "Пожалуйста, скажи мне, что она не жила в этой квартире".
Хлоя покачала головой и продолжила ходить по кухне, чтобы сварить кофе. "Нет. Вообще-то она жила с Розой. Самая давняя подруга моей матери".
"Слава Богу".
"Она приехала в Штаты. К концу своего визита она и Лука встречались. Очевидно, ты знаешь, что в конце концов они поженились, и родилась Франческа".
Брук заколебалась в своих немедленных предположениях. "Случайности случаются, так что я не буду на это набрасываться".
"Нет. На самом деле Фрэнни родилась через десять месяцев после их свадьбы. Все посчитали. Поверь мне".
"Это облегчение".
"Для всех нас. Но это не помешало тому, что после Фрэнни и нескольких лет... Антония получила гражданство и уехала".
Брук вздрогнула. " Проклятье."
"Так думает большинство из нас".
Брук сидела, обдумывая новую информацию и прокручивая ее в голове. "Как Луке удалось вырваться из этого?"
Хлоя пожала плечами. "У него была Фрэнни. Он серьезно отнесся к роли отца и никогда не оглядывался назад. Честно говоря, он принимает роль старшего сына, заменителя моего отца... ... и все это всерьез. Луке нужно быть нужным".
Брук села чуть выше. "Что ты пытаешься мне сказать?"
"Кажется, я уже сказала. Лука - хороший человек с большим сердцем. Мы все думали, что она его отключила. А потом появилась ты и вернула ему улыбку". Хлоя сделала паузу. "Не позволяй ей победить. Она его не заслуживает".
Брук почувствовала комок в горле, который стоял там с тех пор, как она узнала о возвращении Антонии. "Я не мать его ребенка".
Хлоя втянула воздух и медленно выдохнула. "Это спорно".
"Я оплатил номер до завтра". На неделю дольше, чем он собирался. "После этого ты либо уезжаешь, либо нет", - сказал Лука Антонии, как только смог дозвониться до нее.
"Мы не можем это обсуждать?"
"Единственное, что можно обсудить, - это если ты сама захочешь оплатить счет. А учитывая, что ты ежедневно питаешься в отеле и оплачиваешь свой номер, ты, возможно, захочешь это сделать". Хотя он знал, что она этого не сделает.
"Франческе нравится приходить к бассейну". Фрэнни однажды ходила туда плавать. Антония надела бикини, которое почти ничего не прикрывало, и даже не окунула ногу в воду. Лука на всякий случай надел плавки, но когда стало очевидно, что Антония хочет пообщаться с ним, а не с их дочерью, Лука позвонил Хлое, чтобы она пришла и проследила за купанием.
Он ушел на час, а когда вернулся, Хлоя и Фрэнни были мокрыми и измученными от игры в бассейне, а Антония была расстроена.
"Так сними квартиру с бассейном".
"Будь благоразумным, Лука".
Он подумал о Брук. "Я и так разумный. Сегодня после школы ты встретишься с Фрэнни в парке. Вот в чем дело. А не в том, что я оплачиваю твою комнату и питание".
"Не думаю, что смогу сделать это сегодня. Мне придется найти место, где остановиться, правда?"
" Прости?" Лука остановился перед окном в гостиной и покачал головой.
"Ты мог бы предупредить меня поподробнее. Я не хочу упускать возможность увидеть Франческу, но ты не оставляешь мне выбора".
Это было великолепно. Он почувствовал, как ее манипулятивные пальцы впиваются в него, как это было много раз в прошлом. "Твой выбор".
Ее голос смягчился. "Лука?"
"Чао".
"Лука!"
Он повесил трубку.
Его телефон тут же зазвонил. Высветилось имя Антонии.
И тут раздался стук в дверь.
"Войдите".
Брук заглянула внутрь, и Лука положил зазвонивший телефон на кухонную стойку. "Доброе утро".
Она была глотком свежего воздуха. Хотя ее глаза выглядели немного тяжелыми из-за отсутствия крепкого сна. "Доброе утро".
"Я хотела зайти и поблагодарить тебя за цветы. Они прекрасны".
"Моя жалкая попытка напомнить тебе, что мне не все равно, и я сожалею, что заставил тебя думать иначе". Он подошел к ней, не зная, стоит ли брать ее на руки.
"Это, конечно, начало".
Она улыбалась, и это было лучше, чем накануне вечером. "В моем арсенале романтических средств есть не только цветы".
"Тебе не нужно покупать мою привязанность".
"А кто говорил о покупке? Я сделаю фантастическое ожерелье из макарон".
Теперь она смеялась.
"О, Белла, так приятно видеть твою улыбку".
Он потянулся к ней.
Она позволила ему.
"Я рад, что ты дома", - тихо сказал он.
"Я тоже".
Он наклонился ближе. "Могу я теперь поприветствовать тебя как следует?"
Она кивнула и прикоснулась губами к его губам.
Слава Богу.
Такие сладкие, такие мягкие... как весенний дождь и бабочки. Он позволил их поцелую затянуться, наслаждаясь каждой секундой, каждым крошечным звуком, который она издавала.
Когда он отстранился, она прошептала: "Привет".
"Мммм..."
"Я не могу остаться", - сказала она со вздохом. "Мне нужно отвезти папу на стрижку. Он звонил мне три раза, пока я была в Техасе".
"Кара, почему ты не попросила меня о помощи? Я мог бы сделать это за тебя".
"Ты даже не знаком с моим отцом".
"Это не имеет значения".
Она отступила назад. "Это всего лишь волосы. Он может подождать".
Лука провел ладонями по ее плечам, рукам и взял ее за руки. "Ты вернешься к тому времени, когда Фрэнни придет из школы? Мы собираемся в парк".
"С удовольствием".
Он подумал о своей бывшей жене. "Полное раскрытие. Антония должна была встретить нас там, но ей нужно найти место, где остановиться, так как ее пребывание в отеле закончилось".