К несчастью для них, противница находилась слишком далеко, чтобы надеяться атаковать ее на расстоянии. Не то чтобы она была вне досягаемости, но учитывая, как она двигалась до сих пор, она без труда увернется от любой попытки нападения.
Необходимо было подобраться ближе.
— Думаю, акума в каске, — выдохнула Ледибаг, указав подбородком на ярко-желтую строительную каску на макушке противницы. — Но мы не сможем ее заполучить, если останемся так далеко.
— Согласен, моя Леди. Есть идеи?
Слабая улыбка появилась на губах Ледибаг, когда она подняла взгляд на соседнее здание, над которым возвышалось огромное древко с флагом. Длинная деревянная опора нависала над площадкой, останавливаясь всего лишь в нескольких метрах от противницы. Если немного повезет, они смогли бы приблизиться достаточно, чтобы нейтрализовать ее — либо обрушившись на нее, либо быстро связав с помощью йо-йо. До смешного просто, но, возможно, сработает.
— Как у тебя с чувством равновесия? — спросила Ледибаг.
Глаза Черного Кота сверкнули лукавством, когда он проследил за взглядом Ледибаг, немедленно поняв, что она имела в виду.
— Равновесие — мое второе имя, моя Леди. Ну или четвертое — после Блестящего и Невероятного, — добавил он с озорным подмигиванием.
— Жаль, среди них нет Скромности — ее немного не хватает, — тут же ответила она, театрально закатив глаза.
Черный Кот расхохотался, но быстро снова стал серьезным и напряг мышцы в ожидании сигнала от Ледибаг. Когда она крикнула: «Сейчас!» — они устремились в воздух, с нечеловеческой скоростью взбираясь по зданиям, чтобы броситься к древку флага, которое находилось в нескольких десятках метров.
Стиснув от усилия и напряжения челюсть, Ледибаг ускорила бег. Непременно следовало взять противницу врасплох; действовать, пока она не поняла, что они задумали. Ледибаг грациозно приземлилась на карниз, бросив йо-йо к дымоходу, чтобы перенестись на вершину здания, на котором он находился. Едва ее ноги коснулись шифера крыши, как она снова побежала. На периферии поля зрения мелькал темный силуэт Черного Кота, показывая, что напарник рядом.
По-прежнему сидя посреди асфальтового моря, противница озадаченно следила за ними. Она явно не предвидела их неожиданного приближения и на мгновение была парализована изумлением.
Конец длинной деревянной опоры, которую герои избрали целью, находился всего лишь в нескольких метрах. От адреналина сердце Ледибаг принялось колотиться еще сильнее. Скоро она доберется до самой рискованной части их безумного броска, нависающей над волновавшимся под ногами гудроном.
Еще три метра.
Два.
И тут перед ними вдруг взорвался гигантский фонтан асфальта.
Ледибаг едва успела схватить Черного Кота за локоть, не дав ему поставить ногу на древко и уронив вместе с собой на крышу, когда громадный гейзер гудрона унес с собой длинный кусок дерева. Они бессильно наблюдали, как палка взорвалась от удара тысячью щепками, и кусочки поплыли по асфальтовому морю, словно обломки кораблекрушения. Протянув руку к тому месту, куда хлынул столп гудрона, жертва Бражника расхохоталась, и на ее темном лице нарисовалось выражение триумфа.
Она вовремя взяла себя в руки, чтобы дать отпор.
Герои отступили, осмотрительно отойдя от края крыши, на которой прервали свой бег. Вдруг раздался резкий писк, напоминая, что у Черного Кота скоро спадет трансформация. Он бросил на напарницу сокрушенный взгляд.
— Мне придется покинуть тебя на минутку, моя Леди, — неохотно произнес он.
Ему претило так бросать напарницу посреди битвы, но у него не было выбора. Если бы он остался сейчас рядом с ней, он подверг бы опасности обоих. Черный Кот тяжело вздохнул, шагнул к Ледибаг и, протянув руку, легонько сжал плечо.
— Скоро вернусь, — обеспокоенно прошептал он. — Будь осторожна.
— Обещаю, Котенок, — мягко ответила Ледибаг, сжав его ладонь в ответ, и, когда он уходил, проводила его взглядом.
Когда Черный Кот спрыгнул со здания, на котором они нашли убежище, Ледибаг повернулась к жертве Бражника, вооружившись йо-йо, готовясь к новой стычке. Хитрый огонек вспыхнул в глазах противницы, когда она заметила, что Ледибаг стоит перед ней одна. Прыгнув на крышу одной из машин, она вытянула перед собой руки, а потом подняла их над головой, повернув ладони к небу. Волновавшаяся вокруг липкая жидкость вздувалась в ритме ее жестов, быстро образуя гигантскую волну, которая обрушилась в мощном течении.
Стоя на крыше машины, словно на доске для сёрфинга, женщина с поразительной скоростью помчалась к зданию, на вершине которого находилась Ледибаг.
А потом резко повернула и продолжила двигаться к соседней улице.
Ледибаг растерялась на секунду, недоумевая, почему враг ушел от столкновения. А потом у нее чуть сердце не выскочило из груди, когда она вдруг поняла причину такого странного поведения.
Враг погнался за Черным Котом.
Вскрикнув от ужаса, Ледибаг тут же бросилась следом за жертвой Бражника, ругаясь сквозь зубы, когда обнаружила, что та уже почти скрылась из вида. Ледибаг не знала, понимает ли противница, что у Черного Кота вот-вот спадет трансформация, но явно интерпретировала его внезапное отступление, как признак слабости.
И теперь она на всех парах неслась к нему, готовая напасть, когда он будет наиболее уязвим.
Ледибаг в ярости сжала зубы.
Не может быть и речи, чтобы она позволила ей напасть на Черного Кота.
Их бешеный бег по улицам Парижа продолжался, когда Ледибаг с возрастающим ужасом поняла, что расстояние между нею и противницей не только не уменьшается, а, напротив, неумолимо увеличивается. Даже если Ледибаг могла срезать путь по крышам зданий, к несчастью, это не позволяло выиграть достаточно времени, чтобы добраться до врага.
Ледибаг швыряла йо-йо с такой силой и в таком бешеном темпе, что мышцы плеча уже болели, хоть кричи. Казалось, они медленно горели, и каждый нерв вызывал ощущение почти невыносимого ожога. Мучительная боль только увеличивалась от того, с какой энергией Ледибаг качалась между двумя зданиями, когда выжимала из своего тела все ресурсы, чтобы не отстать.
Не только ее члены просили пощады. У Ледибаг горели легкие, дыхание становилось всё более прерывистым. Сердечный ритм участился до такой степени, что отдающаяся в висках пульсация крови стала почти беспрерывной.
Физическая усталость усугублялась паническим страхом от мысли, что Черный Кот окажется лицом к лицу с противницей, не имея возможности защититься. Хотя он был весьма изобретательным, в обличии Адриана враг без труда одолеет его.
В очередной раз устремившись в воздух, Ледибаг тяжело приземлилась на крыше здания, возвышавшегося на перекрестке, который показался ей странно знакомым. Не задерживаясь на этом впечатлении, она отчаянно оглядела окрестности.
Никаких следов Черного Кота.
Никаких следов противницы.
Ледибаг отстала.
Сражаясь с леденящим ощущением ужаса, неумолимо растущим в груди, она лихорадочно открыла крышку йо-йо, вызывая экран, с помощью которого могла найти Черного Кота.
Сердце пропустило удар, когда она поняла, что сигнала нет.
Видимо, за это время Черный Кот уже вынужден был снять трансформацию.
Ледибаг вновь в растерянности посмотрела на змеившиеся под ногами реки гудрона, безрезультатно ища какое-нибудь указание и пытаясь восстановить контроль над дыханием, которое становилось всё более прерывистым от усталости и страха.
Вдруг раздался голос, который узнала бы из тысяч: