Ледибаг вернула ему улыбку и зашвырнула йо-йо к соседнему дымоходу, помчавшись по крышам Парижа в сопровождении Черного Кота.
Им не понадобилось много времени, чтобы определить местонахождение новой жертвы Бражника. К их большому облегчению, в отличие от Вечериночника, новый злодей не стремился разрушить город. Танцовщик — высокий худой мужчина в белом костюме с ярко-красной и фиолетовой отделкой, забавно обутый лишь в одну балетную туфлю — хотел заставить весь Париж танцевать. Как только его длинные тонкие пальцы касались невинных прохожих, тех внезапно охватывало безудержное желание вертеться и крутиться, неконтролируемо двигаясь под музыку, которую слышал только он. Вальс, танго или кантри — он не ограничивался одним стилем.
— Что ж, это обещает… — с сомнением произнес Черный Кот, созерцая разворачивающееся перед глазами зрелище.
На площади, над которой они остановились, молодая пара с невероятным пылом танцевала сальсу, хотя их перепуганные глаза ясно говорили, что они не имеют ни малейшего представления, что происходит и как это прекратить. Рядом с ними пожилая дама под изумленным взглядом своего внука исполняла впечатляющую демонстрацию хип-хопа. Еще немного дальше официант перемещался в ритме, напоминавшем национальный ирландский танец, в его глазах читалась подавленность, когда он отчаянно пытался удержать в равновесии поднос, на котором опасно покачивалась дюжина стаканов.
В центре этого безумного хоровода счастливо кружился Танцовщик, жадно ища проницательным взглядом новые жертвы. Вдруг его взгляд остановился на Черном Коте и Ледибаг, которые только что спустились на землю, и на его лице нарисовалась злая улыбка.
— О, похоже, здесь новобранцы для нашей труппы, — воскликнул он, с вожделением разглядывая их.
И тут же прыгнул к ним, с поразительной скоростью преодолев несколько разделявших их метров. Черный Кот немедленно устремился в воздух, а Ледибаг прогнулась, чтобы уклониться от протянутой руки Танцовщика, едва избежав длинных тонких пальцев, которые чуть не коснулись ее лица. Когда она отступила, противник начал выделывать пируэты в ее направлении, а потом вдруг упал на землю: Черный Кот с силой ударил его жезлом сзади, чтобы помешать ему продолжать нападать на Ледибаг.
— Можно подумать, я позволил бы тебе вести танец, — насмешливо бросил он.
Яростно зарычав, Танцовщик грациозно поднялся и ускользнул из зоны досягаемости оружия героев. Тем временем Ледибаг приблизилась к Черному Коту.
— Подозреваю, акума в его балетной туфле, — сообщила она напарнику, раскручивая сбоку йо-йо.
— Я говорил себе то же самое, моя Леди, — согласился Черный Кот, прищурившись на противника. — Не вижу в его костюме больше ничего выделяющегося.
— Ладно, значит, забираем туфлю, уничтожаем ее и очищаем акуму, — подвела итог Ледибаг. — И не даем к себе прикоснуться, — уточнила она, заметив, как Танцовщик небрежно похлопал по плечу невинного прохожего, и тот немедленно принялся танцевать бешеный рок.
Черный Кот согласно кивнул, и они бросились к противнику. Оба, не договариваясь, подумали об одном и том же: обездвижить его, чтобы обезопасить себя от прикосновения и одновременно воспользоваться возможностью быстро снять с него обувь.
Ледибаг бросила йо-йо в направлении Танцовщика, целясь ему в лодыжку, чтобы попробовать лишить его равновесия. Ее бросок отличался идеальной точностью, но Танцовщик обладал сверхчеловеческими рефлексами в сочетании с необычайной ловкостью, и ускользнул, элегантно отпрыгнув в сторону. Черный Кот только и ждал этой возможности, чтобы в свою очередь начать действовать, и резко вытянул жезл, пытаясь блокировать Танцовщика и заставить его упасть. К несчастью, его атака была столь же безрезультатной, как у напарницы, поскольку Танцовщик избежал удара, выбросив в воздух длиннющие ноги.
В течение нескольких минут злодей и герои предавались странной хореографии, в которой смешивались пируэты, уклонения и наступления со стороны каждого участника этого опасного балета. Кроме того Танцовщик пользовался любой возможностью, чтобы добраться до новых жертв, случайно проходивших мимо, тут же отправляя их в брейк-данс, классический танец или же сальсу. Чем больше проходило времени, тем больше площадь, на которой происходило сражение, заполнялась толпой танцующих, крайне усложняя задачу героев, которым теперь приходилось следить за тем, чтобы, передвигаясь, ни с кем не столкнуться.
Слегка задыхаясь, Черный Кот остановился на мгновение, тогда как Ледибаг продолжала отвлекать противника. Она от природы была подвижной и грациозной, и танцующая Леди без сомнения была бы завораживающим зрелищем, но ради их общего блага Черный Кот надеялся, что у него не будет возможности проверить эту гипотезу. Ее голубые глаза сверкали решимостью, точно так же, как когда Маринетт защищала близкое ее сердцу дело, но с еще большей интенсивностью. В который раз Черный Кот спросил себя, как он раньше не понял, кто она такая.
Он в последний раз перевел дыхание и снова устремился в битву бок о бок с напарницей. Еще несколько мгновений исход битвы казался неясным. Ледибаг и Черный Кот беспрерывно атаковали противника, но тот мастерски защищался и тут же контратаковал, вынуждая их переходить к защите.
Внезапно Танцовщик совершил невозможный пируэт, крутанувшись в воздухе и почти нечеловечески изогнув тело. Он резко выпрямился, и его спина так выгибалась, что казалось, будто вместо позвоночника у него резиновая лента. Одновременно он вытянул длинные руки по бокам. Черного Кота застали врасплох. Он думал, что вне зоны досягаемости, но благодаря сверхъестественным перемещениям противник внезапно оказался рядом.
И ладонь Танцовщика ударила ему прямо в грудь.
С расширившимися от удивления глазами Черный Кот быстро отпрыгнул назад. Вначале он подумал, что ничего не произошло, но насмешливые слова, которые он собирался бросить противнику, застряли в горле, не достигнув губ.
Ноги внезапно принялись зудеть.
Мышцы и сухожилия напряглись, сжались, будто внезапно обрели собственную жизнь. Правая нога начала двигаться вопреки его желаниям. Потом — левая. Потом снова правая, и обе подскакивали и подпрыгивали независимо от любых попыток контроля.
— Моя Ледииииии… — позвал Черный Кот, закончив зов недоверчивым вскриком.
О, нет.
Нет.
На мгновение он закрыл глаза, с отчаянием чувствуя, что теряет контроль над ногами, и со страхом спрашивая себя, какой танец Танцовщик навязал ему. Фламенко еще ладно — полные грации и страсти движения прекрасно ему подойдут. Но если ему попался, к примеру, канкан, Черный Кот был уверен, что его гордость никогда не оправится от такого удара.
Подошвы ботинок принялись стучать по земле в равномерном ритме, носки и пятки ударяли асфальт будто ударные инструменты.
Черный Кот подавил стон.
Чечетка.
Он танцевал чечетку.
Однако, к своему великому облегчению, он быстро понял, что несмотря на неконтролируемые движения ступней, всё же сохранил минимум власти над телом и мог, по крайней мере, передвигаться в определенном направлении или прыгать в воздух.
Ледибаг в изумлении на мгновение отвлеклась от сражения, чтобы понаблюдать, как напарник скользит и вертится, как его ноги поднимаются в воздух и ударяют в землю в идеально размеренном темпе. Зато он сохранил контроль над верхней частью тела, и его руки двигались в абсолютном беспорядке, поскольку он, похоже, не знал, что делать с жезлом. Черный Кот бросил на нее взгляд, в котором читалось всё отчаяние мира, и она невольно рассмеялась от абсурдности ситуации.
— Моя Леди, сейчас не время… — умоляюще произнес он.
Взяв себя в руки, Ледибаг тряхнула головой и бросила йо-йо в воздух, призывая свою силу, тем не менее не сумев стереть с лица широкую улыбку. Облако красных искр закружилось вокруг ее головы и рассеялось, когда в руки упала канистра с маслом.
— Кот! – крикнула Ледибаг напарнику, бросившись к нему. — Как думаешь, сможешь извернуться, чтобы привести Танцовщика сюда?