Добираться до дворца пришлось опираясь на советы местных жителей. Служащие не озаботились ни картой, ни какими либо ещё указаниями, предоставив Кайнейро барахтаться в незнакомом, по её меркам просто огромном городе, самой. С одной стороны девушка считала, что такое даже правильно, а с другой тихо негодовала и пыхтела, когда в очередной раз сбивалась с дороги. Привыкшая во всём искать плюсы, под конец дороги, она шла уже медленнее и больше рассматривала дома, немногочисленные статуи и какие-то таблички. Постепенно нагнетающие чувства отступали. Сана решила, что поволноваться ещё успеет.
Крупицы описаний дворца, которые доносились от побывавших в нём, безбожно врали. Здание было в разы прекраснее, чем герцогиня слышала. Расползающийся над городом на искусственном выступе, он вселял величие, уверенность — меньшего и должно ожидаться от главного символа власти государства Ровнох. Местами многочисленные башни и бойницы блестели, как те странные дома, ловя отблески солнечных лучей в свои объятия. Уже находясь на финишной прямой, на Звёздной улице, девушка на пару секунд замешкалась, остановившись в растерянности. В голове завертелись сотня вопросов: а если мой внешний вид...? А если я не смогу...? А если я... ? А если?...
Ведь достаточно слишком разнервничаться, как ладони начнут потеть, а в голове начнёт селиться паника, то всё — пиши пропало, можно паковать чемодан и возвращаться к матушке обратно, признавать поражение. Риск всегда есть, каким бы оправданным и полным надежд мероприятие, которое ты затеваешь, не было. Знает по себе. Хотя, угроза исключения и выпученные от злости глаза ректора стоили всех моих проделок.
Когда Касандра остановилась перед огромной аркой ворот, переходящих по обе стороны в высокий, кованый забор, внутренне вдохнула и выдохнула. Ноги гудели приятной усталостью — долгие прогулки совершенно точно не моё, но от мысли взять экипаж я отказалась ещё на перроне .
— Добрый день, прендэ[2] — улыбнулась алхимик одному из, вытянувшихся по струнке, стражников, — Меня зовут Кайнейро сён Лимпак, я приглашена на должность алхимика. Должна была прибыть днём позже, но обстоятельства решили иначе.
Тут же, пока он ничего не успел возразить, протянула мужчине письмо и свои документы. С минуту тот всматривался в них, потом окинул юное дарование взглядом, кивнул своему соратнику.
— Следуйте за мной, леди Лимпак.
Замирая, Касандра послушно пошла за ним, припоминая нужно ли было служивому забрать у неё багаж в виде чемодана. Если да — получит втык на самом входе, но затем вспомнила, что нет. Он военный, всё - таки, а не швейцар.
Прэндэ повёл её по дороге меж высаженных деревьев. Объёмные кроны держались на тонких стволах, были аккуратно острижены — ни одного лишнего листика не торчало. Потом они переросли в небольшой парк, уже не пустующий — можно было заметить людей, что просто прогуливающихся, что прислугу, занятую облагораживанием. Где-то высаживали дивно пахнущие цветы, в других местах неспешно подметали дорожки.
— Скажите, а какова вероятность, что меня примут сегодня?
— Высока, — спустя какое-то время отозвался стражник, — Насколько я знаю, сейчас все относительно спокойно, а Совет Пяти уже окончен. Для вас найдут время.
Высокий ряд ступеней охранял уже целый конвой: солдаты стояли с интервалом в полтора метра, вытянувшись по струнке. Попросив Кайнейро подождать, прендэ подошёл к одному из них, быстро что-то объясняя, а девушка получила очередную возможность оглядеться по сторонам.
За спиной — оставленный парк, в котором всё дышало чистотой и спокойствием. Даже птицы имелись, иногда заходились в умилительных трелях или перекликались короткими возгласами. Впереди первое здание дворца — приёмная, высотой в три этажа. Дальше, уже за ней высился сам символ власти, отбрасывающий тень на другую сторону. Замок был похож на огромного гиганта, молча склонившегося надо людьми.
Изучает.
Кайнейро моргнула и помотала головой, отбрасывая наваждение в сторону, но неприятные мурашки по коже всё равно пробежали.
Внимание внезапно привлёк кто-то посторонний. Нет, он выглядел обычно — человек человеком, но все равно являлся как будто чем-то инородным. Его здесь быть не должно было — эта мысль так твёрдо засела в голове, что Сану даже понесло подойти к нему прямо сейчас. Высокий мужчина в белом камзоле с золотыми запонками, статный, с неестественно красными волосами, даже бардовыми, забранными в хвост на затылке, вызывал странные ощущения. Вроде дежавю. Виски у него, вдобавок, бритые. Кто вообще бреет виски?