Он тряхнул головой, снова сосредотачиваясь на битве.
Убедившись, что Черный Кот не пострадал при падении, Ледибаг устремилась в воздух. Напарник немедленно последовал за ней.
— У тебя есть план? — крикнул он, когда Вечериночник бросился за ними в погоню.
— Ищу, Кот, ищу, — ответила Ледибаг, перелетая от одного здания к другому.
Ее мозг лихорадочно работал.
Ей не нравилась мысль оставаться среди зданий — слишком рискуешь пострадать от обвала. Но с другой стороны, если они выманят Вечериночника на открытое пространство, то лишатся возможности уходить в воздух, взбираясь по строениям или повисая на какой-нибудь выпуклости.
Им не удавалось приблизиться к врагу, однако расстояние не обеспечивало безопасность.
Тем временем Вечериночник не отставал от них, и атаки становились всё более жестокими. Он явно пытался избавиться от них и не ограничивался прямым нацеливанием. Теперь он пытался загнать их в угол, чтобы они не смогли ускользнуть от удара.
Он регулярно целился, когда они были в воздухе — там, где им было сложнее уклониться. Ледибаг еще могла справиться, используя йо-йо для изменения траектории, Черному Коту приходилось сложнее. Он выходил из положения, выворачивая тело и во что-нибудь упираясь жезлом.
Иногда Вечериночник пытался забежать вперед — туда, куда они должны были приземлиться, и послать снаряд им навстречу. Тогда их спасали только выходящие за пределы нормы рефлексы. Ледибаг с невероятной скоростью швыряла йо-йо, снова взлетая в воздух, а Черный Кот использовал жезл, как опору для толчка.
Видя, что героям удается избегать его атак, Вечериночник внезапно сменил тактику. Он сделал вид, будто целится в Черного Кота, но в последнюю минуту повернулся, направляя огонь в карниз прямо над головой Ледибаг.
Черный Кот прыгнул к ней, крича предупреждение.
Но слишком поздно.
Передний фасад здания обрушился на Ледибаг.
========== Глава 2 ==========
Черный Кот сражался с энергией отчаяния, безрассудно рискуя, чтобы как можно скорее нейтрализовать Вечериночника. Увидев, как фасад обрушивается на Ледибаг, он попытался предупредить ее, но безрезультатно. Всё произошло слишком быстро. Его предупреждающий крик почти сразу же превратился в вопль ужаса, когда он увидел, как ее погребло под лавиной обломков.
И он ничего не мог сделать.
Вечериночник продолжал преследовать его, атакуя снова и снова, мешая прийти на помощь Ледибаг.
Черный Кот не смог бы точно описать, что почувствовал в тот момент. Неопределенная смесь эмоций: абсолютный ужас от мысли, что его Леди, возможно, серьезно ранена, смешивался с холодной яростью, которая каждую секунду грозила заставить его потерять контроль.
О, если только с Ледибаг случилось несчастье…
Нет, это невозможно. Ледибаг была сильной, храброй, и у нее никогда не иссякали идеи или средства. Она была неуничтожима. Конечно же, она выбралась, без конца повторял он себе.
Он отказывался рассматривать иные возможности.
Пока Черный Кот изо всех сил старался подавить мощный всплеск тревоги, грозивший затопить его, Вечериночник, напротив, находился в лучшей форме, словно победа над Ледибаг подбодрила его.
Он без конца призывал новые ракеты, одна сильнее другой, заставлял Черного Кота отступать каждый раз, когда тот хотел нанести удар, вынуждая его уйти в глухую оборону.
У Вечериночника совершенно определенно было преимущество, и он знал это. На его лице играла насмешливая улыбочка.
— Значит, теперь уже меньше хитрим, бездомный кот? — саркастично бросил он. — Если не будешь внимателен, тебя расплющит, как твою подружку.
Эти слова вызывали у Черного Кота ощущение удара в живот. Он машинально сжал кулаки – так сильно, что, если бы не перчатки, ногти вонзились бы в ладони до крови. Волна гнева поднялась в душе, ледяная ярость, готовая лишить его рассудка и толкнуть на отчаянные действия.
Он спокойно поднял глаза на врага.
С пугающим безразличием Черный Кот подумал об использовании катаклизма прямо на Вечериночнике — хотя бы ради того, чтобы окончательно стереть торжествующую улыбку с его лица.
Мысль была такой шокирующей, что в то же мгновение привела его в чувство.
Нет, нет.
Он должен сохранять хладнокровие. Ледибаг никогда его не простит, если он дойдет до подобного, и он знал, что и сам себя никогда не простит. Это было недостойно его. Он обязательно должен вернуть себе спокойствие и подумать. Не позволять себе вестись на ядовитые слова противника, который пытался выбить его из равновесия и подтолкнуть к ошибке. Не позволять себе поддаваться негативным эмоциям, чудовищному внутреннему голоску, который нашептывал уступить и сеять разрушение на своем пути или бросить всё и позволить обратить себя в пыль.
Уклоняясь от очередной атаки, Черный Кот попытался сосредоточиться. Он был далеко не дурак, но слишком импульсивен. В их дуэте Ледибаг сохраняла холодную голову, разрабатывала самые безумные стратегии. Она была светом, который вел их к победе, вопреки всему. При мысли о напарнице его сердце еще немного сжалось.
«Пожалуйста, моя Леди, не будь ранена. Пожалуйста, — повторял он словно молитву. —Ты нужна мне».
Ледибаг понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что произошло.
Отчаянный вопль Черного Кота, громкий грохот, а потом всё внезапно стало черным. И теперь она лежала на земле в почти полной темноте. Каждый сантиметр тела охватила колющая боль, а летающая в воздухе пыль мешала как следует отдышаться. Еще оглушенная ударом, Ледибаг попыталась выпрямиться, но голова тут же ударилась о бетонную стену.
Ледибаг с ужасом осознала, что часть здания, перед которым она находилась до атаки Вечериночника, обрушилась на нее, поймав в западню под обломками. Она сжала кулаки, пытаясь заставить себя не терять голову.
Ни в коем случае не следовало поддаваться панике.
Ей всё же повезло в этой беде. Часть стены защитила ее, и, кажется, она осталась цела и невредима. Теперь следовало как можно скорее освободиться, чтобы присоединиться к Черному Коту. Сердце сжалось при мысли о напарнике. Ледибаг надеялась, что он не угодил в свою очередь в ловушку и ему удается сдерживать Вечериночника в одиночку.
Она провела руками по стене, на ощупь ища место, через которое могла бы выбраться из кирпично-бетонной тюрьмы.
Вот.
Отверстие.
Ледибаг с предосторожностями поползла по проходу, стараясь как можно меньше касаться окружающих обломков, чтобы не вызывать еще одно обрушение. Она продвинулась на несколько десятков сантиметров, когда заметила легкий отблеск света. Выход, наконец. Ей пришлось призвать всё свое хладнокровие, чтобы не ринуться к выходу, яростно сражаясь с инстинктом, вопившим выбраться отсюда как можно быстрее. Созданный из штабеля неустойчивых обломков, проход был крайне опасным.
Следовало продвигаться вперед осторожно, сантиметр за сантиметром. Медленно ставя сначала одну ногу, потом – другую. Постоянно убеждаться, что она не ударит необходимый для шаткого равновесия стен элемент случайного туннеля.
Наконец, Ледибаг удалось вернуться на открытый воздух. Ослепленная светом, она поморгала, прежде чем разглядеть, что происходит в нескольких десятках метров от нее.
И увиденное заставило ее вскрикнуть от ужаса.
Сцена будто разворачивалась в замедленной съемке, каждая деталь появлялась с ужасающей четкостью. Рядом с Черным Котом взорвалась бомба — слишком близко, слишком-слишком близко к нему. Мощная ударная волна разорвала воздух, и ее порывом Черного Кота подбросило на дюжину метров вверх. С жутким хрустом, который заставил Ледибаг закричать от страха, его тело впечаталось в фасад соседнего здания. И он тут же рухнул обратно на землю, врезавшись в нее в облаке пыли.
Обломки загораживали обзор, и Ледибаг не видела, как он встретился с землей. Но ничто не мешало слышать ужасный глухой звук удара. Она пошла вперед, напряженно всматриваясь в то место, куда упал Черный Кот. Пытаясь разглядеть сквозь облака пыли знакомую фигуру, надеясь увидеть, как он встает. Пытаясь услышать, хотя бы услышать звук его голоса.