Танцевать Катя любила, а вот ходить на дискотеку, по традиции заканчивающуюся разборками, побаивалась. Один раз так получила промеж глаза, что больше уже и не хочется ярких впечатлений.
Но Галинка уже получала и в глаз и под дых, одним разом меньше, одним больше для нее не имело никакого значения.
-Не боись, - говорила она, организуя круг, - тут взрослые за нами следят, ничего с тобой не случится. И с тобой, Дианка. И с тобой Рустик.
И даже здесь, уже на первом медляке, ее пригласил на танец и прочно приклеился лесник по имени Валера. Типа шутил, типа интересно рассказывал, что у них здесь есть интересного, особенно про дом с привидениями много заливал. Типа там больница была, а до этого это была помещичья усадьба.
-Обычно у нас заброшенные дома враз на стройматериалы растаскивают, - сказал он, со смаком сплевывая на землю, - а тут бояться. Если что оттуда возьмешь, то обязательно с тобой что-нибудь плохое случится. То пожар, то поножовщина. А всё из-за привидения, что там живет.
-Живет? - удивилась Катя, которая до этого момента и не задумывалась о том, что привидения, вроде как уже убитые люди, могут жить.
-Парня там одного замочили. Давно это было. Вроде как бабу отбил у кого-то, вот его и пытали там, издевались, а потом бросили умирать, - он наклонился к ней, обдав крепким перегаром, - не умер он сразу, на двери царапины остались. Он всё пытался выйти оттуда, да таки и подох.
Вытянувшееся лицо Кати Валера принял за неподдельный интерес и в воодушевлении потащил в кусты, за которыми, как оказалось, скрывалась его машина.
В нос ударил уже печально знакомый запашок бензина. Машина, скрипнув, сорвалась с места, распугивая фарами неосторожных прохожих.
Но Катя проявила крайнюю незаинтересованность в местных достопримечательностях, вырывалась до последнего, а, вырвавшись, точнее вывалившись из машины в какую-то канаву с лопухами, побежала исследовать улицы одна.
-Эй! Куда? А ну вернись! Да я тебя!..- понеслось ей вслед, но она только прибавила газу.
Что она бежит не в сторону школы, дошло до нее слишком поздно, когда она уже напетляла не один километр по переулкам.
Дорога довела ее до руин двухэтажного деревянного дома, после чего затерялась в непролазных кустах американского клена (по крайней мере ночью они выглядели глухой непроходимой чащей).
-Тот самый дом с привидениями, - догадалась Катя, - надо сфотографировать.
Не доверяя никому и никогда в незнакомом месте, она специально пришила к внутренней стороне куртке карман, в котором хранила главную драгоценность - планшет.
Но до фотографии дело не дошло. Иконка «навигатор», услужливо расплывшись от прикосновения пальца, указала, что если она пройдет через этот дом, а потом по улице вверх и еще немного вправо, то сможет вернуться обратно в школу.
-Это мысль, - вернув планшет обратно под куртку, Катя устремилась вперед, стараясь не смотреть в сторону дома.
Она уже почти обошла его, как в кустах то ли каркнули, то ли зашлись в предсмертных хрипах - в тишине шелестящих листьев звук прозвучал оглушительно громко, отчего она подпрыгнула, попятилась в сторону...
...под ногами что-то затрещало, Катя сделала движение вернуться обратно на тропинку, но эта попытка с треском провалилась в буквальном смысле этого слова: она полетела вниз, утаскивая за собой обломки досок и корни растений.
Потерять сознание при падении не удалось, поэтому Катя прочувствовала каждый ушиб, который ей достался, каждую царапину и боль в пятой точке от приземления.
Но куда пропала дыра, из которой она сюда попала, Катя понять не могла.
Шаг, маленький шаг в сторону, пальца нащупывают деревянный брус, ага, вот здесь полки.
Шаг влево, там должна быть стена... Глаза постепенно привыкали к темноте, страх, сдавивший горло, потихоньку ослабил хватку...
... чтобы с удвоенной энергией сдавить его снова, когда кто-то вцепился в ее ногу, не давая сделать шаг. А потом в другую.
Катя заорала, задергалась, но ее тащили вниз с такой силой, что она упала на колени, и тут же что-то холодное и склизкое вцепилось в ее руки.
-А-а-а-а! На помощь!
Полыхнул огонь, обдав нестерпимой вонью. Катя замолчала.
-Уходите.
Давление ослабло. Катя смотрела и не верила глазам: уродливо скрюченные руки, вспухшие, с просвечивающими косточками, плавно засасывал в себя земляной пол подвала.
-Живым здесь делать нечего, уходи.
Огонь снова колыхнули совсем близко от нее.
-Ага, - не стала спорить Катя, - и куда?
Тяжелый вздох. Свет упал на нишу в стене.
-Дверь заперта, отсюда нет дороги.
-Ой, - выдохнула Катя, - ты чой это, привидение здешнее?
-А ты хотела увидеть нездешнее? - огрызнулся парень.