Удобнее перехватив меч, Рэд мельком оглядел смежное помещение и направился к двери лифта. При желании, можно было взломать систему, Марк даже предоставил всё необходимое для этого. Но раз уж из базы данных его не удалили, грех было бы не воспользоваться представившейся удачей. Конечно, где-то внутри извивался червячок сомнения: вдруг его данные не удалили, а перепрошили, и теперь попытка воспользоваться лифтом на нижние этажи поднимет тревогу? С другой стороны…
Проходчик отмахнулся от лишних мыслей, наклоняясь к сканеру сетчатки. Компьютер тихо пискнул и зажёгся зелёным, открывая дверь лифта. Пропустив Грегори вперёд, парень оглядел комнату ещё раз, задержал взгляд на мигающей красным огоньком камере и растянул губы в улыбке.
– Двадцать первый, – отвечая на немой вопрос Вериа, произнёс Рэд и вернул очки на нос.
Ему не хотелось, чтобы доктор разглядел что-нибудь в его взгляде.
Лаборатория, в которую они спустились, занимала целых два этажа подземного комплекса. Здесь были собраны всевозможные Забытые технологии, разительно отличающиеся от примитивных компьютеров, выстроенных уже в послевоенную эпоху. В основном – медицинской направленности. И Грегори почти сразу догадался, что здесь создавали не просто проходчиков. То оборудование выглядело совсем иначе, а благодаря этому можно было…
Доктор увидел в одном из прозрачных баков с лиловой жидкостью что-то отдалённо напоминающее человека и поёжился. У существа были четыре руки и похожий на хвост отросток, но оно, несомненно, когда-то являлось человеком. Или было создано на основе человеческого генотипа. Или… Вериа потряс головой, заметив, что отстал от легконогого Логрэда.
– Ты знаешь, чем они здесь занимались? – сухо поинтересовался мужчина.
– Знаю. Поэтому-то я и привёл вас сюда.
Остановившись, проходчик не повернулся к Грегу, вместо этого обратив внимание на один из ближайших экранов, и, немного поразмыслив, со всего маху опустил меч на стоящий рядом системный блок. Под высоким потолком аварийные лампы полыхнули красным. Завизжала сирена.
– Что ты творишь?! – не понимая, что происходит, Грегори метнулся вперёд.
Зря. Он едва успел отскочить от колющего удара Логрэда и, споткнувшись, оказался на полу. Одним прыжком Рэд оказался рядом, вонзил клинок в плечо Грегори и наклонился к его лицу. Очки парень отбросил в сторону, взирая на доктора прямым, ничего не выражающим взглядом, будто бы мясник на бойне.
– А теперь давайте поговорим, доктор Грегори Вериа. Или мне стоит называть вас по-другому? Извините, имени, данного вам при рождении, я не знаю.
– Что ты?..
Уголки губ проходчика разочарованно опустились. Видимо, он ожидал совсем другой реакции, ведь ранил Логрэд левую руку, а револьвер оставался в правой. И сжал его Грегори крепко, выпускать совсем не хотел. Что же тогда? Боль мешает? Этот человек к ней непривычен?
– Не дёргайтесь.
– Зачем?
– Знаете, а я ведь давно понял, что вы только пытаетесь казаться… жестоким, – Рэд легонько надавил на рукоять, наблюдая за гримасой боли на лице доктора. – Сразу видно, что вы не из этих мест. Ваше желание помочь всем и каждому сыграло с вами злую шутку, Вериа.
Глупый мальчишка! Что же он творит? Неужели не понимает, что сейчас…
– Тебе нужно успокоиться, – с нажимом выдавил из себя Грег. – Ты считаешь меня врагом, но я не враг тебе. Мы можем поговорить спокойно.
Как маленьким детям интересно отрывать от таракана по лапке или крепко сжимать лягушку, так и Логрэду было любопытно, как скоро мужчине станет настолько больно, что он не сможет сдерживаться?
– О нет, доктор Вериа, тут вы ошибаетесь, – в жёлтых глазах промелькнула жажда крови. – Вы пришли из-за Мёртвых Земель, я прав?
– Рэд, ты должен…
– Я ничего вам не должен, Вериа, – проходчик провернул клинок в ране, заставляя мужчину кричать.
– Т-ты не пони… кха!.. – На губах Грегори выступила алая, тягучая кровь.
Логрэд сделал шаг назад, любуясь получившейся картиной.
– Тебя используют! – зло выплюнул доктор, попытавшись подняться, ухватиться за эфес меча.
Сказанные Грегом слова хлестнули проходчика, заставляя отступить. И мужчина не стал тратить время попусту, крепко стиснул зубы и поднялся на ноги. Пошатывающийся, раненный, с диким шумом в ушах, он не был ровней первому рангу в бою. Оставалось лишь…
– Ты не знаешь всего. Ты пытаешься выслужиться!
Рэд дёрнул ухом и сквозь надрывный вой услышал то, для чего тянул время. Опускающийся лифт. Ох не зря он сломал прибор Марка, не зря! Всё могло бы закончиться ещё там, наверху. Охрана, как всегда, опаздывает. Никаких навыков так и не прибавилось, всё такие же медленные черепахи.
– Сейчас я полезен как никогда, – парировал Логрэд.
– Хорошо, полезен. Но для этого не обязательно было вот так…
– Обязательно, – парень подошёл ближе и с вызовом посмотрел в лицо Вериа.
– Нисколько, – зашипел Грегори и резко саданул рукояткой револьвера проходчика.
Глядя на оседающее на пол тело, доктор тяжело вздохнул. Мог бы убить почти сразу, но не хотел. А теперь уже поздно. Да и в любом случае было бы поздно – лифт один, выход один. И от него уже бегут люди в армейском, что-то кричат… Грег поднял руки над головой, по требованию кинул пистолет на пол.
– Здравствуй, Грэм, – дружески улыбнулся Грегори знакомому лицу.
Сидящий за массивным столом мужчина имел ничем не примечательную внешность. Худое лицо, невыразительные глаза, лёгкая седина в волосах… Мало кто знал, как выглядел Верховный канцлер, правитель империи Дженто. И мало кто узнал бы его в толпе.
Нортон Грэм был избран Канцелярией на должность Верховного канцлера двадцать лет назад, и всё это время никто не осмелился и слова высказать против столь долгого правления. Обычно выборы проходили раз в пять лет, и избираться больше, чем два раза подряд, запрещалось, но Грэма это не волновало. Эти дурацкие правила давно следовало бы отменить, но руки всё никак не доходили.
Напротив, в парадном доспехе, навытяжку стоял проходчик. Нортон скривился, мельком посмотрев на него, и на несколько секунд задержал взгляд на волосах чернее ночи. Тёмный цвет удивительно подходил его бледному лицу, но навевал слишком много неприятных воспоминаний.
– И с чего ты заявился сюда? – вздохнул мужчина, массируя виски.
Ночь выдалась долгой – документы, прошения, подготовка новой реформы… Ещё и на юге что-то творится. Жалобы о нападениях тварей на приграничные деревни всё увеличиваются и увеличиваются, не спасают даже усиленные кордоны. И что со всем этим прикажете делать? Надо бы выслать отряд проходчиков, да только где взять способных!
Хотя один стоял прямо перед ним.
– Ну? – нетерпеливо постучал пальцем по столу канцлер.
– Вы искали человека, который пришёл из-за Мёртвых Земель. Я привёл его к вам.
Ровный тон мальчишки раздражал. Грэм откинулся на удобную спинку кресла и задумчиво потёр гладковыбритый подбородок. И как быть со всем этим? А главное, с ним?
– Я не стал убивать тебя. Не стал преследовать. Разрешил забрать эту… девчонку. Но индульгенции у меня нет.
– Мне не нужно очищение совести, – улыбнулся проходчик. – Я лишь возвращаю долг.
– Долг? – Нортон поднялся из кресла и подошёл ближе. – Ты мне ничего не должен.
– Я лишил вас ваших исследований, мессир.
– Не называй меня так! – вышел из себя канцлер, замахнувшись рукой.
Мальчишка не сделал шага назад, не шелохнулся даже. Поднял жёлтые глаза на Верховного канцлера, понятливо улыбнулся и наклонил голову для удара. Что-то всё же в нём сломалось – Грэм без труда мог прочитать проходчика как раскрытую книгу. Сломалось, и теперь он всеми силами пытался починить в себе это «что-то».