Грэм одёрнул руку, словно сунул её в огонь, и поспешно отошёл. Проходчик вселял в него ужас, но признаваться в этом мужчина не хотел.
– Чего ты добиваешься, Логрэд?
Оказавшись рядом со столом, Нортон скомкал какую-то ненужную бумажку и немного успокоился. Нервы к Извечным давно полетели, надо бы попросить докторов прописать что-то посильнее, чем…
– Я хотел бы вернуться к своим обязанностям, мессир.
– Пшёл вон отсюда! – не выдержал Грэм.
– Я могу рассчитывать, что моя просьба…
Нортон крепко зажмурился. Он сходит с ума, просто сходит с ума. Нет никакого мальчишки рядом. Нет и никогда не было. Это видение, галлюцинация, сон, сон, сон!..
– Твоя комната нетронута, – прорычал канцлер, борясь с желанием ударить желтоглазого. – А теперь вон. Вон!
– Благодарю… отец.
Стук каблуков, скрип двери. И канцлер остался один.
Но легче ему от этого не стало.
========== V ==========
V
– Ты изменился, – лучезарно улыбается сидящая на кровати женщина.
Закрыв дверь комнаты на замок, я прохожу к столу. Всё это время, пока меня не было, кто-то убирался здесь – нигде ни пылинки. Постельного белья нет, надо бы попросить… только у кого? Может, порядки и не сильно изменились?
Встряхиваю головой, нервно сглатываю набежавшую горькую слюну. Что я могу ответить? «Я не знаю вас». Или, быть может, «Вы прекрасно сегодня выглядите»? Нет, не подойдёт ни то, ни другое. Нужно что-то совсем непохожее на это.
– Что же ты молчишь? – Серые глаза вмиг становятся грустными.
Я поворачиваюсь к ней, но продолжаю молчать. Да и что я мог сказать ей? От меня чего-то ждут, и если бы я знал… Знал ли? О чём я вообще могу знать? Голова раскалывается. Мысли становятся рваными, непослушными.
– Я мертва. Прими это.
Но я тебя даже не помню! Хочется кричать, да только спазм охватывает горло, и не то что пискнуть, вдохнуть не получается толком. Слова ударяют по голове обухом, шум в ушах не даёт сосредоточиться. Я тону, выныриваю, снова тону… Как?! Вокруг воздух – не вода. Не вода, не вода, не вода!
Жёсткий пол. Тишина. Никого. И боль, видения, страх – всё отступает.
Я один.
– Молодой человек! Молодой человек! – дребезжащий старческий голос требовал реакции, и Рэд дёрнулся в сторону, больно врезаясь затылком в стену. – Да очнитесь же вы! Я, конечно, всё понимаю, новые веяния… мнэ-э… моды, но спать на полу… Нонсенс! Пожалели бы свой организм!
Проходчик разлепил глаза, пытаясь сфокусироваться на низеньком сухощавом старичке. Тот упрямо двоился в глазах и никак не хотел собираться в единое целое. Резкая боль в животе заставила Логрэда свернуться клубком и зашипеть, желание заскулить и броситься на стену рвалось наружу.
– Вставайте, вставайте! Вас надо… мнэ-э… осмотреть. Ну же, я не могу вам помочь, если вы будете… Ох, что же мне с вами… Да как же…
Причитания старика позволили Рэду отвлечься и постепенно прийти в себя. Первым делом он сел, тяжело дыша и продолжая шипеть, огляделся по сторонам и ещё раз посмотрел на гостя, припоминая, что его имя Коулз. Вроде бы доктор, да не простой – лично курирующий проходчиков с третьего ранга и выше. Что мог тут забыть? Хотя, тут и думать нечего. Разумеется, Верховный канцлер приложил свою руку к этому, не желая оставлять бывшего изгнанника без должного присмотра.
– Доктор?.. – Рэд закусил губу почти до крови и предпринял вялую попытку подняться, держась рукой за стену.
– Да-да, молодой человек. Всё верно. Вы же меня помните? Церик Коулз, ваш мнэ-э… с позволения будет сказать, ваш лечащий врач. Канцлер Грэм отдал приказ проверить вас… мнэ-э, я извиняюсь за подобное недоверие к вашей персоне, но мнэ-э… приказ есть приказ и… мне надо проверить вас на наличие вируса, а также… мнэ-э… вашей мозговой активности. Разумеется, всё только с вашего согласия.
– Я помню вас, доктор Церик. Это необходимо сделать прямо сейчас?
Старик подёргал себя за козлиную бородку и скривился. Его самого оторвали от очень важного эксперимента, но приказы с самого верха не обсуждались, особенно если их отдавал Верховный лично. К тому же, дело касалось не какого-то рядового проходчика, а одного из партии Най… Церик недовольно цыкнул. Давно уже пора отучить себя думать о живых людях как о вещах, а вот поди ж ты! Дурная привычка, как бы не ляпнуть такого вслух…
– Да, необходимо, но… мнэ-э… вам не потребуется идти далеко. Медицинский кабинет находится… мнэ-э… несколькими этажами ниже. Если вы не в состоянии… мнэ-э… идти сами, молодой… мнэ-э… человек, я могу распорядиться о кресле для вас.
– Всё в порядке, – натянуто улыбнулся парень. – Уже в порядке.
Лампочки в коридоре слабо мигали в такт шагам, старикашка что-то мерно бормотал себе под нос, где-то за стенами слышались приглушённые голоса. На жилых этажах не всегда так тихо, но если судить по часам в холле, было три часа пополудни – большая часть проходчиков отправилась на патрулирование или задания. В основном квартиры, предоставляемые Центром, использовались именно ими. Учёные жили кто в отдельном крыле, ближе к своим лабораториям, кто в собственных домах. Канцелярия состояла из аристократии, а у тех поголовно поместья или же личные покои на верхних этажах…
– Логрэд!
Парень обернулся на оклик, чувствуя, как сердце между рёбер стискивает невидимая холодная рука. Уж кого-кого, а моложавого седовласого мужчину он ожидал увидеть здесь меньше всего – господин де Шати не имел обыкновения посещать общежитие проходчиков, вызывая нужных ему людей в свой кабинет. Что его сюда занесло?
– Я рад, что ты вернулся со своего «задания» целым, – слащаво улыбнулся Люсьен, раскланиваясь с доктором Цериком.
Само собой, скрыть полугодичное отсутствие первого ранга от архистратига проходчиков было невозможно. Змеиные глаза де Шати ехидно прищурились, он явно намеревался сказать что-то ещё, но вдруг передумал. Логрэд и не надеялся, что отношение Люсьена переменится – начальство всё также недолюбливало выскочку, умудрившегося к девятнадцати годам мало того, что резво взобраться по служебной лестнице, так ещё и стать одним из личной гвардии Нортона Грэма. Подобная честь обошла стороной его, Люсьена де Шати, единственного проходчика нулевого – наивысшего! – ранга, и выпала какому-то… какому-то!..
Нет, не зря Грэм изгнал этого мальчишку, не зря лишил всех привилегий. Но отчего сейчас он так легко принимает его обратно?
– Отчёт предоставлен Верховному канцлеру лично, – Рэд старался не поднимать взгляда на мужчину в белом мундире, – есть ли необходимость повторять его вам?
Логрэд без стеснения пользовался способностью отключать эмоции как по мановению руки, «перегорев» после того, как стал проходчиком – таково было одно из последствий операции. Теперь приходилось прилагать усилия, чтобы чувствовать, но это позволяло не срываться, трезво мыслить и… выводить из себя собеседников. Большинство мигом терялись, принимая бесцветный тон на свой счёт.
К архистратигу это, разумеется, не относилось.
– Не утруждай себя, – усмехнулся де Шати. – Но проверку тебе следовало пройти до того, как заявляться в Центр.
– Позвольте, господин Люсьен, мы всё-таки проведём нужные исследования, чтобы успокоить вас и его сиятельство Верховного канцлера, – Церик приглушённо выдохнул, сам не ожидая, что способен сказать такую длинную фразу без запинок.
– Конечно, – милостиво кивнул архистратиг, не повернувшись даже к доктору. – Не смею вас больше задерживать.