Осталось главное - аксессуары. Простенькое по серебряное колечко с довольно сильным щитом внутри, сережка... Хорошо, что отец на такой случай давно приказал пробить уши, лишним щит никогда не бывает. Теперь атака... Вот, как раз еще три кольца, полностью заряжены силой.
Я посмотрел на себя в зеркало. В рейтарском доспехе, откровенно мне большеватом, я выглядел отвратительно. Но ремни можно и нужно подобрать под себя. Аксессуары... Нормально, не особенно выделяются. Да и не играет роли внешний вид там, где сам воздух стремится тебя сожрать.
Но до туда еще нужно добраться. Так что кирасу я, пожалуй, сниму - и вовсе не потому, что она тяжелая. Палаш - в ножны и под морок, напитать заемной силой, разумеется, я теперь на полном обеспечении, иначе я его даже как сувенир в багаже не провезу. Аксессуары пусть остаются, не мешают.
В последний раз оглянувшись на белую комнату, я вышел из свернутого мира, и глухо выматерился - метка снова дала о себе знать, волной расплавленного метала пробежавшись по венам. Вежливо намекая мне, что находится в мире почти без праны, сжигая собственные запасы энергии, ей отчаянно не нравится.
Я вздохнул. Можно подумать, мне самому нравится сидеть на голодном пайке. И карт-бланш от Кензо тут не очень-то и поможет. Уж этот урод спросит с меня за каждую единицу праны, потраченную не по делу. Эх, может он все-таки сдохнет наконец, и мне так и не придется никуда идти?
Мечты, Стефан. Только мечты.
---
- О, так значит это одна из тех 'устроенных родителями' встреч? - до меня донесся голос Джессики. Слегка ехидный, но беззлобный.
С кем это она разговаривает?
- Да... Что-то вроде. - а это говорит... Голос мужской, мягкий и хорошо поставленный - его обладатель явно молод, но связки уже прекратили рост. Значит, Джордж. - Не люблю эти мероприятия.
В словах племянника явно звучало отвращение. Понимаю - как и любой мужчина, он хотел бы выбрать себе девушку самостоятельно. Но у всех нас свой долг. Мой, например - отправится на бойню, в которую превратился остров-заповедник, чтобы скопировать ритуал воскрешения из старейшего известного ацтекского гримуара.
Мда. Предпочел бы жениться, если честно.
- Джордж, поверь, мы с отцом желаем тебе только самого лучшего. - женский голос, сильный, едкий, проходящийся по ушам крупной наждачкой - любимая сестра собственной персоной заявилась на остров. - У тебя еще недостаточно жизненного опыта, так что позволь нам помочь с этим вопросом.
Я подходил ближе к саду, и голоса становилися все четче. Так, значит Джорджу все-таки нашли супругу? Зная Еву, это кто-то с шестизначными суммами наследства и с парой крупных корпораций во владении. Даже завидно. Мне таких сумм еще долго не видать...
Да и зачем они мне?
- Значит ли это, что женится на том, кто не вызывает у тебя ни малейшей симпатии - хорошая затея? - Джордж, как и всегда, максимально смягчал свою речь. Там, где кто-то высказался бы на порядок резче, он обходился ничуть не оскорбительным выпадом. Прирожденный дипломат.
- Свадьба проходит быстро, сынок, а жизнь в браке может быть очень и очень долгой. Принимать такое решение под давлением мимолетных эмоций не слишком разумно. - вот чего никогда не хватало Еве - так это мягкости. Она всегда давила, словно танк, жестко и неотвратимо. - Хотя бы встреться с Изабеллой, она прекрасная девушка.
- Прекрасная девушка с не менее прекрасной семейной корпорацией? - я улыбнулся, и вошел в сад. - Кого ты рекомендуешь моему любимому племяннику, сестра? Подкинула бы и мне пару кандидатур.
Похоже, мое приближение не замечали до последнего момента, так что все, находящиеся на лужайке в саду, резко повернули головы. Так, посмотрим. Джессика - тут же отвернулась, не желает меня даже видеть. Во взгляде - злость и презрение. Даже не сомневался. Дальше - Джордж - мягкий, уверенный взгляд синих глаз. Кажется, он даже немного рад меня видеть. Что еще страннее - я тоже. Ева... Наверное, так чувствует себя человек, рядом с фамилией которого в списке ставят вопросительный знак. Жесткий, плотный, сканирующий луч, а не взгляд - но после Кензо это детские игрушки. Ей бы еще лет пятьдесят опыта. Желательно, боевого.
Ну и Шанон - с покрасневшими от смущения щечками, крепко сжимает в руках корзинку с фруктами. На меня она бросила только беглый взгляд - слишком занята, накрывая на стол.
- Стефан! - Джордж сделал пару шагов на встречу, и крепко пожал мою руку. - А ты сильно повзрослел.
Забавно. Он один из немногих людей из младшего поколения, спокойно называющий меня по имени - причем я сам ему разрешил пару лет назад. Правда, еще более забавно то, что молодой мужчина, который старше меня на три года, приходится мне племянником.
- Спасибо, Джордж. - я как-то совсем искренне улыбнулся. - Ты тоже.
Ева, наконец, перестала ощупывать меня взглядом, и выдавила дежурную улыбку. Да-да, сестренка, я тоже был бы рад видеть тебя в гробу, но я пока что еще дергаюсь. Хотя, возможно, скоро и перестану.
- Тебе идет эта прическа, Стефан-кун. - комплимент прозвучал откровенно слабо.
Я улыбнулся.
- Да бросьте, Ева-сан, мы все понимаем, что бронзовый и черный отвратительно сочетаются между собой. - я подмигнул Джорджу. - Давно хотел покрасить волосы в черный, но все как-то недосуг. Посоветуешь краску?
Еву перекосило. Как же все-таки приятно позволить себе быть немного не тактичным. У тебя ведь давно появилась нервная седина, сестренка. Это вообще очень семейная черта - Краусс стал красить волосы в тридцать пять, Ева - в тридцать. Все-таки воспитание от Кензо жрет нервы в промышленных масштабах.
- Боюсь, что от моих рекомендаций будет мало толку. - сестра улыбнулась. - А раз уж ты спросил на счет кандидатур... Я думаю, с этим вопросом я могла бы помочь.
Угу. И разумеется та, кого ты под меня подложишь, будет выгодна в первую очередь тебе. Не то что бы в этом было что-то плохое, впрочем. Бизнес есть бизнес.
- И ты женишься на ком-то, кого видишь раз в жизни, Стефан? - голос Джессики почти лучился желчью. - Так я и думала. Ты даже девушку себе не способен найти.
Вот как... Джессика окончательно съехала с катушек... Хотя, скорее просто пользуется ситуаций. Неважно.
- Просто Стефан-кун понимает свою ответственность перед семьей, Джессика. - ну надо же. Ева заняла мою сторону. - К тому же, все вы найдете себе достойных спутников и спутниц жизни.
Племянница усмехнулась.
- В смысле парня с такими же плохими оценками? - ого. Похоже, я пропустил очередной выговор... Хотя, на фоне Джорджа она всегда смотрелась еще более отвратительно. Подумать только, я даже не чувствую злорадства - только усталость.
- Ох, милая, не придавай такого значения урокам - они все равно составляют слишком малую часть жизни. На практике ты забудешь едва ли не девяносто процентов из всего, что выучишь в школе. - Ева улыбнулась. - Ты найдешь себе прекрасного мужа. Возможно, полюбишь его не сразу - но и мои отношения с Хидэеши стали такими совсем не сразу. Любовь и взаимопонимание приходят со временем.
Ева прервалась, и снова посмотрела на Шанон, явно еще более смущенную, чем прежде. А ведь взгляд у нее несколько ожесточился... Дьявол. Неужели сразу после Канона мне работать еще и с ней?
- Да и ты найдешь себе достойного мужчину, Шанон. - Ева наклонилась к уху служанки, будто желая сказать что-то очень личное. Она понизила тон, и со стороны почти ничего не было слышно. - Такого же некомпетентного и ничтожного слугу, как и ты са...
От метки на правом предплечье будто прокатилась огненная волна. Ева... Должны же у тебя быть хоть какие-то границы. Слуги - неприкасаемы и не прикосновенны хотя бы потому, что никогда не решали за себя. Мы забрали их из приюта, мы взяли за них ответственность, и не нам, живущим в башне из слоновой кости...