Лучше будильника просто придумать было нельзя. Сана тут же подскочила, бросилась к столу.
— На каком основании обыск?
— Ночью произошло убийство. Приказано осмотреть все комнаты.
От Владислава прокатилась волна напряжения, а Касандра облегчённо выдохнула. Так и замерла с кучей бумаг в руках, прижимая их к груди.
— Ждитесь здесь.
Мужчина закрыл дверь и посмотрел на Сану, чуть прищурившись. Та покачала головой, мол, ничего не знаю.
— Дай мне огня. Это нужно уничтожить.
Камин в комнате отсутствовал, жечь пришлось прямо в воздухе. Пока Владислав был отправлен в свою комнату заниматься незаконной деятельностью, Касандра наспех одевалась и пыталась понять, что происходит. Кого могли убить настолько важного, что обыскивают всех подряд? Может сбылась всё-таки её мечта и к праотцам отправился Барнеус? Было бы хорошо.
— Ты что-нибудь знаешь об этом? — уже застёгивая пиджак спросила девушка вернувшегося Влада.
— Откуда мне знать, — хмыкнул наёмник, направляясь к двери.
В обыске было мало приятного. Касандра старалась спокойно сидеть на стуле и наблюдать, пока трое мужчин заглядывали везде и всюду. Полочки стола, шкаф с одеждой, кровать, комната стража, ванная. Один даже принялся простукивать стены, пытаясь, видно, выявить тайные ходы. Лица у стражников были по меньшей мере напряжённые.
— Если Вы думаете о том, чтобы работать сегодня снова, то лучше вернитесь к своим записям, — в пол голоса сказал Влад, стоявший за спиной. — Тренировать тело полезно, но не стоит злоупотреблять.
— Я в порядке и думала не б этом, — рассеяно отозвалась Касандра, наблюдая за служащими. — Кого убили, интересно?
— Можно ведь просто спросить.
Но Сана почему-то не решалась. Комнату снова накрыла тревожность, терзающая грудную клетку ожиданием. Хотелось надеяться, что у Бари тоже не смогут найти никаких следов их переписки, что парень додумался сразу всё уничтожить.
— Мы извиняемся за вторжение, миледи, — подошёл к Касандре стражник, — и уже уходим. Сегодня в шесть вечера будет важное объявление от Его Величества, Вас так же просят явится в зал больших заседаний.
«Извинится нужно было с самого начала» — недовольно прокоментировала про себя девушка.
— Хорошо. Позвольте спросить, прэндэ, кого всё-таки убили?
— Лауха Станиславу Михееву, миледи.
— К.. Как?! — вырвалось само по себе. Сана почувствовала, будто ей на секунду мощные руки сжали сердце, перекрыли способность дышать, а потом опустили и стало жарко. — Как её можно убить, ты понимаешь, что несёшь?!
— Мне жаль, миледи, — стойко выдержал мужчина выпад истеричности, — Многие скорбят.
Мир, только-только собранный по кусочкам — рассыпался в прах. Касандра сглотнула. Она представить не могла, даже в самом плохом варианте, что у кого-то действительно поднимется рука на Михееву.
— А её Страж? — уцепилась за последнюю соломинку Сана, — Что с ней?
— Страж исчезла. Извините, миледи, но мы вынуждены откланяться.
— Да… Да, конечно, идите, — пробормотала она и едва стражники скрылись за дверьми, забралась на стул с ногами, обхватывая колени. Волосы рассыпались по спине и плечам, закрывая от внешнего мира, Касандра зажмурилась.
Чем дальше в лес — тем крупнее звери. Воистину, это так. Одно действие, которое никак не зависит от нас, способно обрушить с таким трудом выстроенный карточный домик. Если раньше Сана могла думать: «Меня не тронут, потому что постоянно видят рядом с Михеевой и могут думать, что она взяла меня к себе под крыло», то сейчас последним оплотом безопасности был Влад. Больше Касандру защитить некому, и никто не встанет на её сторону.
— Ты в порядке?
— Не думаю что я за последнее время была хотя бы раз в порядке, — нервно усмехнулась Касандра.
Что-то должно было произойти в ближайшее время — Сану не покидало это ощущение. Читая письмо Бари вечером, она даже не обрадовалась подкинутой другом идее. Всё постепенно теряло грёбанный смысл, стиралось и размывалось.
Король объявил всеобщий траур на десять дней и сказал, что бросит все силы, если то потребуется, то убийца будет схвачен и казнён. Аристократия шепталась о том, кто теперь займёт должность Станиславы. Некоторые алхимики старательно скрывали радость от этого события, а Барнеус вовсе произнёс какую-то слишком пафосную речь.
— Когда Тьма сгущается, — вещал герцог с кафедры, — Когда Тень страха падает на наши лица, а Бездна приоткрывает свою пасть — мы должны быть сильны, чтобы противиться этому. Мы должны работать усерднее, постигать науку и себя, чтобы твёрдо стоять на своей решимости. Светлый дворец всегда был , есть и будет нашим последним рубежом света и добродетели...