– Проходите, – было видно, что стражник хотел поскорее отделаться от словоохотливого изобретателя.
Оказавшись по другую сторону стены, мужчины свернули за ближайший угол и остановились там. Марк оглядел спутников с ног до головы, задумчиво склонил голову набок и… рассмеялся.
– Ну вы даёте! – сквозь хохот выдавил он из себя, согнувшись пополам.
– В-вам что-то не п-понравилось, госп-под-дин Г-гонтэ? – чуть опустив очки, Рэд уставился на механика янтарными глазами.
Смех Марка сделался громче.
Грегори промолчал. Ослабив галстук и взъерошив прилизанные волосы, доктор проверил револьвер в кобуре и только после этого спокойно выдохнул. Он никак не мог поверить, что всё прошло столь гладко.
– Они всегда… так беспечны? Даже не проверили карманы.
– Ничего личного, доктор Грегори, но вы выглядели слишком мирным болваном. А меня здесь все знают, – прекратив смеяться, механик перевесил сумку на другое плечо, – кажется, с тем, на воротах, я виделся уже раз в пятый… или шестой? В прошлый раз, когда они решили перетрясти всю мою сумку, я охотно рассказал, какая деталь и инструмент для чего предназначены. Вы думаете, кто-то ещё захочет послушать подобную сказочку?
Вериа хмыкнул. За последние несколько суток, пока в доме изобретателя Гонтэ готовился план операции «Центр», доктор хорошо понял, что болтать Марк любил только для виду. Так к нему относились со снисходительностью. Безумный гений, что с него взять?
– Значит так, – переменился в лице Марк, открывая сумку. – Это пропуски. Так себе, на самом деле. Ты, Рэд, теперь рядовой инженер, а вы, Грегори, бухгалтер из отдела… Нет-нет, можете не поправлять свой вид. Сойдёт и так. Подумают, что вы опоздали и не успели привести себя в порядок. Что я забыл? Ах, да. Вот, значки. Приколите на воротник, слева. Это дополнительный допуск, не помешает. Ещё вот. Складной клинок. Не твоя шпага, Рэд, потяжелее, так что учитывай. Это прототип, если поломаешь – не жалко. Всё равно у меня уже появилась идея, как его можно усовершенствовать… Ладно, об этом потом. Походная аптечка для вас, Грегори. Спрячьте на поясе под сюртуком. Всё, что смог найти, в вашем распоряжении. Ах, да. Запасные патроны. И, Рэд, ты точно уверен, что тебе не нужен пистолет?
На секунду задумавшись, проходчик качнул головой. Он и не планировал пробиваться с боем куда бы то ни было, ему хотелось как можно дольше оставаться незамеченным. А если уж обнаружат… Оставалось надеяться, что Верховный за несколько лет переменил своё мнение насчёт некоторых обещаний.
В любом случае, оружие мало чем сможет помочь.
– Ну же, иди ко мне! – шипит красноглазая бестия, простирая руки.
Я делаю шаг назад, не сразу поняв, где нахожусь.
На гладких сводах пещеры танцуют неясные тени, под ногами медленно оплывают свечи – какие-то достигают в высоту человеческого роста, другие толщиной всего с полпальца. Тварь впереди выглядит как белокурая красавица, но такова лишь её верхняя часть. Всё туловище ниже пояса вьётся кольцами зеленоватой чешуи.
– Иди ко мне! – низко, гортанно смеётся она и раскрывает пасть.
Длинный язык вываливается между клыков. От смрадного дыхания чудища желудок подступает к горлу, но может ли меня стошнить здесь? Может ли?..
Лампочка несколько раз мигнула, и лифт с тихим шипением остановился. Логрэд открыл глаза и вопросительно посмотрел на стоящего рядом доктора. Грегори дёрнул плечом в ответ, раздумывая, как лучше обратиться к толстенькому мужичку впереди. Судя по серому мундиру, тот явно был из канцелярии. Но вот что значили нашивки на рукаве? Только попав внутрь, Вериа понял, что в Центре поменялось довольно многое. И сильно.
Положение спас сам чиновник. Поджав губы, он повернулся к Рэду и фыркнул.
– Давно бы уже починили всё, криворукие бездари!
– Не извольте беспокоиться, милсдарь, – проходчик широко улыбнулся и коротко поклонился. – Для того и едем-с, чтоб энту бандуру чинить-то.
– Пора бы уже их штат сократить, – толстяк обратился к Вериа, – только и знают, что жрать казённые харчи и сидеть себе на заднице ровно.
– Согласен с вами, сэр, – активно закивал доктор.
– И с корнем вырваны надкрылья надменной камарильей… – еле слышно пробормотал Логрэд в сторону.
– Что-что? – подозрительно прищурился чиновник.
Рэд закашлялся.
– Грю, сделаем всё в лучшем виде, не извольте беспокоиться.
Лифт вздрогнул и пополз вниз. Чиновник, ругаясь, вышел на ближайшем этаже, и доктор с проходчиком вздохнули свободнее. Впрочем, выходить им предстояло на следующем.
Длинный обшарпанный коридор заставлял Грегори чувствовать себя не в своей тарелке, а вот Рэд, казалось, наоборот, собрался и впервые за всё утро перестал нервно озираться по сторонам. Деваться уже некуда, и доктор согласился с мыслью, что сейчас метаться и трепать себе нервы уже бессмысленно.
– Что ты там про крылья бурчал? – заинтересованно спросил Грег.
– Стихи. Не обращайте внимания.
Комната управления находилась в самом конце. Логрэд на проверку щёлкнул пару раз клинком, проверяя, насколько быстро он может собираться, и бесцеремонно распахнул дверь. На счастье, та была незаперта.
– Что вы?!..
Из-за пульта с множеством экранов и мелькающих кнопок поднимался охранник. Слишком медленно, хмыкнул про себя проходчик, разом оказавшись за спиной мужчины и легко вонзив меч. Второму, он, легко крутанувшись на пятке, перерезал шею. Лицо Рэда походило на каменную маску, за тёмными стёклышками очков невозможно было понять выражения его глаз, и Грегори внутренне содрогнулся. Во рту разом пересохло.
– Обязательно было?
Логрэд не ответил.
– Здесь же камеры везде, – еле выдавил из себя доктор, сглотнув.
Пожав плечами, парень вынул из кармана тонкий серебристый стержень и кинул его Вериа. Носком сапога проходчик перевернул один из трупов и принялся искать пропуск.
– Марк дал. Создаёт помехи.
– Они же быстро поймут, что помехи созданы искусственно…
– Мы будем уже далеко отсюда, – найдя карточку доступа, Логрэд вставил её в паз клавиатуры и углубился в поиски нужной ему информации.
Грегори, борясь со смешанными чувствами, достал револьвер и выглянул в коридор. По подсчётам Марка, у них было не больше пяти минут, прежде чем кто-то наверху заметит, что в комнате управления слишком тихо. И хотя в канцелярии вряд ли поверят в столь вероломное нападение, скорее уж списав всё на неполадки со связью, надеяться исключительно на удачу было не в правилах доктора.
– Они не удалили мои данные из базы, – Логрэд через плечо посмотрел на мужчину и криво усмехнулся.
– В смысле?
– Какой-то идиот решил, что я не заявлюсь сюда. И не стал удалять меня из базы, посчитав это слишком сложным. У нас в руках допуск первого ранга.
– Что-то я не вижу…
Подняв очки на лоб, Рэд оттянул веко. Грег понял намёк и коротко кивнул.
– Нас что-то ещё здесь держит?
– Нет.
Лифт, ведущий на нижние этажи, находился в соседней комнате. Доступ к нижним пяти этажам имело ограниченное количество лиц, и два года назад проходчик первого ранга, Логрэд Най, входил в их число. Грегори не стал спрашивать, откуда у ещё, вроде бы, мальчишки и высший ранг, и доступ к секретным данным. Он догадывался, что парень ответить что-нибудь односложное или банально проигнорирует вопрос. А в последнее время Рэд и вовсе стал очень уж… холодным. И трупы только добавляли уверенности в этом.
Вериа не сомневался, что происходит что-то непонятное, об этом говорило всё: и кажущаяся лёгкость, с которой они проникли до, казалось бы, засекреченной охраняемой лаборатории, и отсутствие людей по пути сюда, и суетливость мальчишки, торопящегося скорее добраться до цели. Чтобы увидеть фальшь, умником быть не обязательно, но любой неосторожный шаг в сторону мог дорого обойтись Грегу, поэтому он шёл на поводу у Логрэда, покорно плывя по течению и не подавая виду. За проходчиком и его твёрдым «надо», с которым при первой встрече была сказана фраза о необходимости увидеть что-то в Столице, стоял кто-то ещё.