— Что за мешанина? — вскричал я.
Много было известий о балах, развлечениях, пикниках, приятных сюрпризах, придуманных для тех или других людей приятелями, но я не услышал ни слова об арестах, убийствах, приговорах, войнах, никакой критики или сообщений о нападках политиканов на их партийных врагов.
Я понемногу заскучал, выслушивая новости о благостном и счастливом настроении общества. Наконец я дождался и печального: зачитали список умерших. Но вот странность! все они ушли из жизни в возрасте более ста лет. Также сообщалось, что во время морских лодочных гонок у берегов Сан-Франциско одна лодка столкнулась с другой и двое молодых людей утонули.
С меня было довольно и я нажал клавишу, заставив «газету» замолчать. Я сидел и раздумывал: рожденный в прошлом, впитавший дух зла, смогу ли я жить с этим идеальным народом?
— Ну, мы уже готовы, — и дамы повезли меня к столу, на котором не было ни одного блюда. Уселись за стол. Я заметил, что мои приятельницы явно прихорошились и теперь просто сияли своей красотой. На стене против меня висела табличка с надписью: «Кто не работает, тот не ест».
— Это у вас вместо нашего «отченаша» висит? — спросил я.
Но Ласси вдруг встревоженно обратилась к Глэдис:
— Где же мы возьмем еду для Пита? У него ведь нет рабочей карточки?
— Он на положении больного, — ответила Глэдис. — Только я забыла получить для него больничную карточку… Нужно запросить госпиталь.
Глэдис взяла в руки что-то похожее на старинный телефон и попросила к аппарату товарища Джорджа. Спустя несколько минут в стене распахнулась дверца и выпала зеленая карточка.
— Теперь у нас будет обед и для вас, — обрадовались дамы. Спросили у кого-то по телефону, что на сегодня готовили, и выбрали себе, что хотели, а для меня Глэдис заказала что-то специальное. Затем взяли зеленую карточку, добавили к ней свои красные и, положив в круглый футляр, бросили в предназначенное для этого отверстие в стене.
Через несколько минут обед, полученный из того же отверстия, был уже на столе.
— У вас кухня под домом?
— Ой, нет! — засмеялись дамы. — Кухня далеко, за мостами.
— Как же это? — удивился я.
— Ничего удивительного. Везде под городом проложены особые трубы, ведущие от каждого дома до городской кухни.
— А что, если кто-то захочет готовить дома?
— Тогда готовят дома. Правда, таких людей совсем мало. Бывает, очень близкие друзья готовят сами, когда устраивают семейную вечеринку… Да и к чему готовить дома, если все, что мы любим, можно получить на нашей общественной кухне?.. Но давайте есть.
На столе было несколько блюд, фрукты и напитки, но блюда были без мяса, напитки — без алкоголя.
— Как я понимаю, мяса вы не едите?
Дамы состроили гримасы, словно я спросил их, любят ли они жаркое из человечины.
— Кто из нас способен на такую жестокость, как зарезать домашнее животное? — сказала Ласси, а Глэдис добавила:
— Мясо вредно для здоровья.
— Блюда, однако, очень вкусные, — снова удивился я, не понимая даже, из чего они сделаны.
— Вот тут у вас написано: «Кто не работает, тот не ест», — продолжал я. — Разве вы не могли уделить мне часть своей еды, не беспокоясь о «карточке больного»?
Девушки опять выпучили глаза, как будто я сказал что-то неимоверно безнравственное. Я понял, покраснел и стал извиняться.
— Это наш единственный закон! — твердо произнесла Глэдис, указывая рукой на табличку.
— Как же вы зарабатываете на хлеб насущный, и кто выдает вам эти красные рабочие карточки? Или же это ваши деньги?
Глэдис объяснила:
— Мы сами даем эти карточки друг другу. На работе выбираем временного бригадира и тот раздает нам карточки.
— А дети?
— Дети до пяти лет полностью освобождены от работы, и им выдают синие карточки. Затем дети тоже потихоньку начинают работать, чтобы привыкнуть к жизни взрослых работников и работниц.
— И сколько часов в день вы работаете?
— Зависит от работы. На тяжелых или неприятных работах меньше; на легких больше. Зимой, когда мы заняты на фабриках, работа длится два часа в день, а летом на жатве трудимся дольше. В случаях чего-либо чрезвычайного, например каких-то катастроф или необходимости срочной работы, можем трудиться и по шесть и более часов. Такие работы очень любят наши парни — там они могут показать свою удаль.
— А как обстоит у вас дело с интеллигентным трудом?
— Что это такое? — не поняли дамы.
— Такой труд, как ваш: докторов, учителей, всевозможных ученых.