========== Пролог ==========
Передатчик противно пищал на всю каморку, заставляя мужчину морщиться словно от зубной боли. За окном выла песчаная буря, чайник на огне начинал посвистывать… и как Рейки умудряется спать в такой обстановке? Грег недовольно вздохнул и с силой ударил ногой по железному каркасу кровати, отчего панцирная сетка под матрасом жалобно заскрипела. Мальчишка заворочался и накрыл одеялом голову.
– Вставай давай, – сонно проворчал Грегори, откидываясь на спинку кресла и начиная следить за вяло ползущей по потолку мухой.
– Ещё пять минуточек, ма-а-астер, – жалобно протянул Рейки, выглядывая карим глазом из своего убежища. – Всё равно кроме помех ничего не услышим.
– Тогда отключи его, – мужчина нащупал в нагрудном кармане пачку сигарет и щёлкнул зажигалкой. – И сделай чай, что ли… Буря скоро пройдёт, не успеем же между вызовами закинуться ничем.
Мальчик без возмущений откинул одеяло в сторону и, зябко ёжась, принялся накрывать на стол. Грегори тем временем задумался на тему глобального потепления, выдыхая клубы дыма в засевшую на потолке муху. Какое к гроску[1] потепление?! Ещё лет десять назад в пустынях было жарко, даже способ казни изощрённый придумали – клали на плоский камень человека, а вечером забирали поджарившуюся тушку. Это если повезёт, и дикие звери не обглодают всё до косточек. Сейчас же Грег нисколько не удивился бы, выпади за окном снег. Ха, глобальное потепление!..
И ладно, если бы с одной погодой проблемы были, так нет, в соседней деревне вспыхнула эпидемия. Из Столицы, разумеется, отправили подмогу, да только кто ж позволит отсидеться кому-то из местного штаба? Тем более, если ты врач.
– Ба… баз-за… при… вызыв… приё… капит… прось… Ба-аз-за!.. Приём!.. Ба… ём…
– Да выключи ты уже эту тарахтелку! – не выдержал мужчина, снова пнув кровать ногой.
– А вдруг что-то важное? – Рейки послушно сложил антенну и нажал кнопку выключения.
– Надеешься, что нас так просто отсюда заберут? Мол, вспышек стало меньше, и нас тут уже ничего не держит? – Грегори поперхнулся дымом и закашлялся. – Будь что-то важное, не отправляли бы… тха…кха-ха… таким дрянным сигналом!
Пожав плечами, Рей принялся разливать кипяток по кружкам. Запасов оставалось всего ничего, и мальчишка искренне надеялся, что либо их отзовут в штаб, либо снабдят необходимым ещё на какой-то срок. Иначе… Передёрнув плечами от мысли, что в противном случае им придётся выходить на охоту и есть то же, что едят остальные жители пограничной деревни, Рейки поднял тоскливый взгляд раскосых глаз на мастера.
– Нам ещё тут минимум неделю куковать, – поджал губы Грег, разламывая таблетку растворимого чая пополам и кидая в кружки.
Да уж, и на какие ухищрения придётся пойти ещё? Зато, пусть вкус и был слабее, одну коробку таких таблеток можно протянуть не на неделю, а на все две.
– Может, удастся выменять у погранцов чего, не кисни, – мужчина поднялся и подошёл к окну, пытаясь сквозь щель в ставнях разглядеть хоть что-то, кроме пыли.
Буря снаружи и не думала затихать, лишь набирая обороты. Пар вился над кружками, свет лампочки под потолком подрагивал, Рейки сидел на кровати и болтал ногами…
– Пшшшш, – раздалось из динамиков выключенного передатчика.
– Рейки? – Грегори медленно обернулся к мальчику.
– Пункт 22-3-Б, ответьте! На связи проходчик! Ответьте! – чистый сигнал раздался в полной тишине. – Ответьте, вашу мать! Да хоть кто-нибудь?!
Грег метнулся от окна, по пути перевернув стол и кресло. Рей благоразумно забился в угол кровати, блестя удивлёнными глазами на мастера.
– Приём! – выпалил в микрофон мужчина, схватив его обеими руками.
– Возвышенный, хоть кто-то! Это пункт 22-3-Б?
– Это пограничная застава, деревня… э-э-э, – Грегори, засуетившись, уронил со стоящей рядом тумбочки кипу сшитых листов, где были и все позывные, и краткие обозначения точек цифрами, – Рейки, да не сиди ты там, помогай!
– У нас мало кристаллов, надолго не хватит, – кричал кто-то на том конце, – смогли дотянуться только до вас. Скидываем координаты!
– Скирг[2] тебя подери! – пробормотал Грегори и, уже в микрофон, выпалил: – У нас нет должной аппаратуры, только для связи.
– Хотя бы коммуникатор есть? Любой сойдёт, даже разряженный! О Создатель, да я хоть весь резерв кристаллов готов потратить ради такого! Ну?!
Рейки своевременно подсунул мастеру браслет с прозрачным чёрным экраном. Грегори коротко кивнул в знак благодарности.
– Нашли? А, всё, вижу.
В ответ на его слова коммуникатор ожил и вяло засветился. Поползли строчки загружаемой информации.
Видит?! Грег потряс головой. Что за скирг? Неужели в этом Возвышенным забытом месте оказался кто-то, разбирающийся в забытых технологиях? Кто-то из копателей? Да нет, не может быть! Даже если на них гроск нападёт, они ни за что не обратятся за помощью к армейским псам.
– Сколько дней от вас до ближайшего штаба? – осведомились через динамик.
– Э, дня два.
– Отлично, – выдохнул голос. – Передайте этот коммуникатор и информацию в нём.
Грегори опустил взгляд на браслет – экран показывал досье на какого-то человека. Логрэд Най, проходчик… первой ступени?! В девятнадцать-то лет? И фотография даже прилагается – курносый блондинистый мальчишка с надменным взглядом, в блестящем доспехе и при шпаге. Грег криво усмехнулся, когда бегущая строка остановилась на последнем абзаце: «Подозревается в террористических актах анархических группировок. Обвиняется в дезертирстве. Задержать по подозрению в пособничестве заражённым особям. При сопротивлении стрелять на поражение».
Вот тебе и первая ступень, вот тебе и чистенький доспех, и красивая парадная шпага. Много ли ты навоевал этой шпажкой, мальчишка? И с чего вообще решил сунуться против светлых господ? Покрасоваться захотел?
Неужто именно поэтому?.. Нет, быть не может. Вериа встряхнул головой, вновь и вновь перечитывая информацию.
– …как можно скорее! – оказывается, на той стороне голос продолжал о чём-то вещать.
– Будет исполнено, – сухо ответил Грегори.
Передатчик пискнул и замолчал.
За окном всё также завывала буря. По выцветшему шерстяному ковру медленно, но упорно расползалось светло-жёлтое пятно от чая, одна из кружек закатилась под кровать. А Грегори всё стоял, сжимая микрофон в руке и глядя в надменные глаза электронного изображения.
Яркие янтарно-жёлтые глаза.
***
Рэд закусил уголок губы, вжался спиной в стену и задержал дыхание. Навыка хватало, но умышленно причинять боль что себе, что кому-то другому парень не мог – какой-то барьер всё ещё стоял в его голове, сколько ни пытались на тренировках его разрушить наставники. Стукнувшись затылком о каменную кладку и зажмурившись, он часто задышал. Если не сделать что-то прямо сейчас, то смерть быстро найдёт его.
Тёплые пальцы перехватили иглу с нитью из его рук и, немного поколебавшись, осторожно принялись зашивать рану на плече Рэда.
– Спасибо, Мирика, – сквозь стиснутые зубы выдавил парень.
– Держи, – девичий голосок заставил его открыть глаза.
Мирика протягивала ему скрученную тряпку. Рэд благодарно улыбнулся и качнул головой – боль была не такой уж и сильной. Скорее, эта рана глубже задела его самолюбие и гордость, чем плечо.
Храбрая она, несмотря на свой возраст. И иглу держит умело, будто бы не впервой!.. Рука девочки всё-таки дрогнула, и парень тихо зашипел, чуть было не дёрнувшись в сторону, но вовремя понял, что от резких движений будет только хуже. Сдержавшись, Рэд подбадривающе взъерошил чёрные волосы Мирики и кивнул – продолжай.
Что с ней делали в лаборатории? Учили оказывать первую помощь? Или не только это? Не могли же они?.. Ох, не до этого сейчас, совсем не до этого. Выбраться бы.
– Ты уверен, что нам надо идти? – осторожно спросила девочка, когда с перевязкой было покончено.