В обычное время Маринетт первая огорчилась бы при виде раненой гордости лучшей подруги, но сейчас она была выбита из колеи таким неожиданным поворотом. Эмоциональное потрясение было слишком сильным, и после того, как Маринетт побывала так близко от раскрытия, ее охватило чуть ли не головокружение от понимания, что она выкрутилась.
Поток адреналина разливался по венам, резко вырвав тело из прострации, в которой оно находилось после обнаружения видео Альи, и возвращая к жизни мозг, до того застывший в непреодолимом оцепенении. Сердце, которое, как ей на мгновение показалось, готово было перестать биться, теперь снова принялось яростно колотиться о грудную клетку.
Маринетт вдруг поняла, что друзья только что закончили свой разговор. Нино неловко ерзал одновременно с виноватым и смущенным видом, а Алья являла собой картину поражения. Несмотря на только что испытанную медленную ментальную пытку, Маринетт не могла не обнять подругу в слабой попытке утешения, осторожно погладив ее по спине. Ее сердце сжималось от осознания собственного лицемерия: ей было жаль, что подруга расстроена, но одновременно она радовалась ее неудаче.
Алья на мгновение обняла ее в ответ, а потом отстранилась, бледно улыбнувшись.
— В этот раз я была так уверена в себе… — устало произнесла она.
— Алья, ты не могла знать… — начала Маринетт, осторожно подбирая слова. — Ты…
— Всё это — моя вина, — мрачно перебила ее подруга. — Я поторопилась и сделала поспешные выводы. Это недостойно журналистки: я должна была завершить расследование и только потом выкладывать то видео, — поморщившись, вздохнула она.
Не зная, что ответить на такое искреннее признание своих ошибок, Маринетт слегка наклонилась к Алье, чтобы сжать ее руку, улыбаясь и надеясь таким образом способствовать поднятию ее настроения. Однако Алья не стала дожидаться ее поддержки, чтобы прийти в себя. Ее дух, наверное, был создан из закаленной стали. Она резко выпрямилась, поправив очки, и ее глаза снова засверкали.
— Но я отвечу за свои ошибки, — с вызовом заявила она друзьям. — Никто не скажет, что Ледиблог распространяет ложные слухи! Я немедленно выпущу статью, чтобы объяснить ситуацию и извиниться.
Алья благодарно улыбнулась Маринетт и схватила Нино за руку.
— Не беспокойся за меня, — сказала она Маринетт, перехватив ее озабоченный взгляд. — Чтобы меня сломить нужно гораздо больше! На этом я вас оставляю: мне надо выпустить блог с публичными извинениями.
И она решительно вышла из зала, увлекая за собой Нино.
Кажется, буря, наконец, миновала.
Не в состоянии полностью отделаться от легкого ощущения головокружения, Маринетт медленно последовала за Адрианом к выходу из столовой. Они остановились в боковом коридоре, убедившись, что точно одни, вне досягаемости нескромных глаз и ушей.
Адриан засунул руку в карман и достал карточку для столовой, чтобы на этот раз отдать ее Маринетт. По-прежнему ошеломленная поворотом событий, она дрожащими пальцами забрала драгоценный предмет и подняла на напарника вопросительный взгляд.
— Как ты это сделал? — недоверчиво прошептала она.
На лице Адриана появилось довольное выражение, а в обворожительных зеленых глазах заплясал насмешливый огонек.
— Ну, я каждый день обедаю с Нино, и он всегда кладет карточку в один и тот же карман сумки, — с лукавым смешком объяснил он. — Я ее у него… как бы это сказать…
— Украл? — предположила Маринетт, впервые с момента тревожного открытия Альи искренне улыбнувшись.
— Я бы предпочел сказать: позаимствовал без его ведома, — поправил Адриан с притворно возмущенным видом, заслужив позабавленный взгляд Маринетт. — Я взял ее у него во время урока. Потом я воспользовался тем, что Алья позволила мне посмотреть карточку, и поменял их, когда повернулся к вам спиной, чтобы подойти к окну.
Адриан внезапно замолчал, нервно почесав затылок, и выражение его лица стало более серьезным.
— Ужасно сожалею, что не предупредил тебя, — виновато продолжил он. — Но Алья ни на шаг от тебя не отходила, и я не хотел, чтобы она… Мпфффф.
Остаток фразы был заглушен, когда Маринетт бросилась ему на шею, припечатав его губы яростным поцелуем. Потеряв равновесие, Адриан шагнул назад, инстинктивно вцепившись в ее талию. Его спина с силой врезалась в стену коридора, но он даже не заметил этого.
Маринетт запустила руки в его волосы, тонкие пальцы беспощадно взъерошивали светлые пряди, пока она целовала его так, будто от этого зависела ее жизнь. Быстро оправившись от удивления, Адриан положил ладонь на спину Маринетт между лопаток, крепко прижав ее к себе. Слегка наклонив голову, спонтанно находя положение, которое позволяло ему получить лучший доступ к ее рту, он скользнул языком между ее зубов.
Маринетт отстранилась, чтобы восстановить дыхание, и завораживающий звук ее легких вздохов кружил Адриану голову. Он наверняка мог оставаться так часами, лаская ее язык своим, наслаждаясь сладковатым вкусом ее губ.
Это его стремление, похоже, полностью совпадало со стремлением Маринетт, которая тоже нисколько не желала прерывать жаркое объятие, растворяя напряжение в океане горячих поцелуев. От губ Адриана она отрывалась, только чтобы поцеловать его в шею, завороженная исходящим от его кожи тонким ароматом одеколона, а потом снова завладевала его ртом.
Вибрация мобильника отвлекла их от страстного объятия, заставив обоих подпрыгнуть. С бешено колотящимся сердцем Адриан достал телефон из кармана и бросил на него быстрый взгляд. Торжествующая улыбка нарисовалась на его лице, пока его глаза пробегали по экрану, а потом он протянул телефон Маринетт, которая с покрасневшими от жарких объятий щеками с трудом восстанавливала дыхание.
Она бросила на Адриана вопросительный взгляд, схватила телефон и тут же поняла причину его ликования. Перед глазами развернулась последняя статья Альи — длинное покаяние, в котором она возвращалась к своим предыдущим заявлениям, извиняясь перед подписчиками за поспешные выводы.
— Похоже, мы выкрутились, — объявил Адриан всё еще слегка прерывающимся голосом, в котором тем не менее звучали победные нотки, которые Маринетт больше привыкла слышать от Черного Кота.
— Похоже, да, — ответила она с облегченной улыбкой и, оставив на щеке Адриана нежный поцелуй, прошептала, покраснев еще немного больше: — Спасибо, мой Котенок. Без тебя я бы точно не выпуталась.
— Рад был помочь, моя Леди, — ответил он тем же тоном, мягко проведя пальцами по волосам Маринетт, чтобы аккуратно заправить за ухо выбившуюся прядь.
Телефон Адриана снова зазвенел, опять заставив их подпрыгнуть. На этот раз Адриан бросил на аппарат по-настоящему раздраженный взгляд, явно размышляя, ответить или разбить мобильник о стену. Короткий взгляд на высветившееся на экране имя сразу заставил его отказаться от второго варианта, и он со смирившимся выражением ответил, отойдя от Маринетт на несколько шагов.
Когда Адриан вернулся к ней, на его лице ясно читалось раздражение. Он хмурился, машинально вертя телефон в пальцах. Звонок был от Натали, которая напомнила, что у него сегодня урок китайского, и заодно предупреждала, что Горилла выехал несколько минут назад и скоро будет у входа в коллеж.
Хотя и разочарованная, Маринетт сочувствующе улыбнулась, переплетя их пальцы, предварительно приведя в относительный порядок его взъерошенные светлые пряди. Держась за руки, они направились к школьной галерее, где расстались — Маринетт пошла домой, а Адриан уехал на урок.
На следующий день настроение Маринетт окончательно исправилось.
Немалую часть вечера она провела на телефоне с Альей и с облегчением отметила, что подруга вернула себе обычный боевой настрой. Естественно, они затронули чувствительную тему Ледиблога. Маринетт впечатлило, с каким хладнокровием Алья взяла на себя ответственность за провал и решительно настроилась в следующий раз быть сдержаннее. Маринетт всей душой надеялась, что следующего раза не будет, но была счастлива видеть, что эта история не сломила Алью.