Дрожа всем телом, он посмотрел на Маринетт. Ее фарфоровая кожа стала необычайно бледной, вся краска отхлынула от щек, а обычно очаровательно розовые губы побелели. Громадные голубые глаза не отрывались от тоже побледневшего лица Черного Кота.
— Ты в порядке? — сдавленно выдохнул он, расширившиеся от беспокойства зеленые глаза внимательно осматривали Маринетт, выискивая малейшие ранения.
— Да, я… всё хорошо, — пробормотала Маринетт, по-прежнему в шоке. — Кот, я… Спасибо. Если бы не ты…
Она замолчала, когда Черный Кот наклонился к ней, стиснув ее в объятиях с такой силой, словно хотел никогда больше не отпускать. Маринетт пылко обняла его в ответ, уткнувшись лицом в шею. Их сердца бились слишком сильно, слишком быстро, мощно ударяясь о грудную клетку. Тяжелая пульсация крови в висках оглушала Маринетт, а прерывистое дыхание Черного Кота ласкало ее щеку. Его грудь поднималась и опускалась в слишком быстром и неровном ритме, и он никак не мог успокоиться.
— Маринетт!
Испуганный крик Альи резко вернул их к реальности, и Черный Кот быстро разжал объятия, плавно поднявшись, тогда как Маринетт осталась сидеть на земле, поскольку ноги всё еще отказывались подчиняться ей.
— О, Маринетт, ты в порядке? Я так испугалась! — воскликнула Алья, и Маринетт кивнула, подтверждая, что она не поранилась.
Алья повернулась к Черному Коту, коротко обняв его под пораженным взглядом Маринетт. Удивленный Кот застыл, не зная, как реагировать.
— Спасибо, Черный Кот, — взволнованно объявила Алья. — Не хочу даже думать, что случилось бы, если бы ты не вмешался.
Она отступила на шаг, по-прежнему непринужденно держа ладонь на плече героя. Нино позади нее смотрел, слегка нахмурившись, явно разрываясь между желанием расспросить его насчет внезапного появления рядом с Маринетт, тогда как он четко обещал больше не приближаться к ней, и желанием поблагодарить за спасение подруги.
— Что ж, мне пора, — произнес Черный Кот, не желая давать друзьям время задуматься о неприличности ситуации.
Он попытался шагнуть назад, но твердая хватка Альи помешала ему удалиться.
— Погоди минутку, — остановила она его, и в ее глазах теперь появилось нечитаемое выражение. — С нами был еще один друг, и я не знаю, куда он делся. Адриан Агрест. Он известная модель, полагаю, ты должен его знать. Ты его не видел?
У Черного Кота резко пересохло в горле, и пришлось изо всех сил сражаться с инстинктивным желанием сбежать. Он не отдавал себе в этом отчета, но его зрачки неуловимо расширились, сердце принялось сильно колотиться в груди, и он слегка согнул колени, словно неосознанно готовился ускользнуть как можно дальше от Альи и ее слишком опасной интуиции. Им овладело неприятное ощущение дурноты, и он горячо надеялся, что вопрос подруги был лишь невинным беспокойством за Адриана.
Горячо молясь, чтобы острый взгляд Альи не заметил его внезапного смятения при упоминании его альтер эго, Черный Кот попытался улыбнуться, состроив притворно равнодушный вид.
— Адриан Агрест? — ответил он, чудесным образом сумев сдержать дрожь в голосе. — Я знаю, кто это, но не обратил внимания. Но не беспокойся: уверен, он в порядке. А теперь, если ты меня извинишь…
— Минутку, — оборвала Алья. — Я с тобой еще не закончила.
Она сильнее сжала его плечо, и ее пальцы вонзились в костюм будто когти. Нино в замешательстве смотрел на нее, спрашивая себя, не собирается ли Алья отчитать Черного Кота, как несколько дней назад это сделал он.
По-прежнему сидя на земле, Маринетт бессильно наблюдала за противостоянием, ее взгляд лихорадочно перемещался с лица лучшей подруги на лицо напарника, пытаясь понять, в каком направлении развивается разговор. Она заметно побледнела, с тревогой ожидая следующих слов Альи.
— Потому что, видишь ли, мой Котенок, — опасно мягким тоном снова заговорила Алья. — Мне кажется, мы не сможем увидеть Адриана, пока здесь ты…
========== Глава 18 ==========
Черный Кот застыл на месте.
Он ошарашенно уставился на Алью, его мозг отказывался верить в то, что именно могла подразумевать подруга.
Она знает?
Нет.
Нет, нет, нет, нет, нет.
Невозможно.
Чувствуя, как ледяная струйка пота невыносимо медленно стекает по позвоночнику, Черный Кот сделал над собой невероятное усилие, чтобы продолжать выглядеть безмятежно. Дышать медленно. Контролировать жесты и слова. Расслабить сжавшиеся от напряжения мышцы. Взять под контроль мощные удары сердца, которое так колотилось о ребра, будто пыталось разбиться.
Не выдать себя.
Только не выдать себя.
Всё это, возможно, лишь ужасное недоразумение.
— Прошу прощения, но я не понимаю, что ты имеешь в виду, — легкомысленно ответил Черный Кот, чудесным образом сумев нацепить самую очаровательную улыбку и, небрежно махнув рукой с притворно расслабленным видом, заключил: — В любом случае, не беспокойся за своего друга, уверен, он недалеко.
— О, я тоже в этом уверена, — заявила Алья — в глубине ее глаз плясал неоспоримо торжествующий огонек — и, снова сжав его плечо, многозначительно добавила: — Я бы даже сказала, он на расстоянии вытянутой руки.
Черный Кот почти неощутимо вздрогнул.
Она знает.
Он с трудом сглотнул. Маринетт рядом с ним, наконец, собралась с силами, чтобы встать. Кот бросил на нее короткий взгляд, почти неосознанно отметив, что она страшно побледнела — даже сильнее, чем несколько минут назад, когда он спас ее. Ее руки стиснули ремешок сумки, но, увы, этого было недостаточно, чтобы скрыть сотрясавшую их сильную дрожь.
Не замечая состояния глубокого отчаяния, в которое повергла свою подругу и Черного Кота, Алья буквально ликовала, с трудом сдерживая возбуждение, наслаждаясь возможностью, наконец, предъявить герою свою гипотезу.
Взгляд Нино метался между Альей и оцепеневшим Черным Котом, проходя через Маринетт, лицо которой всё больше искажалось с каждой секундой. Поняв, наконец, что подразумевала Алья, Нино покачнулся и ошеломленно уставился на Черного Кота, не в состоянии произнести ни единого связного слова перед лицом столь внезапного открытия.
— Погоди… — пробормотал он. — Ты же не хочешь сказать… что он… что это… Нет, это невозможно…
— О, напротив, думаю, это более чем возможно, — двусмысленным тоном ответила Алья, по-прежнему крепко держа героя за плечо. — Ну так что, Черный Кот, что скажешь?
Это был один из редких случаев, когда Кот не мог подобрать слов. Он чувствовал себя загнанным в ловушку зверем без малейшей возможности сбежать.
Она знает.
Нервничая всё больше, если только такое возможно, Черный Кот лихорадочно огляделся. И то, что пораженные его присутствием прохожие, приближаясь к их компании, замедляли шаг, с нескрываемым любопытством разглядывая его, нисколько не улучшало невыносимую ситуацию.
В довершение всего его именно в этот момент камень чудес напомнил о себе, принявшись пищать, возвещая, что до снятия трансформации осталось несколько мгновений.
Настоящая катастрофа.
— Алья… — умоляюще произнесла Маринетт.
Бросив короткий взгляд на лучшую подругу, Алья, кажется, уловила послание. Она снова повернулась к Черному Коту, и хотя тень торжествующей улыбки всё еще танцевала на ее губах, лицо стало задумчивым. Она была счастлива получить подтверждение своих выводов, но не собиралась принуждать героя раскрыть свою личность посреди улицы, вовсе нет.
— Напротив парка в двух улицах отсюда есть кафе. На заднем дворе у них небольшая терраса, и думаю, это отличное место, чтобы встретиться там с Адрианом, — сообщила она герою. — Что скажешь?
— Идет, — согласился он глухим голосом, не зная, что еще ответить.
У него явно не было выбора. Загнанный в угол, зажатый, не имея иного выхода, кроме того, что любезно предложила Алья.
— Отлично, значит, так и сделаем, — ответила Алья, наконец отпустив его, и демонстративно подмигнула: — До скорого, Черный Кот.
Герой поспешно умчался ввысь, а Алья, Нино и Маринетт направились к кафе, где должны были встретить Адриана.