Тем временем к ним подошел Адриан, ожидая, когда Алья позволит ему в свою очередь изучить карточку поближе. Она благосклонно доверила ему улику, и он, сияя глазами, тут же схватил ее.
— Карточка Ледибаг. Это карточка Ледибаг, — повторял он с восторженной улыбкой на губах. — Поверить не могу!
У Адриана был вид ребенка, которому объявили, что Рождество будут праздновать на несколько месяцев раньше. С восхищенным выражением он вертел и поворачивал карточку в пальцах. Потом переместился к окнам, чтобы лучше полюбоваться на нее при дневном свете.
— Серьезно, Алья, я впечатлен, — восхищенно произнес Адриан и вернулся к друзьям.
Девочки ошеломленно уставились на него, Нино расхохотался.
— Честное слово, чувак, видел бы ты свое лицо! — фыркнул он. — Не знал, что ты до такой степени фанат Ледибаг!
Адриан слегка покраснел и неловко кашлянул.
— Я не фанат, — пробормотал он. — Просто я восхищаюсь тем, что они с Черным Котом делают для Парижа, — он отдал карточку Алье, которая протянула руку, разглядывая его с позабавленным выражением.
Маринетт подавленно смотрела, как подруга забирает предмет. Маленькое представление Адриана стоило уважения за то, что оградило его от подозрений, но она надеялась воспользоваться мгновением замешательства и заставить исчезнуть пресловутую карточку. К несчастью для нее, Алья не теряла бдительности, и драгоценный пластиковый прямоугольник снова был в ее руках.
— Что ж, теперь в кабинет директора! — воодушевленно воскликнула Алья.
Маринетт уставилась на нее расширившимися глазами.
— Ка… кабинет директора? — пробормотала она, чувствуя, как пересохло в горле.
— Ну, конечно, — с широчайшей улыбкой ответила Алья. — Он сможет сказать, кому принадлежит эта карточка.
Она схватила Маринетт за локоть и потащила за собой, не оставляя времени на возражения, Нино и Адриан последовали за ними.
Перед дверью кабинета Алья затормозила так резко, что Маринетт чуть не врезалась в нее, и постучала парой сухих ударов. Положив ладонь на ручку, Алья притоптывала от нетерпения, готовая запрыгнуть внутрь, как только ей позволят войти. Она ворвалась в комнату в ту же секунду, когда голос директора пригласил их входить, по-прежнему таща за собой Маринетт, которая всё больше бледнела.
Она чувствовала себя осужденной, которую ведут на эшафот. И по величайшей иронии ее палачом стала ее же лучшая подруга, которая ликовала, абсолютно не подозревая о том, какой медленной пытке ее подвергает.
С широкой улыбкой на губах Алья подошла к месье Дамоклю и остановилась перед ним.
— Здравствуйте, месье! — воскликнула она раньше, чем он успел открыть рот, чтобы спросить, что привело ее сюда. — Я пришла к вам, потому что нашла эту карточку для столовой и мне хотелось бы знать, какому ученику она принадлежит. Чтобы вернуть ее, понимаете? — поспешно добавила она, когда директор заинтригованно приподнял бровь.
У Маринетт возникло ужасное впечатление, будто она переживает кошмар наяву, смешанное со странным ощущением отстраненности, словно всё происходит с кем-то другим, а она лишь бессильный зритель. Сердце так сильно билось в груди, что глухой звук его пульсации отдавался во всем теле, стуча в висках и заглушая голос Альи, казавшийся странно далеким. Маринетт пребывала в прострации, почти на грани обморока.
Она едва осознавала присутствие Адриана, который стоял прямо за ней и потихоньку взял ее за свободную руку, в то время как ее другая рука по-прежнему была монополизирована Альей, которая твердо держала ее за локоть. Адриан, как мог, пытался успокоить Маринетт, нежно гладя ее пальцы, заледеневшие от того, что кровь отхлынула от конечностей.
Маринетт резко вернулась к реальности, услышав, как голос Альи повысился на тон, когда месье Дамокль отказался давать ей информацию, которой она жаждала, и попросил ее вернуть карточку администрации коллежа, чтобы его персонал связался с владельцем или владелицей.
— Ох, ну какая же я идиотка! — живо воскликнула Алья. — Я только что вспомнила, что видела, как кое-кто уронил карточку. Не беспокойтесь, я немедленно верну ее, — с абсолютно искусственной улыбкой заявила она, яростно пихая локтем друзей, чтобы поторопить их выйти из кабинета.
Алья захлопнула дверь раньше, чем директор успел сказать хоть слово, и испустила глубокий вздох. Маринетт внезапно почувствовала срочную необходимость глотнуть кислорода — ее легкие жестко напомнили, что весь конец разговора она задерживала дыхание. Маринетт повернулась к Алье, заставляя себя изобразить выражение сочувствия — совершенно неискреннее, — одновременно пытаясь скрыть облегчение. Реакция месье Дамокля подарила ей мгновение передышки, которым она, возможно, сможет воспользоваться, чтобы найти решение. К несчастью, затишье длилось недолго. Сердце пропустило удар, когда Алья со сверкающим взглядом выпрямилась, а потом громко объявила:
— Что ж, тем хуже, переходим к плану номер два!
Решительным шагом Алья направилась в столовую, по-прежнему увлекая за собой Маринетт, Нино и Адриана. Оказавшись в пустом в этот час зале, она поискала кого-нибудь из персонала, и вспышка удовлетворения сверкнула в ее взгляде, когда она заметила пожилого человека, убиравшего продукты в шкаф.
Приблизившись к нему, Алья воспроизвела ту же речь, что произносила перед месье Дамоклем. Но, похоже, на этот раз у нее должно было получиться. Маринетт была абсолютно уверена, что сердце вырвалось из груди, когда мужчина согласно кивнул и пригласил Алью подойти к аппарату, сканирующему карточки для столовой.
Алья подпрыгнула от радости и широкими воодушевленными жестами пригласила друзей следовать за ней. Маринетт приблизилась с ощущением тошноты. Ей понадобилась вся сила воли мира, чтобы суметь изобразить на лице фальшивую улыбку, когда она встала рядом с Альей. Казалось, та вот-вот взорвется от возбуждения, конвульсивно сжимая руку Маринетт и притоптывая от нетерпения, пока мужчина включал аппарат.
Алья не отрывала взгляда от экрана, но Маринетт внезапно поняла, что не в состоянии смотреть. Через несколько секунд ее мир перевернется, и ей не хватало смелости присутствовать при этом, видеть, как мужчина неумолимо приближает карточку к считывающему устройству, и ее имя большими буквами появляется на экране, раскрывая подруге ее тайную личность.
Маринетт закрыла глаза, со смирением, смешанным с отчаянием, ожидая неизбежного заключения, к которому скоро придет Алья. Она услышала характерный бип считывающей машины, а затем почти в ту же секунду прозвучавший ошеломленный голос лучшей подруги:
— Но… Что? Это твоя карточка? Это не… Но что она там делала?
========== Глава 11 ==========
Маринетт медленно открыла глаза, и извинения, которые она готовилась высказать, замерли на губах, когда она с недоумением осознала, что пронизывающий взгляд Альи направлен не на нее. Нет, вместо этого, лучшая подруга с ошеломленным выражением уставилась на Нино, а на экране аппарата красовалось его имя.
Маринетт недоверчиво смотрела, не понимая, что могло произойти, пока не заметила, как Адриан за спиной Альи и Нино пытается привлечь ее внимание. Его губы изогнулись в странной гримасе — вроде как заговорщицкая улыбка, за которой невольно просвечивала тень торжествующего выражения, достойного величайших моментов Черного Кота. Он подмигнул ей и быстро опустил взгляд на правый карман своих брюк. Маринетт проследила за его взглядом и увидела, как он украдкой достает карточку для столовой — ее карточку, — а потом снова прячет.
Не замечая этих тайных переглядок, Алья и Нино продолжали оживленно переругиваться. Сжав переносицу, Алья вздыхала одновременно со страдающим и раздраженным видом.
— Наверное, она выпала из моего кармана, когда мы были на аллее, другого объяснения не вижу… — извинялся искренне расстроенный Нино. — Прости, Алья. Я не заметил, что потерял ее, и я тоже думал…
Алья прервала его коротким жестом, энергично покачав головой, а потом резким движением сунула ему карточку. Машинально поправив рыжие кудри, она задумчиво прикусила губу, явно пытаясь понять, где ошиблась.