Холод где-то в низу живота. Внутренности, медленно скручивающиеся в узел. Лоб и шея, внезапно ставшие прохладно-влажными от пота, будто их окатили из брандспойта. Я паниковал, когда меня отправляли в бой с церковью?
Тогда сейчас я, наверное, не умер от ужаса только потому, что мне стало слишком страшно, чтобы боятся. Исчерпался лимит, так сказать.
- Nochehuatl Quiauhticue... - я выдохнул. - Нет больше Токио, да?
Надо будет проверить новости. Слишком интересно, как внезапно ставший мертвыми, опустошенными землями мегаполис объяснят в новостях. Северная Корея ядерки запустила, что ли?
Кензо усмехнулся.
- Нет, пока стоит. - он отпил из воды из стакана, и внимательно посмотрел на меня. Осуждения в его взгляде не было - Quiauhticue это одна из тех немногих вещей, из-за которых позволительно паниковать. - А вот из Ниидзима вести резко перестали поступать.
Понятно. Минус пару тысяч человек. Хорошо еще, что тот, кто получил гримуар, догадался использовать его не в людных местах.
Хотя он все равно идиот. Даже подумать о том, чтобы использовать Quiauhticue...
У всего есть границы. Даже у тяги чернокнижников к магии.
- Если я хоть что-то понимаю, то через пару дней туда наведается целое боевое крыло какого-нибудь католического ордена с поддержкой дивизии местных сил самообороны, и выжжет все до состояния пепла. Чего ради нам туда лезть? - я внимательно смотрел на Кензо. Лезть в эпицентр сейчас - самоубийство. Даже хуже, чем самоубийство. Душу ведь тоже сожрут.
Пусть этим занимаются хоть экзекуторы, хоть солдаты, хоть ведьмы - мне плевать. Я туда не полезу. Нужно быть полоумным, чтобы хотя бы подумать об этом.
- Когда христианские палачи закончат зачистку, гримуар окажется потерян на ближайшую сотню лет... Или его все-таки запечатают, кажется в прошлый раз у них почти получилось. - Кензо вздохнул. - А мне гримуар нужен целым и невредимым... - он заметил мою реакцию, и, усмехнувшись, продолжил. - Не весь, разумеется. Всего пара страниц из третьей четверти восьмого круга.
Сначала я не понял, что именно он сказал. А потом...
- ДА ТЫ РЕХНУЛСЯ, ДОЛБАННЫЙ МАРАЗМАТИК! - только сейчас я понял, что у меня в обеих руках застыли клинки Азазель и Люцифер. - Сам подыхаешь, так еще и весь остров с собой забрать хочешь? Ты хоть представляешь, [что] может вылезти на зов?
Кензо рассмеялся. Кажется, мой крик его даже не задел. Хотя... скорее всего он именно этого и ожидал. Другую реакцию на настолько грубое нарушение главной заповеди любого мага представить трудно.
[В мире есть вещи, которые лучше не знать. В мире есть существа, которых лучше не призывать. В мире есть сущности, к которым лучше не обращаться.]
Зависит от того, кто ты, конечно. Но тварей из Quiauhticue лучше не поминать даже в мыслях. Я так даже и не вспомню сразу гримуаров посерьезнее. "О Пастырях", разве что. Все-таки европейских тварей церковь изрядно прополола в свое время. Господи, я, чернокнижник из семьи чернокнижников, радуюсь победам церкви. Услышала бы Хозяйка - вовек не отмазался бы.
- Я знаю, что делаю, Стефан. - он покачал головой. - И ты в любом случае выполнишь то, что я тебе прикажу. Выполнишь с максимальным старанием и прилежанием. Потому что когда ты вернешься с книгой, я подпишу тот документ, на который ты так надеешься.
Дьявол! Старик знал, на что меня цеплять, и прекрасно понимал, на что давить. Отказать я просто не мог. Не когда на кону стоит все, что я имею, потеряю и буду когда-либо иметь. Вот чем я вообще думал, когда заключал тот гребаный контракт?
Ах да, ничем. Мне просто было больно.
- Сегодня приезжают родственники. Ты точно хочешь, чтобы я уехал? - последний шанс. Твое завещание же порвут и устроят дележ наследства над не успевшим остыть трупом.
Кензо покачал головой.
- Еще пару месяцев я продержусь. Их тебе хватит. - я вздохнул, и сдался.
Он был полностью уверен в том, что говорит и делает. А значит мне придется отправляться в самое опасное местно на планете, чтобы скопировать пару страниц из книги, за владение которой на владельца ополчится весь мир. Просто превосходно.
- Хорошо. - я пожал плечами. - Отправляюсь я, в лучших традициях, без снаряжения и снабжения? Чтобы на смертника лишнего не тратить.
Кензо снова покачал головой. Какой-то он уж очень терпеливый сегодня.
- Нет, Стефан. Ты отправишься, набив рюкзак артефактами, а карманы - толстыми пачками долларов. - он усмехнулся. - Можешь взять из моих запасов все, что посчитаешь нужным.
Ох, какая же щедрость. Можно подумать, все эти артефактики тебе еще пригодятся. Да и к тому же... Не, он что, серьезно?
- Можете оставить их себе, отто-сан. - я внимательно посмотрел ему в глаза. В эти два гребаных черных тоннеля, от одного взгляда на которые начинает трещать шея. - Или я получаю карт бланш на воздействия, или за ритуалами вы можете отправляться сами.
Наглею, господи, как же я наглею. Но ему и правда нужен этот ритуал - и у него почти не осталось ни времени, ни сил чтобы торговаться. К тому же, это действительно в его интересах - на личных силах я не вытяну и пару стокновений с кем-то серьезнее человека. Так что придется вам раскошелится, Кензо-сан.
Старик покачал головой, и резко прикоснулся тремя пальцами к моему лбу. Темная вспышка, короткая боль во всем теле, горячая, почти огненная волна, прошедшая от лба до пят - во рту появился стойкий привкус крепкого до терпкости черного чая. Метка вспыхула - и к золотому символу бабочки на плече прибавился черный однокрылый орел. Отлично. Просто превосходно.
Я его дожал, черт побери!
Не прощаясь вышел, почти вылетел из кабинета. Хотелось смеяться и танцевать, меня покачивало, будто после трехсот грамм коньяка, и... Постепенно эйфория уходила, заменяясь привычной болью.
Ну разумеется старый урод не отдал мне постоянный канал, слишком жирно было бы. Как всего - "помощь, поддержка, совет". По обращению, разумеется. А без него - живи как жил, Стефан.
Ну почему я просто не могу уйти в зазеркалье, и послать всю семейку, вместе с ее проблемами, к дьяволу?
Руку резко обожгло болью, а татуировка настойчиво засверкала. Ну да, ну да. Конечно. Как я мог забыть.
Триста шагов на север от черного хода из поместья, еще пятьсот вправо, еще триста влево, и еще раз вправо. И еще один кружок... Понятия не имею, зачем Кензо установил тут цикличный ритуал, но ему виднее. Вперед - влево - вправо... Вот, теперь слегка потянуть, и на резко вырвавшийся из земли стальной шип капнуть пару капель крови - резкий щелчок, готово.
Хранилище не было особенно вместительным или красиво украшенным - обычная комната средних размеров с оштукатуренными стенами. Ни узоров, ни привлекающих взгляд предметов - интересен был только способ освещения. Не было ни свеч, ни приборов - в комнате просто всегда было светло. Понятия не имею, как этого добились... Хотя резко затихшая боль в правом предплечье недвусмысленно намекала на то, что комната находится в реальном мире меньше, чем наполовину. Если вообще находится.
Так... Что же мне нужно?
Оружие - нет, все свое ношу с собой. А что не ношу, так то и не спасет - все равно пользоваться автоматами или черными ключами я не умею. Защита... Вот, это уже ближе. Какая красивая кираса, однако. Да еще и прошитая серебром, с крепкой вставкой на горле... А чары какие, вы только посмотрите. Вряд ли Кензо зачаровывал - уж очень древняя вещь, лет ей так двести точно. Наверное, с наполеоновских войн пылится. Но хороша, хороша. Беру.
А на счет оружия я, пожалуй, погорячился. Стилет у меня и так есть, а вот этот хорошенький палаш я тоже возьму. Да ты гляди, все из одного комплекта. Неужто какая ведьмочка зачаровала любимому кирасиру? Шлема нет, перчатки... Тоже нет, хотя вот эти кожаные подойдут хорошо. Толстые, удобные, да еще и тепло экранируют - хоть раскаленный свинец в руках держи. Хотя... нет, на счет свинца я погорячился. Но все же неплохи.